В каком-то смысле он знал всё и наслаждался роскошью побывать во многих местах одновременно. Некоторые определили бы Бога по этим критериям.

«Я БОГ? - он задавался вопросом. - Я ВСЕГДА. Я ВЕЗДЕ. МНЕ ПОКЛОНЯЮТСЯ. МОЖЕТ БЫТЬ, Я БОГ».

В глубине лабиринта дочери трудились, довольные своей безмозглостью. Они были пешками, но Властитель любил их.

«Я ЛЮБЛЮ».

Больше, чем Бог. Разве любовь также не была необходимым критерием?

«ТЯЖЁЛАЯ РАБОТА. МОИ ДРАГОЦЕННЫЕ ДОЧЕРИ. ЗА ЭТО Я ЛЮБЛЮ ВАС».

- Мы знаем! - пришёл их ответ. - Мы тебя тоже любим!

Но Властитель бездействовал. Несомненно, в Боге должно быть нечто бóльшее, чем это. Должно быть.

«БОГ?» - подумал он.

Их святость - да, святость - их ноша здесь и она скоро закончится. Затем они перейдут к новым плодородным садам, новым пастбищам, с которых можно было пожинать. Но сколько ещё раз? И как ещё долго?

Властитель не знал.

«Я НЕ БОГ, - понял он. - Я - ЭТО ПРОСТО Я».

Голова Властителя взревела от древнего смеха. Он смеялся и смеялся. И гудел.

Стелла Эрблинг выгнулась вперёд и красила ногти на ногах. Она красила их в чёрный цвет. Её сестра, Лидди, откинулась на диване с поднятыми ногами, скучающе изучая телегид.

- Что по кабелю? - спросила Стелла, изящно раскрашивая ногти.

- По кабелю просто обычные фильмы ужасов, - скучающе ответила Лидди.

- Какие?

Лидди была на год старше, но на год отставала. Их отец организовал для них комнату вместе, полагая, что семейная близость может стимулировать академическую мотивацию. На самом деле это привело к обратному. Стелла гордилась тем, что её средний балл 1,2 был на одну десятую процента выше, чем у Лидди. И всего-то.

- Посмотрим, - сказала Лидди, просматривая телегид. - «Я ем твою кожу», «Уроды-кровососы», «Трое на мясном крючке» и «Гражданин Кейн».

Стелла засмеялась.

- «Гражданин Кейн» - это не фильм ужасов, тупица. Это порно.

- Ой, - взглянула Лидди.

Стелла всё знала, чёрт её побери. Стелла закрыла бутылочку с лаком.

- Забудь о телевидении. У меня есть идея получше.

Лицо Лидди засияло от радости.

- «Жеребец»?

- «Жеребец», - подтвердила Стелла. - Позвони этому парню-кувалде прямо сейчас. У нас будет свой Кейн.

Истинный восторг от этого заговора слился в их смехе. Джинсовое мини Лидди соскользнуло и обнажило её зад без трусиков, когда она наклонилась к телефону. Они не могли дождаться звонка этому парню. Правда, харизмы у него было меньше, чем в порции мяса на обед, но зато причиндал у него был как флаг в Белом доме - всегда поднят.

И им было бы хорошо, если бы они устроили себе развлечение по-быстрому, потому что иногда ночью бывают посетители, и не все из них приятные.

В данном случае такими «посетителями» были Том в новой футболке и одна из средних сестёр. Прошло несколько часов с тех пор, как Дэвид «Жеребец» Уиллет прибыл к Эрблинг на то, что должно было стать его последним на сегодня вызовом на «перепихон». Том и сестра поднялись по пожарной лестнице, чтобы их не заметил охранник вестибюля. Они шли вверх, за ещё одной соломинкой судьбы.

Лоис Хартли хорошо приспособилась и теперь находилась в состоянии беременности. Властитель был доволен. Смутно Том задавался вопросом, какая мерзость появится из чрева Лоис с таким семенем. Слишком ярко он вспомнил мертворождённый мешок плоти, который появился из чрева ненормальной Пенелопы.

«Ох, - подумал он. - Будет милашка от такого папочки».

Сестра в плаще стояла позади него, глупо ухмыляясь. Они осторожно двинулись вперёд и миновали комнату 202, комнату Сары. Том подумал, не сокрушается ли Джервис всё ещё по поводу краха их романа? Он также задавался вопросом, увидит ли он когда-нибудь снова своего пожирающего Kirin друга до обещанного всеми путешествия в вечность. Несмотря на то, кем стал Том, он скучал по своим друзьям.

Затем была комната 206, комната Пенелопы, или, по крайней мере, это было до тех пор, прока её адрес не изменили на подземный. Бедняга, наверное, всё ещё рыдала там, внизу. Затем была комната 208, Эрблинг.

- Помни, - сказала сестра. - На этот раз не устраивай беспорядок.

Том повернул дверную ручку и толкнул. Металл скрипнул, когда дверь поддалась. Дверь открылась в ярко освещённую комнату: три удивлённых лица вскинулись от довольно незамысловатой «любви втроём». Внезапно обнажённые тела расплылись в безумной лихорадке. Стелла крикнула:

- Кто…

- Чёрт возьми, они? - Лидди закончила, сверкнув грудью.

Но чувак, Дэвид «Жеребец» Уиллет, шагнул вперёд, уверенный, несмотря на полную наготу, и совершенно бесстрашный.

- Кто ты, чёрт возьми? - спросил он.

- Тед Кеннеди, - сказал Том. - Хочешь дёшево купить Delta 88?

«Жеребец», у которого не было недостатка в мышцах, ударил Тома большим костлявым кулаком в лицо.

«Этот парень, должно быть, демократ», - предположил Том.

Он поднял ладонь, в которую попал кулак «Жеребца». Ладонь Тома не двигалась. Кости в руке «Жеребца» хрустнули.

- Взять их! - приказала сестра. - Они уходят!

Эрблинг с криком пролетели по сторонам. Том схватил каждую за волосы, и это был конец великого побега. За пригоршни волос он поднял двух девушек от земли, как рыбак может поймать двух форелей. Улыбающееся лицо сестры сияло в углублении чёрного капюшона. Её закрытые солнцезащитными очками глаза впитывали вид обнажённых тел девушек, когда они с криком покачивались под кулаками Тома. Затем сестра прикоснулась к ним, ощупывая их груди, обхватив их лобки, как будто в трепете.

«Поторопись», - со стоном подумал Том.

Клыкастый рот сестры расширился. Острые иглы зубов вылетели слишком быстро, чтобы их можно было увидеть, и вонзили своё жало в одно горло, затем в другое. Эрблинг обмякли.

Том уронил их на ковёр. Тем временем «Жеребец» снова вскочил, ударив Тома по голове видеомагнитофоном Mitsubishi с тяжёлым металлическим звуком.

Том повернулся.

- Не теряй времени, приятель.

«Жеребец» схватил большое настенное зеркало и разбил его об голову Тома. Том слегка вздрогнул, когда зеркало лопнуло. «Жеребец» смотрел, недоверчиво, что Том всё ещё стоит.

- Вот анекдот про твою работу, - предложил Том. - Ты знаешь, в чём особенность проституток из Чернобыля? Светящиеся рабочие места.

- Ужасный анекдот, - прокомментировал «Жеребец».

- Да, я знаю.

Том схватил «Жеребца» за горло и сдавил его.

Он спокойно затащил медленно душащего молодого человека в уборную и бросил в ванну. Тело шлёпнулось, словно сырое мясо ударилось о гриль. Том вскрыл грудную клетку и брюшную стенку парня, обнажив тёплые деликатесы внутри.

- Суп уже готов, - сказал он.

- О, хорошо! - сестра вбежала, встала на колени и начала есть.

Том скатал двух парализованных девушек по овальному ковру и отнёс их к машине. Сестра всё ещё ела, когда он вернулся в комнату в общежитии.

- Это очень хорошо! - воскликнула она.

Том с некоторым отвращением увидел, что часть тела, за которую Дэвида Уиллета прозвали «Жеребцом», уже съедена. Сестра теперь неуклюже отламывала череп парня и выкапывала большие завитки мозгов.

- Хочешь немного? - спросила она, предлагая пригоршню.

- Нет, спасибо, - сказал Том. - Я на диете.

Он собрал разбитое зеркало, слегка нервничая при взгляде на своё собственное серое лицо в осколках. Он поставил видеомагнитофон, застелил кровать и сложил разбросанную одежду в корзину. Затем он проверил холодильник на предмет пива, но с мрачным видом обнаружил только банки Bud.

«Забудь об этом», - подумал он.

Наконец сестра вышла, её маленький рот покраснел.

- Готово, Том. Я подожду в машине, пока ты уберёшь всё остальное.

Том взглянул на отбросы в ванне.

- Большое спасибо, - сказал он.

И точно так же, как у ночи есть своя доля посетителей, так у неё есть своя доля наблюдателей. Одним из таких наблюдателей был Джервис Филлипс.