Ничего такого. Возможно, её тщеславие повернуло её в другую сторону? Она подумала о женщинах, занимающихся с ней любовью, но сразу вздрогнула. Нет, это было совершенно бесполезно. Её палец расслабился; вход её предполагаемой страсти был таким же холодным и безразличным, как и всё остальное.

Она знала причину. Она никому не нравилась, потому что она недостаточно любила себя, чтобы позволить им это делать. Единственного любовника в своей жизни она прогнала своим сарказмом и насмешками. Она всем была ужасна. Так было проще, не правда ли? Легче просто быть ужасным. Она ужасно обошлась с Уэйдом Сент-Джоном и радовалась этому. Что с ней не так?

«Как я могла сказать ему всё это?»

Он был просто безобидным парнем-панком, и она погналась за ним, как акула за кровью, как будто это была естественная реакция.

Она сразу почувствовала отвращение к самой себе.

Лидия Прентисс встала.

«Разве это не смешно? Двадцатишестилетняя обнажённая женщина-полицейский с высшим образованием даёт обещания стене?»

Да, это было смешно, но всё же она дала этот обет:

- Я больше не собираюсь обращаться с людьми как с мусором. Я не буду смотреть на других свысока и не буду злой. Я собираюсь быть хорошим человеком, и я собираюсь начать прямо сейчас.

Она услышала смех мира.

И пока Лидия Прентисс давала обещания стене, девушка по имени Пенелопа моргала, дышала и ёрзала, застывшая неподвижно и распухшая в блеске какой-то горячей липкой слизи, её лицо тупо прижималось к тому, что теперь было её домом.

Её большие расплющенные глаза смотрели, сияя.

- Привет, Джерв, - поздоровался Уэйд. - Я не помешал?

Джервис виновато обернулся.

- Э-э-э, нет, - сказал он.

В комнате Джервиса был ещё один парень - с жирными волосами, измождённым лицом, в старой спортивной одежде. Он был похож на букмекера. Уэйд ещё раз устроил этому парню осмотр.

- Если у тебя возникнут проблемы, - сказал парень Джервису, - позвони мне.

Джервис кивнул. Парень проскользнул мимо Уэйда и ушёл.

- Кто был этот слизняк?

- Просто друг, - сказал Джервис. - Выпей Kirin.

Уэйд понял, что Джервис не хочет разговаривать. Он взял Kirin из холодильника Джервиса. Японцы производили пиво отличного качества, как и их торпедоносцы.

- Я скучал по тебе прошлой ночью, чувак. Мы с Томом вышли и выпили чуточку пива. Мы немного волновались.

Джервис отхлебнул Kirin со своего стола, изучая что-то похожее на карманный радиоприёмник.

- Я занимался в библиотеке.

«Верно. Занимался. Неважно, что занятия начнутся не раньше следующей недели».

- Что ж, сегодня вечером мы снова будем веселиться, так что ты сможешь наверстать упущенное.

- И сегодня вечером не смогу, - сказал Джервис.

- Почему, чёрт возьми, нет? У нас неприятный запах изо рта или что-то в этом роде?

Джервис подошёл к холодильнику за ещё одной Kirin. Он вёл себя... странно.

- У меня есть личные дела, вот и всё.

- О, - сказал Уэйд.

Он подошёл к столу, взял рацию. Наклейка на обратной стороне гласила: «Симплексный приёмник 49 МГц. Не для коммерческого использования, не для продажи».

- Джерв, что это за смешная вещь?

- Просто транзисторный радиоприёмник.

- Ах, да? Сорок девять мегагерц? Это не очень популярная радиостанция, думаю.

Джервис нахмурился. Он оторвал конец от Carlton и зажёг.

- Джерв, Джерв, - сказал Уэйд. - Что случилось?

- Ничего не случилось.

- Это всё ещё что-то связанное с Сарой, не так ли? Я не знаю, что ты готовишь, я не знаю, что это за штука, и я не знаю, кто был этот неуклюжий парень. Всё, что я знаю, это то, что мой лучший друг пропадает. Ты должен отпустить Сару.

Каждый раз, когда Уэйд говорил «Сара», Джервис вздрагивал.

- Ты начинаешь до смерти пугать нас, чувак. Мы думаем, что, может быть, ты немного спятил.

Джервис улыбнулся как призрак.

- Ничего не случилось.

- Хорошо, я тебя услышал, - Уэйд встал. - Ты видел Тома?

- Я видел, как он уходил раньше, наверное, пару часов назад.

«Отлично, - подумал Уэйд. - Я буду пить сегодня вечером один».

- Увидимся позже.

- Эй, Уэйд... не беспокойтесь обо мне, хорошо?

Уэйд остановился и повернулся.

- Я не спятил. Просто у меня сейчас что-то происходит. Поиск себя, очищение. Как в романе Сартра.

«Опять это сартрское дерьмо, - волновался Уэйд. - Этот ублюдок мёртв десятки лет, а всё ещё портит жизни людей».

Джервис глотнул дым и продолжил.

- Не беспокойтесь обо мне. Ты и Том мои лучшие друзья. Просто поверьте мне сейчас, хорошо?

- Конечно, Джерв. Если хочешь поговорить, мы всегда рядом.

Уэйд вернулся в свою комнату. Ему всё это не нравилось. Было достаточно плохо потерять друга из-за внешних сил, но внутренние силы были ещё хуже. Именно они отдаляли людей.

Он чувствовал себя подавленным. Целый день был унылым, он мыл туалеты, мыл полы. То, что он встретился с офицером Прентисс, тоже не оживило его. Он покупал себе бутылку Samuel Adams, когда услышал шаги в холле.

Он пригнулся и увидел, как Том исчезает в своей комнате.

- Эй! Привет, Том! Мы...

Дверь Тома закрылась. Он что-то нёс под мышкой? Похоже на портфель или что-то в этом роде.

Уэйд зашагал по коридору и толкнул дверь Тома.

- Тебе понадобится слуховой аппарат. Мы собираемся сегодня в центр города или как?

Тома в комнате не было. Уэйд медленно огляделся. Он был уверен, что видел, как Том вошёл, или, по крайней мере, думал, что был уверен. Он проверил ванную, туалет. Тома здесь не было.

Уэйд рванул назад в свою комнату. В холле было темно; может быть, Том ушёл к лестнице выхода в конце коридора, а может быть, это был кто-то другой, новый ученик. Или, может быть...

«Или, может быть, пары дезинфицирующих средств заставляют меня видеть странные вещи», - закончил он.

Ему нужно было чем-то заняться сегодня вечером - до начала занятий оставалось всего несколько дней.  «Пришло время для старой любви», - решил он.

Чёрт, у него было достаточно любовного пламени, чтобы разжечь чикагский пожар. Было много девушек, которые бросили бы всё в эту минуту, чтобы пойти с ним на свидание. Он позвал Мелиссу, девушку, которая действительно знала своё дело.

- Мелисса, детка! Это Уэйд. Извини, я не перезвонил тебе на днях, но ты знаешь, как это бывает.

- Нет, Уэйд, я не знаю. Ну, скажи мне. Как это?

- Ну, ты знаешь, детка. Я был занят.

- Да, я слышала об этом. Извини, я не хожу с чистильщиками туалетов.

- Я... я...

Щелчок.

Следующий номер. Венди. Ага. Настоящая горячая штучка.

- Венди, детка! Это Уэйд. Ты хочешь прогуляться сегодня вечером? Ужин, несколько напитков, немного покатаемся на машине?

- Ну, - сказала она. - Как насчёт нет?

- Что значит «нет»? В прошлом семестре мы много гуляли.

- Ты не мыл туалеты в прошлом семестре. Какая наглость, чтобы вообще мне звонить!

Уэйд повесил трубку.

«Не расстраивайся», - медленно подумал он.

Уэйд был расстроен. Очень сильно.

Он попробовал ещё шесть девушек и ещё шесть раз вычеркнул. Никто не хотел встречаться с парнями, которые мыли туалеты - они все читали газеты. За один день он превратился из секс-символа в посмешище.

Телефон зазвонил, снова издевательский пронзительный звук.

- Компания по уборке туалетов, - ответил он. - Вы там гадите, мы чистим.

Тишина, словно сопротивление, растянулась по всей линии. Затем сухой сексуальный женский голос спросил:

- Это Уэйд Сент-Джон?

- Да, это так, или то, что от него осталось.

Долгая пауза. Затем:

- Это Лидия Прентисс.

Теперь настала очередь Уэйда замолчать.

«Вешай трубку! Вешай трубку! - его мысли кричали. - Не разговаривай с этой сукой! Вешай трубку!»

Но он не смог. Почему-то он просто... не мог.