Фонокс быстро просканировал взглядом все ячейки. Не то, что бы он не верил им на слово, но там было восемнадцать рядов по десять, и в одном ряду не хватало трех. Да, ровно сто семьдесят семь присутствующих, не считая его самого.

- Фландрейцы польщены вашим предложением. Но прежде чем я его приму мне бы хотелось узнать, чем оно обусловлено? Почему мы?

- Мы предлагаем дружбу каждой расе, которая доказала, что достойна этого.

- Да, точно. В сообщении так и говорилось. Вы удостоверились в том, что мы достойны. Но что это значит на самом деле?

- Вы прожили сорок тысяч лет и не убили себя. Для нас этого вполне достаточно. Редко какая разумная цивилизация доживает и до такого возраста. Чаще всего они уничтожают себя во внутренних конфликтах между десятью и двадцатью тысячами лет. Вы же прожили в два раза больше. Этого хватит.

Фонокс лишь усмехнулся. Интересно, было ли им известно, что они не умерли только потому что не могли, а не потому что не хотели?

- Мы пытались и умереть, и убить друг друга. Просто у нас ничего не вышло. Мы бессмертны.

- У всего в этой Вселенной есть начало и конец. Вы еще свои не нашли. Только и всего.

Фонокс удивился тому, как легко они об этом говорили. Неужели он был не единственным в истории бессмертным, который пытался, но не мог умереть? После некоторых размышлений он продолжил:

- Вы рассуждаете вполне обоснованно. И судя по тому, что я вижу, в содружество вошли не самые красивые, но самые умные существа во Вселенной.

- В галактике. Мы всего лишь охватываем одну галактику, малую часть огромной Вселенной.

- Значит, галактики. Так вот мне интересно, для чего вы объединяетесь в содружество? Что это вам дает?

- Это позволяет нам обмениваться знаниями, культурой и искусством наших цивилизаций, а также создавать новые формы знания и мысли. Каждая раса, что к нам присоединяется, открывает что-то новое для всех нас. Мы и сами не знаем, что принесет нам обоим этот союз, пока не пройдет какое-то время. Порой эти открытия бывают невероятными для обеих сторон. Мы предлагаем вам наши знания, опыт и дружбу, а в обмен просим поделиться своими.

- Ваши технологии многократно превосходят те, что когда-либо существовали на Фландрее. Вы уверены, что обмен окажется равноценным? Что мы сможем вам предложить, если у нас ничего нет, кроме гуманитарных наук и пары тройки социальных дисциплин?

- Технологии не так важны, как может показаться. Любая более-менее разумная раса может создать собственные за несколько тысяч лет. С другой стороны, философская мысль, прошедшая сорок тысяч лет – это что-то очень редкое и оттого ценное. Так что да, обмен можно считать равноценным.

- Что от нас потребуется?

- Мы отправим на вашу планету нескольких наблюдателей. Они будут изучать вас и вашу культуру. Вы должны обеспечить их всем необходимым для комфортного проживания. Они же, в свою очередь, предоставят вам доступ к знаниям всех членов содружества. Вы сможете воспользоваться ими, как вам заблагорассудится.

СМЕРТЬ – ударом колокола прозвенело в сознании Фонокса.

- Хорошо, мы принимаем ваше предложение.

***

Фонокс вновь оказался в корабле, который должен был отвезти его на Фландрею. Последние капли Лимбуса он выпил больше месяца назад. Его ссохшееся тело сжималось в точку. Пока сон не настиг его, он размышлял о том, что, возможно, его сны просто отражали циклы его жизни? В них Вселенная сжималась и разжималась точно так же, как его собственное тело. Думая об этом, он вновь погрузился во фрактальные сплетения танцующих галактик.

- Фооо-нокс… Фооо-нокс… Просы-пааай-сяяя… - голос все глубже проникал в его сон и разрушал его изнутри.

Звездные бусы в космической пустоте рассыпались и покатились, точно жемчужные капли растеклись по черному бархату.

Фонокс проснулся. Перед ним на расстоянии десяти сантиметров было озабоченное лицо Флонкси.

- Где я? Сколько я проспал? – спросил Фонокс.

- Не знаю, сколько ты спал, но тебя не было на планете пятьдесят пять лет. Мы уже подумали, что ты от нас решил сбежать. Но потом спустя двадцать шесть лет на планету прибыли наблюдатели из галактического содружества, и так мы узнали, что переговоры прошли успешно. Подумать только, мы узнали обо всем раньше, чем ты вернулся.

- Да? То есть вы же узнали, как мы сможем умереть?

- Что? О чем ты? – удивился Флонкси, - Ты что, все еще живешь этой глупой идеей? Никто тут не хочет умирать, Фонокс. Все хотят жить. А теперь, когда у нас появился доступ к знаниям содружества, у нас появился в десять тысяч раз больше причин для этого. О, прости, ты ведь еще ничего не знаешь. Ни про гиперсеть, ни про развлекательное телевидение, ни про сериалы, ни про симуляторы виртуальной реальности. Ну, ничего. Сейчас ты отойдешь ото сна, и мы тебя быстро введем в курс дела.

Фонокс проигнорировал его слова. Все развлечения Вселенной не имели для него никакого значения. Все, чего он хотел, это освоить науку разрушения, которая позволила бы исполнить его давнишнюю мечту.

- Где наблюдатели? Я хочу с ними поговорить.

Фонокса проводили к наблюдателям. Они показывали собравшимся вокруг них фландрейцам какие-то фокусы с применением электромагнитных сил, и те сидели с разинутыми ртами. Наука поражала их, как настоящая магия. Завидев Фонокса, они прервали свое представление и подошли к нему. Не очень высокие, покрытые густым слоем круглых наростов, они передвигались на шести крепких лапах и при необходимости могли вставать на задние. Таким образом, они быстро бегали, когда нужно было бежать, и хорошо орудовали верхними лапами, когда нужно было обращаться с инструментами. Фонокс так и не понял, где у них находились рты. Звук исходил откуда-то из верхней части их голов через продольные отверстия. По большому счету они не говорили, а что-то насвистывали. После чего устройство перевода, замаскированное под один из наростов на теле, переводило речь на фландрейский язык.

- Очень рады, что вы благополучно вернулись на Фландрею.

- Спасибо. Я хочу получить доступ к научным знаниями галактического содружества. Это возможно?

- Разумеется. Именно для этого и существует содружество. Позвольте узнать, какие именно знания вас интересуют, и как вы планируете их использовать?

- Я хочу создать оружие, способное убить фландрейца, - буднично ответил Фонокс.

Наблюдатели переглянулись друг с другом и как будто что-то незаметно друг другу сказали.

- Вы хотите уничтожить всю фландрейскую цивилизацию?

«Флонкси явно уже поработал с ними и обо всем предупредил»

- Нет, только себя.

- А! В таком случае, конечно, мы предоставим вам все необходимые сведения. Когда вы хотите приступить к их изучению?

- Прямо сейчас, если это возможно.

- Разумеется, - маленький шарик отделился со спины одного из наблюдателей и подлетел прямо к Фоноксу, покружил вокруг его головы и ударил его прямо в лоб. Фонокс дотронулся до ушибленного места щупальцем, но шарика не обнаружил.

Шар проник в его голову и обустроился там, как птица в своем гнезде.

- Отлично. Теперь вам нужно только подумать о вопросе, и если ответ на него будет в базе данных, то вы сразу же его узнаете?

- В самом деле? – спросил Фонокс.

«Да, я отвечу на любой вопрос, если мне будет известен ответ» - прозвучало в его голове.

- Обязательно ли задавать вопрос вслух?

- «Нет. Вы можете проговаривать его про себя. Я читаю ваши мысли»

- «Вот и отлично. В таком случае, скажи мне, как можно убить фландрейца?»

- «Боюсь, что в моей базе данных нет ответа на этот вопрос»

- «Еще бы все было так просто»

Получить доступ к базе данных целого галактического содружества было, конечно, очень интересным приобретением. В массивной базе хранились сведения о сотнях тысячах технологических открытий и изобретений, своды физических, химических, математических, космологических законов, подробности видового состава галактики и многое другое. Но не было ни одного ответа на вопрос о том, как навредить или убить фландрейца. Так что Фоноксу пришлось искать ответ на этот вопрос методом проб и ошибок. Он занял место под одной из ветвей где-то на окраине города и там проводил свои эксперименты.