Том разрушил триионизатор с радиофазовым сдвигом, что подготовило почву для успешной антиреекторной бифертилизации. Он доставил два экземпляра в трюм.

- Девушки! - объявил он. - Я вернулся! С новыми свиданиями мечты!

Стелла заметно вздрогнула. Лидди выдавила приглушённый стон из глубины груди.

- Идите, ребята, - Том поставил ведро между ног Лидди и подтолкнул #765NRLDYL к Стелле. - Если вам нужен крёстный отец, дайте мне знать. Я могу быть свободен.

#765NRLDYL подпрыгивал в чистом инопланетном возбуждении. Сгустки его спермы уже были видны в щели семявыносящего протока. Затем гротескная тварь встала на колени между ног Стеллы и начала нежно переносить сгустки своей грязно-голубой спермы через лопату во влагалище Стеллы. Лопата заполнила её красиво и плотно, оставив бедную Стеллу раздутой, как черничный пирог со слишком большим количеством начинки.

«Какой оригинальный способ трахаться», - подумал Том.

#765NRLDYL хмыкнул. Стеллу вырвало на ярд в воздух, когда она одновременно содрогалась от множества оргазмов.

Между тем вещь в ведре уже вывалилась. Коричневая капля хлынула, застонав, взлетая вверх, словно против огромной силы тяжести. После нескольких напряжённых попыток ему удалось встать в вертикальное положение, демонстрируя длинную капающую эрекцию, которая выглядела как гигантская жевательная конфета Tootsie Roll. Лидди закричала в параличе, когда тварь пролезла ей между ног.

Том вставил ключ в экстромитер. Но прежде чем уйти, он повернулся и выразил последнее сочувствие.

- Не бойтесь, девочки. Вы будете жить вечно. Вы будете матерями космических чудес - навсегда.

Но кем будет жить он? Он задавался этим вопросом, подавая экстромитеру мысль: «студенческий магазин». Они сказали, что он тоже будет жить вечно. Но как это могло быть, когда уже начали отслаиваться клочки его собственной плоти?

- Музеи? Нет, - сказал профессор Фредрик. - Боюсь, что на расстоянии сотен миль их нет.

Лидия пришла к Фредрику в девять утра, за информацией. Фредрик был председателем отдела археологии Эксхэма. Она хотела знать, где рядом с кампусом можно найти режущий инструмент трёхсотлетней давности. И он ей сказал. Нигде.

- Могу я увидеть эти фотографии? - спросил профессор Фредрик.

Это были микрофотографии ударов в конюшнях, которые она сделала.

Фредрик закурил трубку, рассматривая их.

- Здесь нет размеров, - заметил он. - Насколько длинные, по-вашему, эти метки?

- Чуть больше десяти дюймов.

- Это слишком длинное лезвие для топора. Оно также идеально плоское. Но меня больше интересует ширина угла режущей рамки.

- Сэр?

Фредрик указал на зернистую дробь концом трубки.

- Я имею в виду угол, под которым этот инструмент был заточен, - он прищурился, - вы можете видеть, что левая сторона лезвия представляет собой плоскость, а правая - это поверхность для затачивания.

Лидия уже заметила это.

- И ваш полицейский учёный сказал вам…

- Это была предварительная оценка, - пояснила она. - В индексах не было точной классификации. Этот топор определённо железный и определённо выкован более трёхсот лет назад. Это всё, что мы знаем.

- Это не топор, - сказал Фредрик.

- Что?

- Это же ясно. Это не топор. Это также не мотыга, не тесло и не ледоруб.

- Тогда что это?

Бровь Фредрика приподнялась над его стареющим лицом. Он перевернул трубку в стеклянную вавилонскую кровавую чашу, своеобразную пепельницу.

- Инструмент, который вам нужен, - это «железный дровосек». Это единственный инструмент в течение вашего расчётного периода времени, который обладал таким передовым преимуществом.

Лидия нахмурилась.

- Что, чёрт возьми, такое этот «железный дровосек»?

- Инструмент, используемый колонистами для превращения круглых брёвен в квадратные балки. Заметьте, существовало много разных видов «дровосеков», но только у «железного дровосека» была плоская левая сторона лезвия, так что десятки брёвен можно было срезать быстро и равномерно.

«Десятки брёвен», - подумала Лидия.

- Я не совсем специалист по рубке брёвен, профессор.

Фредрик рассмеялся, впервые проявив чувство юмора.

- Плотники по балкам были самыми важными рабочими профессиями в ранний колониальный период. Процедура состояла из следующих шагов. Во-первых, было срублено дерево. Во-вторых, поваленное дерево прижималось к земле зажимом. В-третьих, зафиксированное дерево было забито топорищами, называемыми теслами. В-четвёртых, дерево с надрезами было обтёсано - четыре плоскости были вырезаны вдоль балок. «Железный дровосек» имел вид топора причудливой формы. Режущие кромки обычно были длиной в фут, чтобы убрать каждую неровность.

Лидия попыталась представить себе топор с лезвием длиной в фут.

- Вы имеете в виду, они были огромными?

- Да, и тяжёлыми - от двадцати до тридцати фунтов. Левая сторона лезвия была идеально ровной или «скользкой», чтобы срезать малейшие шероховатости. Хороший плотник по брёвнам мог превратить тридцатифутовое дерево в брус с ровными стенками примерно за час.

Фредрик поднялся, чтобы снять несколько книг. Лидия поняла, что он был на раскопках по всему миру. Годы палящего солнца выжгли его лицо, сделав кожу жёсткой. Он отодвинул небольшую статую Чиннамасты, обезглавленной бенгальской богини, и показал Лидии старую книгу, раскрытую на странице картинок.

- Это, - сказал он, указывая на одну из них, - типичный «железный дровосек».

Лидия чуть не наделала в свои полицейские штаны.

- А это, - он сделал паузу, чтобы добавить, - это я.

Фотография с размытым фоном была датирована 19 марта 1938 года.

Новые раскопки на острове Кент, - гласил текст.

Второкурсник Ф. Фредрик демонстрирует один из десятков недавно обнаруженных артефактов, найденных во время последних раскопок на острове Кент в Университете Мэриленда, - «железный дровосек», вероятно, он был выкован кузнецом Уильямом Клэйборном в 1632 году. Обратите внимание на необычайные размеры.

На снимке молодой и пыльный профессор Фредрик улыбался, протягивая к камере «дровосека». Его ручка была почти такой же длины, как рост Фредрика, а лезвие было длиннее его ботинка. Причудливый инструмент был перевёрнут в форме буквы L, и Лидия никогда не могла представить себе такое большое режущее оружие.

- И это ещё был непрактичный размер «дровосека». Слишком маленький, и он не мог срубить каждую сторону бревна одним движением. Излишне говорить, что наряду с кремневыми ружьями, во время нападений индейцев излюбленным оружием были «железные дровосеки».

- Я понимаю, почему, - прокомментировала Лидия.

На вид это было достаточно устрашающе, но хуже было всё остальное. Это был тот же инструмент, который использовался на Сладдере.

Фредрик снова выпустил дым.

- Могу я спросить о характере вашего расследования?

- Конечно, - сказала Лидия. - Оружие, оставившее эти отметины, убило человека.

- О, боже, - сказал Фредрик.

- Но знать, что это такое, недостаточно, только не с чем-то таким старым. Мне нужно знать, где человек может его достать.

- Ну, я же сказал вам, поблизости нет никаких музеев. Эксхэм - отдалённый город; кому здесь нужны музеи?

«Никаких музеев, - подумала Лидия. - Никаких «железных дровосеков».

- За исключением, конечно, - продолжил Фредрик, - артефактов, принадлежащих колледжу.

Лидия посмотрела на него.

- Вы имеете в виду, что здесь есть музей? В кампусе?

- Нет, но экспонаты есть. Отдел археологии спонсирует несколько раскопок в год. Поблизости происходило несколько сражений Революции, и ранние поселения колоний были разбросаны по всему Эксхэму. У нас больше стволов для мушкетов, погнутых штыков и измельчённых пороховых рожков, чем вы можете себе представить.