— Ты это слышал⁈ — кипела она. Её эмоции были настолько яркими, что тело воительницы буквально наэлектризовалось. — Эта дрянь что-то с ними сделала! Одурманила их!

— Я тоже так думаю, — согласился я. — Ты когда-нибудь слышала о техниках подчинения?

— Нет, — отрицательно замотала головой Гаррона. — Доводилось слышать об артефактах вроде рабских ошейников, но в наших краях такого нет. И они не подавляют волю.

— Это не ошейник, — сходу отмел я. — Если это артефакт, то он действует через прикосновение или близкое присутствие. Ты сама видела, что Винг стал странно себя вести после того, как она к нему прикоснулась.

— Да…

— Так что это либо артефакт, либо демоническая техника.

— Демоническая? Но она не кажется мне воином.

— Независимо от того, техника это или артефакт, она должна быть воином. Без сосредоточия практически невозможно использовать артефакты.

— Да, ты прав… — задумалась Гаррона. — Получается, она скрывает свои силы. Надо вывести её на чистую воду! Доказать Хон Вингу, что она…

— Мы ничего не докажем, — остановил я её от совершения глупости. — Ты их слышала. Они на полном серьезе обсуждают лобовую атаку крепости, и никакие доводы разума до них не доходят.

— И что нам остается?

— Самое простое — прикончить её.

— Так нельзя, — не согласилась Гаррона. — Мы ведь даже не знаем, точно ли она виновата. Вдруг всё не так просто. Для начала предлагаю хотя бы просто поговорить с ней, выяснить, как она это делает.

— Дело твое, но имей в виду: мы не знаем предел её силы. Не исключено, что она держит под контролем уже добрую половину лагеря.

— Проклятье… Тогда кому я могу доверять?

Я задумался.

— Женщинам.

— Что? — не поняла воительница.

— Доверяй женщинам. В командовании ты единственная женщина, и ты единственная, к кому эта Юмари даже не пыталась подходить. Заметь,она держалась от тебя подальше все это время.

— Хм-м-м… Ты прав. Думаешь, это работает только на мужчин?

— Это самое простое объяснение.

— Тогда ты…

— Да, тоже в опасности. Она сегодня попыталась меня коснуться, но я успел отойти.

— Да хранит нас Дух Спирали… — вздохнула Гаррона.

— Я уйду из лагеря на пару часов, а ты не делай ничего опрометчивого. Собери женщин-воинов, пусть они приглядывают за парнями и особенно за этой дамочкой.

— Что ты планируешь делать?

— Ничего особенного, хочу проверить округу.

После этого я поспешил покинуть лагерь и, отойдя от него на пару сотен метров, использовал браслет. Раз, и я оказался рядом с поселением демонов, где во всю кипела работа. За пролетевшие недели оно слегка преобразилось: появились новые постройки, над кузницей появилась крыша, был заложен частокол.

Первой меня заметила Мартиша. Что-то буркнула и умчалась в дом, а через полминуты оттуда уже выскочил Экакок.

— Не-е-е-ейт, как дела? Надеюсь, ты принес нам новых припасов?

— Нет, я тут по делу. Мне нужно твое экспертное мнение как артефактора.

— Мое? — зарделся он. — Ну конечно я помогу!

Похоже, что новая жизнь Экакоку уж очень нравится. Он тут был главным, да и собственная женщина имелась, так что во время моих последних визитов он был явно в приподнятом настроении, хоть и пытался ворчать и давить на жалость, говоря, как ему сложно и как много нужно поселению.

Я коротко пересказал ситуацию демону, и тот, плеснув себе браги, задумался.

— Я тоже не слышал о подобных артефактах. Вернее, те, что ломают волю, есть, но обычно они дорогие и сложные. И работают они обычно долго. Это не коснулся человека раз, и он твой, нет… Это скорее сродни пыткам. Когда артефакт ковыряется в твоих мозгах и находит индивидуальный подход.

— Значит не артефакт. Тогда что? Демонические техники?

— Вполне возможно.

— Не возможно, а точно, — в разговор вмешалась Мартиша. Демоница все это время не участвовала в нем, но крутилась где-то поблизости. Видимо, ей было очень любопытно, о чем это мужчины ведут разговоры.

— Ты что-то знаешь? — спросил я. А вот Экакок скривился, не понравилось ему, что та владела сведениями, которых не было у него самого.

— Знаю — сильно сказано. Но моя прабабка служила демону, что владел схожей силой, и у того были люди-поклонники, — учитывая, что демоны живут дольше людей, это могло быть столетия назад. — Не то род, не то клан… Я запомнила это только потому, что сама бы не отказалась от такой силы. Представьте себе, одним прикосновением заставить другого подчиняться.

— Не слышал я о таких демонах, — нахмурился Экакок.

— Потому что это было в пятнадцатом витке. А ещё ограничений у той силы была масса. Она работала лишь на противоположном поле, да ещё при условии, что его энергия разительно отличается от твоей собственной, а ещё внутренняя энергия цели должна быть на порядок слабее твоей.

— То есть если ты мужчина и используешь демоническую энергию, то сможешь подчинить женщину, использующую спиральную?

— Все так, — кивнула Мартиша. — Но «подчинить» — немного не то слово. Скорее влюбить. Именно так. Они заставляли тех, кого коснулась эта техника, полюбить пылкой, жгучей любовью, при этом полностью притупляя все другие связи. Хм… кажется я начала вспоминать… Клан Гадюк. Клан Кровавых Гадюк!

— А если избавиться от этой гадюки, те, кого она влюбила в себя, вернутся в норму?

— Да, но не сразу. Первым прикосновением она скорее всего впрыскивает яд, а затем поддерживает подчинение через феромоны. Когда феромоны исчезнут, яд начнет терять силу. Но имей в виду, если ты нападешь на неё в присутствии её «поклонников», они пойдут на всё, чтобы убить тебя. Просто подумай, что для каждого из них «гадюка» — самый важный и любимый человек на свете. И они будут защищать её ценой жизни.

Тут оставалось только выругаться.

— Есть ли какой-то способ нейтрализовать этот яд? Может подмешать противоядие в еду или воду?

— Может это и сработает, но где ты возьмешь противоядие? Я не уверена, есть ли оно, и знать об этом может лишь демон, которому служила моя прабабка.

— А его сила? — на всякий случай уточнил я.

— Демонический предвестник.

Без вариантов. Это шестая ступень на наш пересчет. Даже если я надорвусь и перетащу его сюда, то удержать и уж тем более заставить говорить не сумею. Он без труда вырвется из ловушки и размажет меня по земле как муху.

— А может твоя прабабка…

— Померла она, лет сто пятьдесят назад.

— Ясно… — вздохнул я. — Ладно, всё равно спасибо.

Я поднялся.

— Уже уходишь? — удивился Экакок.

— Я узнал все, что нужно, да и время поджимает. Нужно срочно что-то придумать, пока наши одурманенные генералы не отправили солдат на смерть.

Я активировал браслет и вернулся обратно в окрестности лагеря, где уже во всю шла подготовка к предстоящей битве. Все это мне очень не нравилось, но совершенно не было идей, как разрешить ситуацию. Напасть на неё? Так за неё вступятся все присутствующие, и мне придется сражаться уже с доброй половиной лагеря. Напасть тайно… Но я никогда не видел, чтобы она ходила одна. Даже по прибытии её сопровождали слуги-воины в одеждах какого-то клана. А теперь же она всегда была окружена нашими предводителями.

— О, Нейт! — по пути меня перехватил Мор’Гхэй. За недели, что прошли после экзамена, он уже начал понемногу набирать массу. До прежних габаритов он ещё не дорос, но уже заметно окреп. — Кажется, мы готовимся к битве. Время набить морду этим предателям!

— Не слушай этого болвана, — из-за его спины появилась Лей. — Что происходит, Нейт? Настроения в лагере какие-то… не такие.

И я выложил всё. что узнал, друзьям.

— Это какое-то безумие, — сказал Луй, который тоже присоединился к нам и слышал всё, что я рассказал. — Мы должны что-то сделать!

— Должны, — согласился я. — Будь у нас больше времени…

— Господин Крейн⁈ Это же вы господин Крейн? — ко мне подбежала девушка лет двадцати в одеждах Странников, запыхавшаяся и взволнованная.