- Красны мои усы! Что же со мной приключилось?!

Альбер вышел из ванной и направился в спальню. Там на кровати разместилось несколько женщин. У всех них можно было проследить что-то общее. Все они были покрыты татуировками с ног до головы, их волосы были выкрашены в яркие кислотные цвета, а одна так и вообще была лысая. Часть ее черепа была вырезана, и вместо него было вставлен кусок плексигласа, через который можно было видеть извилины ее мозга. Альбер наклонился к ней и смачно поцеловал ее в это «окно» разума.

Альбера чуть не вырвало от этого зрелища.

Оставалось 10 минут.

Альбер отошел на кухню, чтобы сделать себе кофе.

- Ну хоть в чем-то мы с тобой до сих пор согласны.

Вода в ядерном чайнике вскипела за 2 секунды, а потом быстро охладилась в кружке с азотным наполнителем. Он сразу же пригубил кофе и отправился в комнату, которая не отличалась чистотой и порядком. Он включил телевизор в стене и принялся щелкать по каналам. Ведущие на разных каналах что-то беспорядочно бормотали, разобрать их слова было практически невозможно. А ведь среди этих слов могло быть то самое.

Наконец, Альбер остановился на одном из каналов. Лысый человек, покрытый татуировками от макушки до самых пят стоял на сцене в одной ракушке, едва прикрывавшей его достоинство.

- Да что вы там все сговорились что ли? Что за век такой?!

Как и все остальные ведущие лысый быстро тарабанил своим языком, выдавая звуки, иногда напоминавшие отдельные слова.

- Мы начинаем викторину, - сказал он, - Сегодняшний приз - скидка на татуировку в 90% в сети салонов «Татузнь». Внимание вопрос «Что происходит с Вселенной, когда она… - ведущий не успел договорить, как запись оборвалась. Проигрыватель квартонов снова завис!

Оставалось всего пять минут.

Альбер подпрыгнул вверх и принялся ходить вокруг проигрывателя. Что делать? Вытащить квартон или ждать? Вытащить или ждать? Может перезагрузить? Что?

Он нажал на кнопку перезагрузки на 2 секунды, потом на 5, на 10. Ничего.

Была не была. Он вытащил квартон, повертел его в руке, подышал на него, протер рукавом и вставил его обратно.

НИЧЕГО! Чертов проигрыватель отказывался начинать воспроизведение!

Оставалось 2 минуты.

- Ну, давай же, давааай! – он потрес его в руках и поставил на стол, - Проигрыватель запустился, но картинки не было видно. От безысходности Альбер ударил по нему кулаком и закрыл лицо руками. Когда он его открыл, проигрыватель выдал ошибку:

- Критический сбой в работе устройства. Запущен процесс сжатия!

Время вышло.

Альбер длительно моргнул, ожидая каких-то последствий, но когда открыл глаза ничего не произошло. Мир продолжил существовать.

- Вы готовы? – пришло сообщение в чат как по часам.

- Нет. У меня проигрыватель квартонов сломался. Я не узнал последнее слово.

- О, я владею другой информацией. Насколько мне известно, нужное слово вы уже получили. Попробуйте позвонить в банк памяти.

Альбер замешкался на секунду и все-таки позвонил.

Квантово-запутанная телефонная связь соединила две далеко лежащие точки галактики в один связанный узел, и на том конце линии ответил приветливый голос:

- Вас приветствует банк памяти. Забыть или вспомнить? Чего желаете?

- Хочу получить резервную копию квартона.

- Кодовую фразу, пожалуйста.

- Вселенная регулярно проходит через циклы расширения и…, - он посмотрел на предательски зависший проигрыватель и прочитал последнее слово в строке ошибки, - сжатия.

- Секундочку… Кодовая фраза правильная, но моя база данных говорит, что вам уже была отправлена копия, и вы должны были ее получить ровно 2 минуты назад. К вам не прилетел курьер?

- Прилетел. Но я ведь еще не называл кодовую фразу и не заказывал доставку. Он сказал позвонить вам и получить доступ.

- Видимо, новенький. Скажите ему, что посылка может быть вам передана. Я отправлю ему повторно разрешение на передачу.

- Хорошо, спасибо.

Курьер быстро написал в чат:

- Получил разрешение. Высылаю посылку.

- В смысле высылаете? Вы разве не передадите мне ее из рук в руки?

- Нет, нет, нет! На вашу планету я не спущусь ни за что. Доставка будет бесконтактной. Всего хорошего, - он выпустил в сторону планеты снаряженный снаряд и отправился выполнять свою курьерскую работу дальше.

Пушки нацелились на летящий в их сторону снаряд, но позже отключились и спрятались под землей. Альбер вышел наружу, чтобы встретить посылку лично. Умная ракета развернулась в полете на сто восемьдесят градусов и притормаживала двигателем. На высоте десяти метров он отключился полностью, ракета разделилась на две части и выбросила на Альбера небольшой металлический кейс в форме куриного яйца. Альбер перехватил его в воздухе и поскорее вернулся внутрь. Теперь у него был искомый квартон, но не было проигрывателя, чтобы его посмотреть. Вселенная, как и всегда, была непоследовательной в своих сюрпризах.

Альбер вскрыл яйцо и вытащил из него миниатюрный проигрыватель вместе с единственным квартоном. Вопрос о том, когда его смотреть, у него не стоял. Лучшего момента, чем «прямо сейчас» не могло и быть.

Вместо привычного быстрого погружения в воспоминания, видео началось с небольшого приветствия. Фонокс стоял перед огромным зеркалом и, на первый взгляд, разговаривал сам с собой о чем-то. Альбер прибавил громкости.

- Привет, Альбер! Давненько не виделись. Успел уже по мне соскучиться, наверно? – он обращался к Альберу так, словно они были лучшими друзьями.

Альберу такая фамильярность показалась, по меньшей мере, странной, но он с интересом продолжил его слушать.

- Мне жаль, что тебе пришлось провести 100 лет взаперти. Или, вернее, еще придется. Я неуклонно путаюсь во времени.

Ты уж прости, что из-за меня оказался в таком положении, но так было на самом деле необходимо. Сама Вселенная свела нас с тобой вместе, и после завершенного цикла мы с тобой стали неразлучны. Конечно, ты пока ничего не понимаешь. Вот я и подумал, что ты имеешь право все узнать. Поэтому я записал для тебя часть своих воспоминаний. Хочу, чтобы ты своими глазами все увидел.

Итак, на момент записи этого видео, мне восемьдесят восемь тысяч лет и я последний на Фландрее, кто ведет счет своему возрасту. Остальные стали об этом забывать. Когда твоя жизнь измеряется тысячелетиями, волей-неволей теряешь счет времени, и тебя начинают заботить более глубокие вещи. История сотворения мироздания, смысл всего сущего, природа времени, дружба и любовь, предательство, война и мир, накопление материальных ценностей и знаний, вопросы о собственном происхождении и назначении, многомерность пространства, физическая концепция Вселенной и ее неоднородное заселение разумными существами. Много самых разных вещей, не всегда очень полезных и оправданных, но очень занимательных.

Буквально все, о чем ты только можешь подумать, мы обдумали уже давным-давно. Для этого достаточно первых нескольких десятков тысяч лет. Настолько давно это было, что многие из нас уже позабыли ответы на них. После они вовсе перестали нас беспокоить. И вот когда ответы на вопросы получены, а других вопросов нет, ты невольно начинаешь думать лишь об одном - о смерти.

Однако судьба не была к нам столь благосклонна, как к другим расам. Мы вынуждены существовать вечно. Вряд ли ты хоть когда-нибудь сможешь оценить весь масштаб этой проблемы. Вы то, конечно, преодолели рубеж смертности при помощи высоко развитой медицины, но к истинному бессмертию вы еще даже близко не подобрались. Речь идет не о каких-то сотнях или тысячах лет, а о миллионах и миллиардах. Я не хочу тебя обидеть, но твой мозг даже не в состоянии представить, насколько это огромные числа. Подумай о том, что для того, чтобы досчитать до миллиарда, отсчитывая по одной цифре в секунду, тебе потребуется тридцать один год. Подумал? А теперь попробуй представить, сколько секунд, минут, часов и дней в миллиарде лет. Вряд ли у тебя получится это сделать. Я прожил такую долгую жизнь, как ни одному другому существу во Вселенной и вообразить невозможно. И уместить всю эту бесконечную жизнь на одном небольшом квартоне, конечно, не получилось бы ни при каких обстоятельствах. Поэтому я постарался выбрать ключевые моменты в своей жизни и склеить их так, чтобы было похоже на цельную историю. Прошу строго не судить - опыта в монтаже жизненных воспоминаний у меня прежде не было. Приятного тебе просмотра.