- Я поймала тебя! - она праздновала.

Уэйд шесть раз выстрелил револьвером Лидии в лицо чудовищной женщины. Она вздрогнула, замахав руками. Но ничего не случилось.

- Я бы хотела, чтобы мы занимались любовью, - сказала она ему.

- Я, чёрт возьми, в этом не уверен! - ответил он, отползая спиной к толстому, влажному дереву.

Белые ступни её ног двигались за ним, и лицо с капюшоном наклонилось ближе.

- Я тебя сейчас поцелую, Уэйд.

Уэйд дёрнулся в сторону. Что-то расплылось перед его ухом, и раздался плач. Что произошло? Он пополз по лесной навозной жиже и посветил фонариком.

Изо рта женщины вытянулся длинный розовый язык. Игольчатая поверхность на конце застряла в коре изгибающегося дерева. Она потянула, пытаясь высвободить его, пока свистящий вопль продолжался. Но плакала не женщина. Это было дерево.

«Убирайся отсюда», - подумал Уэйд.

Он побежал глубже в лес.

- Он уходит! - запротестовал крошечный голос за его спиной.

- Вот он! - крикнул другой.

Уэйд понял, что они увидели его свет. Он уронил его и продолжил путь сквозь удушающую тьму. Только остатки инстинкта вернули его на первую поляну.

Он врезался прямо в Лидию, повалив их обоих.

- Мы должны убираться отсюда! - проревел он. Он поднял её и потащил к Corvette. - Они прямо позади меня!

- Кто? - крикнула Лидия.

Он затолкал её в машину, запустил двигатель и включил фары.

- Вот кто! - проревел он, указывая.

Четыре фигуры смотрели на них с опушки леса. Все они улыбались, их рты были полны клыков.

- Не уходи, Уэйд! Мы можем дать тебе всё!

Уэйд вдавил педаль газа в пол и не оглядывался.

Эрблинг хорошо осушались. Джервис постучал по ним, когда они свисали с синеватых ремней, с вонзённым в каждую из ног по эдукционному копью. Костный осадок просачивался густо, как охлаждённый заварной крем. Он доил каждую мягкую ступню, как большой сосок.

Это было его первое задание в лабиринте. Он зажёг Carlton и посмотрел на остатки того, чем стали девушки. Эрблинг были двумя самыми красивыми девушками в кампусе. Теперь это были просто дрожащие мешки с мясом.

«Очень плохо», - подумал Джервис.

Трансфекция была положительной; новая жизнь уже набухала в их радиофазно-триионизированных утробах. Джервис оценил блестящий раздутый живот Стеллы. Оптимизация источника логарифмического растворения кислорода и углерода вызвала полную беременность менее чем за двадцать четыре часа.

«Это серьёзный способ завести ребёнка», - подумал Джервис, впечатлённый.

Он снял их и аккуратно упаковал в инкубированные каталитические капсулы, а затем активировал последнюю экспоненциальную последовательность клеточного деления на функциональной пластине.

«Легко, как число Пи».

Затем он схватил кувшины с отходами и вытащил их из ящика для проращивания. Он ушёл через ТОЧКУ ДОСТУПА#1.

Dodge Colt ждал его. Он уехал из лабиринта сквозь зелёный, осевший туман. Невидимые вещи хрустели, когда он проезжал через них. Растения с прожилками и луковицами размером с человеческие головы падали под бампер, и далёкие мутные глаза смотрели на него сквозь рябь в тумане. Вся поляна была залита лунным светом. Когда он заехал на секретное кладбище, по радио прозвучала песня Roxy Music «Ровно в полночь».

«Какая отличная песня для копания могил!»

Напевая, он вылил кувшины с отходами в отстойник. Затем он заметил движение возле второго холма.

«Я должен проверить!»

Появились руки и дряблая голова Пенелопы. Резиновые конечности тщетно хлопали по грязи. Джервис воткнул ей в лицо рукоять лопаты и толкнул обратно в яму. Она протестующе мяукнула.

- О, не будь такой, детка, - пошутил он.

Он засыпал маленький туннель, который она вырыла, и наступил на него. Лес задрожал. Он слышал её вой снизу.

Он вырыл ещё две могилы, улыбаясь про себя. Копание могил посреди ночи имело определённое очарование. Он вытащил из машины два больших мешка для мусора. Первый содержал Дэвида «Жеребца» Уиллета или то, что от него осталось. В основном жилистые кости, пустой череп и кишечник. Джервис закопал мешок в первой могиле.

Во втором пакете находился…

- Мистер Чанек! - воскликнул Джервис. - Я никогда не спутал бы ваше лицо, даже разрубленное! Как бизнес, приятель?

Чанек лежал двумя чистыми кусками, разделённый. Том проделал впечатляющую работу с «дровосеком» - прямо посередине, идеально.

Он похоронил Чанека во второй могиле. Теперь на безмолвной поляне стояли четыре холма. Он задавался вопросом, сколько их будет, когда они уедут?

Джервис, который был более осведомлён о себе, чем обычный реанимированный труп, остановился для размышлений.

«Мой экзистенциализм нашёл меня, - подумал он. - Я правая рука судьбы. Чистая индивидуальность для высшего смысла. Я абсолютный экзистенциальный человек».

Он вытер руки и вернулся в Dodge Colt. Теперь, когда грязная работа была сделана, можно было приступить к настоящему веселью.

Властитель улыбнулся всем своим детям.

Он наблюдал сразу из десятков разных мест, слышал, видел и чувствовал всё, что делали его дети. Тот, кого звали Бессер, составлял задания на отъезд, которые были жизненно важны для Властителя. Статисфилд рассекречен; скоро лабиринт станет уязвимым. Согласно данным, которые были отправлены давно, правящие классы теперь могут иметь технологические возможности, чтобы разрушить лабиринт во время ослабленной атаки. Такие бедствия случались редко, но случались. Один лабиринт, несколько тысяч лет назад, всё же сбился с пути. Местные не были дружелюбны: действующий Властитель был казнён, его дочери истреблены. Верные вассалы подверглись массовым изнасилованиям, а экземпляры сжигались в качестве топлива или анализировались для исследований.

«ПОЗОР», - подумал Властитель.

Та, которую звали Виннифред, тоже была с Бессером. Она сидела и мастурбировала в кресле. Иногда местный посланник не мог оставаться в рабочем состоянии после трансов экзордиопатических сигналов, воздействия псайлайта и общего влияния Властителя. Но она немного помогала и проявляла большую веру. Жаль, что ей придётся умереть. И Бессеру, толстяку, тоже.

Властитель продолжал присматривать. Две сестры осматривали подопытных Эрблинг в активном порту. Подопытная Хартли уже родила свой первый объект, который теперь громко ворчал в хранилище биодобавки источников углерода и перенасыщения. Ещё много сестёр работали в лабиринте, счастливые и почти бессмысленные при исполнении своих обязанностей. Все сёстры были интегрированы с Властителем - главные живые примеры возможностей генерального плана.

«ТАК ЧТО, ЕСЛИ Я ВСЁ ЖЕ МОГУ БЫТЬ БОГОМ? - размышлял Властитель. - МОЖЕТ БОГ СДЕЛАТЬ ВСЁ ЭТО?»

Шона Эпплгейт уставилась в свой учебник по английском, чертовски скучая. Её соседка Инес Пэкер сидела в смежной комнате и делала то же самое. Они обе были в академической горячке. Они читали о том, как Ф. Скотт Фицджеральд умер в полной немилости, полностью презираемый литературным сообществом того времени, хотя он был писателем лучше, чем любой из его современников. Но, конечно, Шоне и Инес было наплевать на это. Они бы предпочли веселиться.

Как только Шона подумала, что умрёт от скуки, кто-то постучал в дверь.

- Кто там? - спросила она.

- «Суши Экспресс».

«Суши? Фу!»

- Инес! Ты заказывала суши на вынос?

- Фу! - ответила Инес. - Ни за что!

- Вы, должно быть, ошиблись…

Но когда Шона посмотрела в глазок, она ахнула. Лицо мертвеца улыбнулось ей в ответ.

- Уходите! - крикнула она, проверяя замок. - Я позову копов!

- Хорошо, - сказал голос. - Я ухожу.

«Железный дровосек» одним ударом вырубил дверь. Шона закричала, когда Джервис вошёл. Сестра вошла за ним.

- Вы Инес Пэкер? - вежливо осведомился он.