Они вышли из помещения и в очередной раз оказались перед решением. Направо или налево?

- Ты нашел что-то полезное в своей стороне? – спросил Альбер у Рубсы.

- Там был тупик.

Альберу показалось, что Рубса с презрением посмотрел на фландрейца. Что же скрывалось за этим взглядом? Возможно, геллорцы не признавали страданий, мучений и всех этих предсмертных агоний. Существование для них было палкой о двух концах – жизнь полная энергии и силы, либо безропотная смерть. А, возможно, у этого презрения была и другая причина, скрытая от Альбера. В любом случае, заниматься психоанализом Рубсы не было времени.

- Да не сомневайся же ты. У него все на лице его красном написано. У порядочных существ красных лиц не бывает!

Они отправились дальше по тоннелю. Альбер с фландрейцем на плече шел впереди. Он чувствовал внутреннее напряжение из-за Рубсы за своей спиной. Ему казалось, что тот смотрит ему прямо в затылок и в любой момент приложит его по голове тяжелым кулаком, раскроит его шлем и вместе с ним и череп. Помня о том, с какой легкостью тот вытащил его из ангара автопогрузчиков, он сомневался в том, что переживет один его удар. Альбер попытался отделаться от этих мыслей.

То тут, то там планета издавала металлические постукивания. Автопогрузчики как бы напоминали им, что не нужно расслабляться. Ситуация была не самой удачной: сильно измотанный фландреец одним щупальцем державшийся за жизнь, Геллорец, от которого было неизвестно чего ожидать, и автопогрузчики, позабывшие о запрете вредить живым существам. Придумать расклад похуже Альбер вряд ли бы смог нарочно.

- Альбер! Вызываю Альбера, прием, - раздался голос Бенджи в его голове.

Альбер смотрел на приключения из своей молодости, но никак не мог вспомнить, чем они должны были закончиться. Было какое-то скверное предчувствие, но ничто не гарантировало, что ему можно было доверять. Кроме того, он смотрел на молодого себя и никак не мог идентифицировать себя с ним. Он не помнил себя в то время, не помнил, каким человеком он был, для него это был словно другой человек, его друг или, может быть, дальний знакомый. Столько лет прошло, что они и впрямь были разными людьми. Все, что их связывало - это общая ДНК.

- Это я, Бенджи, вызываю Альбера, - повторил бортовой компьютер.

- Альбер слушает, говори. Бенджи, где ты находишься?

- Я точно не знаю. Меня захватили эти низменные, подлые, мерзкие твари и поместили меня в какой-то отсек под землей. А еще они отключили навигационную систему. Понимаешь, я остался без своих глаз. Я ничего не вижу, меня окружает одна лишь темнота, прямо как до моего появления на свет... - бортовым компьютером не свойственно было испытывать страх, но голос его звучал напуганным.

- Хорошо, успокойся, Бенджи. Ты помнишь, как тебя туда доставили?

- Да, когда меня потащили вниз, я тщательно запоминал всю дорогу.

- Отлично. Ты можешь по своим воспоминаниям составить маршрут и передать мне его в формате карты?

- Да, сейчас попробую,– Бенджи что-то забормотал еле слышно, – Готово!

Альбер получил на свое устройство маршрут с поверхности до той точки, где Бенджи в тот момент находился. Если верить карте, было это не так далеко от тоннеля, где они были втроем с Рубсой и фландрейцем.

Верхняя часть туловища фландрейца снова начала чернеть. Нужно было торопиться.

Альбер ускорил шаг, и они практически побежали по тоннелю. Вдалеке виднелся выход из него. Добравшись до выхода, их поджидала очередная неприятность. Свой черный бездонный рот перед ними раскрыла шахта, уходящая вглубь планеты на неизвестные несколько сотен метров. Откуда она вообще здесь взялась? Дна ее и близко не было видно. Одна только непроглядная пропасть, обрамленная короной из тоннельных выходов.

Нужно было возвращаться. У них не было и шанса преодолеть такое большое расстояние. Альбер повернулся назад, чтобы пойти обратно и увидел перед собой твердо стоящего на ногах и решительно смотрящего вперед Рубсу.

- Пойдем. Впереди тупик, мы не сможем преодолеть шахту, - сказал ему Альбер и попытался обойти его стороной.

Рубса не сдвинулся ни на сантиметр.

- Посмотрим, – ответил Рубса. Похоже, что у него был какой-то план, - Стой и смотри.

Рубса с Альбером практически сыграли в твистер, но все-таки смогли разминуться в тоннеле.

- Я перенесу нас на ту сторону, - уверенно произнес Рубса.

Альбера вновь накрыло предчувствие надвигавшейся беды. Не похоже было на то, что молодой Альбер собирался отговаривать Рубсу. На экране его озадаченное лицо выражало лишь любопытство.

- Все-таки в молодости мы часто плохо оцениваем риски и оттого совершаем безумные поступки, на которые позже в жизни никогда бы не осмелились. Спроси у меня сейчас, согласился бы я перелететь через бездну вместе с геллорцем, и я бы рассмеялся в лицо тому, кто спрашивает такие глупости. Ответом было бы твердое «НИКОГДА»

Альбер не имел ни малейшего представления, как Рубса собирался это сделать. Крыльев за спиной у него отродясь не было. Оставалось лишь довериться ему. Рубса подхватил Альбера вместе с фландрейцем своей левой рукой. Ничто в его движениях не переменилось. Казалось, он даже не почувствовал их вес. Хотя Альбер в скафандре весил около 120 килограммов. Вес фландрейца большой роли не играл, но все же незаметным его тоже нельзя было назвать.

Геллорец направил свою правую руку перед собой, со вспышкой яркого света она отделилась от его тела и полетела к противоположному краю шахты. За рукой протянулся тонкий, как паутинка, провод. Альбер не предполагал, из какого материала он был сделан, и не хотел думать об этом сейчас. Он стоял там на краю шахты и болел за руку Рубсы, как за любимую спортивную команду – «Давай, ты сможешь. Долети. Долети!». Рука долетела и вцепилась металлическими пальцами в край одного из тоннелей.

Удерживая подмышкой живой груз, Рубса сделал шаг в пропасть. Гравитация планеты, как и любая из фундаментальных сил Вселенной, сработала безотказно, и они оказались в состоянии свободного падения. Шахта собиралась их проглотить. Как вдруг провод натянулся, и их падение превратилось в полет. С необыкновенной грацией, как спортивный гимнаст, Рубса с поклажей в левой руке приземлился на ноги в тоннель. Когда он поставил Альбера на землю, правая рука его шумно загудела и спустя мгновение со свистом вернулась на прежнее место. Благодаря этому номеру шахту они преодолели. Более того, очень удачно они оказались как раз на том уровне, где находился Бенджи. Теперь их троицу и звездолет Альбера отделяли друг от друга лишь переплетения подземных тоннелей, их повороты и развилки.

Рубса шел впереди. Как и раньше он едва помещался в тоннель, и у Альбера была возможность получше его разглядеть. Ростом он был больше двух метров с мощной спиной и широкими плечами. Скафандр у него был военного образца весь изрезанный и позже запаянный. Сотни мельчайших шрамов покрывали этот скафандр, и страшно было представить, что скрывалось под ним.

- Развилка, – сказал Рубса.

- Разделяться не будем, давай направо, - ответил Альбер. Во всех их решениях Альбер брал на себя лидерство и Рубсу, казалось, такое положение вещей вполне устраивало.

Кто бы ни создавал эти тоннели, он был не лучшим проектировщиком. Заплутать там было проще простого. По пути Альбер связался с Бенджи:

- Мы скоро будем, подготовься к вылету. И, прошу тебя, заранее переключись в ручной режим…- начал Альбер.

- Но, - хотел было прервать его Бенджи.

- Я знаю все твои «но», не спорь. Подключайся, минуя все протоколы безопасности. Я знаю все последствия и беру ответственность на себя.

- Хорошо.

- Отличный звездолет, - Рубса обратился к Альберу с комплиментом в адрес его Fao-3000x.

- Спасибо, - ответил Альбер.

- Спасибо, - проговорил Бенджи по псионной связи так, чтобы и Рубса его слышал.