- Расскажите мне все, что можете об этой своей пациентке, которая решила внешность сменить. Это было ее решение?

- Меня в такие подробности никто не посвящает. Моя работа, как хирурга, сводится к тому, чтобы кроить и резать. Но, конечно, у меня есть определенный опыт, я много чего повидал в своей жизни, и нет, я думаю, что решение о смене внешности ей навязали.

- Кто и зачем?

- Муж, конечно. История стара, как мир. Мужчина устает видеть с собой одну и ту же женщину десятками лет и в какой-то момент он просит ее сменить внешность и голос, чтобы освежить их отношения. Если женщина находится от него в зависимом положении, то женщина соглашается на все, чтобы сохранить эти отношения. В том числе на перемены внешности. Я имею в виду не только финансы, но эмоциональную зависимость.

- Я понимаю, о чем вы говорите. Как вы к этому относитесь?

- Безразлично. Это не мое дело, по какой причине и по чьей воле кто-либо решает сменить свою внешность. В конце концов, все можно вернуть обратно при желании. Технологии уже давно не те, что в начале моей карьеры. Следов от операции не остается совсем. Можно менять внешность хоть по десять раз в месяц, были бы только деньги. Обращаются к нам в клинику люди обеспеченные. Так что при всей кажущейся сложности, процедуру эту можно считать обыденной. Ну, скажем, как покраску волос или смену цвета кожи. Сейчас это делается в два счета в любом салоне красоты.

- И все же что-то вызывает внутренний конфликт. Вы говорили, что просматривали воспоминания о своих родителях. Можете рассказать мне о них?

- Конечно. Мой отец долгое время был преподавателем философии. С мамой они познакомились прямо на лекции. Она была его студенткой.

Альбер улыбнулся глазами. О связи его родителей с философией он уже успел догадаться и сам.

- Они любили друг друга? Жили вместе? Как вы можете описать их отношения?

- О, родители мои были лучшей парой из тех, что я когда-либо знал. Они прожили вместе двести семьдесят восемь лет и были верны и преданы друг другу от начала и до самого последнего дня. В наше время таких людей больше не осталось. Люди и раньше то не отличались большей верностью. Но сейчас, когда мы стали жить так долго, эта проблема стала особенно ощутимой. И дело даже не в том, что люди часто меняют партнеров. А в том, что они даже не стремятся к тому, чтобы развить и сохранить одни единственные отношения. Ценности изменились. Времена изменились. На самом деле я все могу понять. Раньше, скажем, люди вполне могли найти себе партнера до конца жизни. Ведь сколько той жизни было? Провести с одним человеком вместе 30-40-50 лет не выглядело чем-то невозможным. Но а возможно ли провести с другим 500-700-1000 лет? Несколько тысяч? "Любовь до гроба" исчезла из нашего лексикона, а вместе с ней и всякая возможность построить подобные отношения.

- Понятно, понятно, - Альбер одобрительно покачивал головой, - значит вы считаете, что такие отношения невозможно создать?

- Честно говоря, я не знаю, как ответить на ваш вопрос. Возможно, в глубине души я сомневаюсь, что в нынешних реалиях такое действительно возможно. Но глядя на свою жену, с которой мы вместе уже 80 лет, я испытываю такие приятные и светлые чувства, что никак не могу представить себя с другой женщиной. Я, наверное, последний романтик в этом мире, но мне хочется верить в то, что мы с ней будем вместе до самого конца.

- Ваша жена меняла себя внешность? – задал Альбер неожиданный для Кьеркегора вопрос.

- Что? Конечно, нет? Нам это не нужно.

- В чем же ваш секрет?

- Ну, мы хорошо общаемся, прекрасно ладим друг с другом, не ссоримся, с физической близостью полный порядок. Мы идеально друг другу подходим.

- А вот здесь вы ошибаетесь. Не существует людей, которые подходили бы друг другу идеально. Я полагаю, что разгадка в ваших родителях и той модели, которую они заложили в вашу голову. Она так крепко проникла в ваше сознание, что вы изначально искали себе такую женщину, с которой могли бы провести всю жизнь. И даже если она вам не подходила идеально с самого начала, вы сделали с ней все, чтобы это исправить. Вы работали над этими отношениями. Вот и весь секрет. И вы даже не задумывались об этом. Просто принимали как должное. Ну или считали, что жену вам послали высшие силы и ваш случай совершенно уникальный. В общем, списывали все на внешние обстоятельства от вас не зависящие. А потом посмотрели воспоминания о родителях и те ценности, что они вам прививали в детстве, всплыли на поверхность вашего сознания. И теперь, когда вы смотрите на людей, которые хотят менять внешность, чтобы угодить партнеру, у вас это вызывает такое сильное чувство отвращения, что вы не можете с этим примириться и отказываетесь выполнять работу. Но отказаться вы не можете, потому что связаны трудовым договором. В итоге получается конфликт, грусть, дисгармония в душе, что мешает вам в работе.

- Вот оно что. Я об этом даже и не задумывался. Но теперь, когда вы сказали мне об этом, все это прозвучало так, как будто ответ всегда был у меня под носом.

Альбер заулыбался:

- Выходит, что дело можно считать закрытым?

- Но вы же не сказали, что мне делать…

- Менять работу, другого выхода нет.

- Но как? Хирургия это важная часть меня. Я не хочу уходить из этой области. Я точно не стану так счастливее, поймите.

- В таком случае не уходите из хирургии. Даже из пластической можете не уходить. Просто найдите клинику, где пластические операции проводят по показаниям, а не по прихоти. Зарплата там, конечно, будет меньше, но ведь в вашем виде деятельности это не главное, так?

- Да, деньги никогда не были для меня самой причиной работать. Спасибо вам большое! Вы мне очень помогли!

- Пожалуйста. Берегите свою жену и ваши отношения. Таких как вы с ней уже почти не осталось. Вы вымирающий вид.

Кьеркегор ушел, и теперь уже Альбер захотел закурить и выложить свою душу на стол перед другим психотерапевтом. За всю его жизнь у него было множество отношений, причем все они длились не больше нескольких лет. Так ни с кем и никогда у него не получилось создать прочные долгосрочные отношения. Не было ни одной, с кем бы он мог увидеть себя через десять лет, не говоря уже о сотнях и тысячах. В конечном счете, он просто перестал пытаться и смирился с тем, что будет вечно холостым, вечно свободным, вечно одиноким.

Альбер из настоящего, к счастью, подобным размышлениям не придавался. Вместо этого он переключил квартон и продолжил разгадывать оставленную Фоноксом головоломку. По отношению к нему Альбер больше не испытывал злости. Время распрямило кривую его эмоций, и его вело вперед чистое любопытство. Интересно ведь было узнать, ради чего потребовалось столько сложностей, и что было на том квартоне, который Фонокс оставил для него.

Четыреста двадцать четвертый год жизни. В первой четверти века Альбер не нашел ничего интересного. Из миллионов услышанных слов не было ни одного необходимого. Зато был один неудачный брак, затянувшийся на долгих-долгих 15 лет, и не самая интересная работа предсказателя будущего на планете Хиропири.

Испокон веков жители этой планеты верили в то, что будущее можно предсказать, если правильно посмотреть на звезды. Там можно было увидеть знаки и сигналы, читая которые, можно было предсказать предстоящие события с высокой точностью. Со временем, впрочем, хиропирская цивилизация переступила порог невежества и осознала, что законы Вселенной так не работали. Будущее было сокрыто для каждого живого существа. Однако должность предсказателя осталась, и на нее постоянно приглашали инопланетных работников. Возможно, так они хотели поспособствовать культурному обмену, или, что более вероятно, никто из коренных жителей планеты не хотел браться за эту работу, которая утратила всякий смысл.

Альбер, откровенно говоря, повелся на красивое многообещающее название. «Предсказатель будущего» звучало гордо. И хотя он никогда не верил в то, что это возможно, он предполагал какое-то интересное занятие, связанное со статистическим анализом данных, на основе которых можно было выдвигать гипотезы, как бы «предсказывающие» возможное развитие событий или что-то вроде того. Никто не предупредил его, что ему действительно нужно будет смотреть на звезды собственными глазами и говорить, что он видит. Никто не сказал ему также, что при этом ни один местный житель не будет воспринимать его и его предсказания всерьез, никто не сказал, что предсказывать на планете, по большому счету, в принципе было нечего. Ее жители постепенно перебирались к центру галактики и тысячами покидали родную планету.