Несмотря на все протесты электронного ассистента, он совершил посадку в ручном режиме.

- Ну, вот и все, Бенджи. Никогда не нужно сомневаться в человеческих способностях, – произнес вслух Альбер, делая укор бортовому компьютеру. Тот сделал вид, будто ничего не слышал.

Альбер поднялся со своего кресла и отправился в задний отсек с небольшой каютой, где ему следовало переодеться в скафандр. Атмосферы на планете не было, температура могла колебаться от + 180 до – 200 градусов по Цельсию. Особо не разгуляешься. К счастью, в своем скафандре подобные климатические условия для него были не страшны.

- Я на самом деле такое носил когда-то? Это сколько тот скафандр весил? Наверное, килограммов тридцать. Целый дополнительный груз... Все-таки как хорошо, что технологии не стоят на месте и сейчас такой скафандр можно встретить разве что в воспоминаниях трехтысячелетней давности.

Еще подлетая к планете, Альбер заметил нечто странное в километре от места посадки и он направился прямиком туда. Корка из смерзшегося льда, перемешанного с песком и пылью, приятно крошилась под ногами. Все лучше, чем простая пыль.

Пыль долгое время была главным врагом покорителей планет. Она забивалась во все мелкие щели скафандров и мешала правильной работе систем. А при длительном пребывании на пыльных планетах люди часто заболевали респираторными заболеваниями. Только в позапрошлой версии скафандра удалось справиться с этой проблемой. Но память о ней все еще жила.

Сила притяжения на планете была схожей с атропосианской, всего на одну десятую меньше. Приятное утежеление организма вызвало воспоминания о доме. Больше 7 лет Альбер не бывал на Атропосе, с тех самых пор как решил связать свою жизнь со службой в космополиции.

Пройдя 900 метров, Альбер остановился. Перед ним покрытый коркой изо льда и пыли стоял звездолет фландрейцев.

- Хм, корабль не похож на тот, что Фонокс использует сейчас.

Он настолько заледенел, что терялся на фоне окружающего ландшафта. И это было достаточно странным для звездолета, который потерпел крушение всего час назад. Для потерпевшего крушение он также слишком хорошо выглядел. Альбер обошел его вокруг, пытаясь разглядеть что-то через слой льда, но без особых успехов. Было не ясно, что случилось с его экипажем.

Альбер вспомнил добрым словом своего начальника, потом еще парочкой добрых слов он вспомнил фландрейцев и мысленно попрощался с предстоящей вечеринкой. По всей видимости, ему придется задержаться на этой планете.

Позволить себе бесцельно бродить по ледяной поверхности планеты Альбер не мог. Нужно было составить другой план. Через псифон он соединился со своим звездолетом:

- Бенджи, просканируй, пожалуйста, местность. Цель поиска – фландрейцы.

- Принято, - ответил бортовой компьютер.

В верхней части фюзеляжа звездолета открылся небольшой люк, из него вверх вылетел юркий зонд. Он поднялся на высоту в 2 километра, произвел сканирование и вернулся в док станцию. Поиск ничего не дал.

- Кто бы сомневался. Если есть устройство для поиска, то найдется и для маскировки. Если кто-то не хочет, чтобы его нашли, то его и не найдут. По крайней мере, таким топорным способом.

Данное известие расстроило и еще больше озадачило Альбера. Он ожидал получить другие результаты. Выхода не оставалось. Альбер снова связался с БК своего звездолета.

- Я отправлюсь исследовать местность. А ты пока отрапортуй о происходящем шефу полиции, - отдал он приказ бортовому компьютеру и стал тщательнее присматриваться к земле вокруг звездолета фландрейцев, пытаясь обнаружить хоть какие-то зацепки.

Он обнаружил нечеткий след под коркой льда, напоминавший следы от щупалец фландрейцев. Всего две пары следов. Прикинув в уме физиологию фландрейцев и их манеру передвижения, стоя на месте и покачивая тазом из стороны в сторону, Альбер приметил примерное направление его движения. Было решено отправиться в том направлении. Впереди его ждала вся та же покрытая льдом поверхность болотно-зеленой планеты и пустая равнина на ближайшие метров семьсот. После нее начиналась холмистая местность. Была вероятность обнаружить что-то там.

Шагая по поверхности УранО-14, он думал об Аполлоне-11 и высадке на Луну. Это сейчас получить лицензию на управление звездолетом, купить скафандр и все необходимое оборудование для путешествий мог практически любой желающий. Нужно было только пройти несколько тестов, медицинское обследование и, самое главное, доказать свою платежеспособность в салоне звездного транспорта. Во времена Аполлона-11 немногие могли даже подумать о том, что полет спутник Земли будет возможным. Некоторые и после того, как полет совершился, продолжали строить конспирологические теории о том, что никакого полета не было и все видео доказательства были сфабрикованы. Но, конечно, они ошибались. Полет и высадка на Луну состоялись. Во времена холодной войны космическая программа США и СССР развивались особенно активно, так как были напрямую связаны с производством ракет, которые можно было использовать не только для космических полетов. Интересно, что когда было открыто оружие на антивеществе, вся космическая промышленность занялась его сбором, а о покорении космоса люди как будто бы забыли...

Не успел Альбер закончить свою мысль, как что-то крепко ударило его по голове, и он свалился с ног.

ЧТО? КТО? ГДЕ?

Натренированное тело отреагировало быстрее мозга. Быстро поднявшись и отряхнувшись, он стал озираться по сторонам. Однако нигде не было признаков того, что могло его ударить. Очень странно.

Он продолжил двигаться дальше и снова получил удар прямо в визор своего шлема. На этот раз он устоял на ногах. Приглядевшись, он увидел едва различимую рябь в пространстве перед собой. Все было ясно: впереди было установлено силовое поле. Но кто его установил и зачем? Вопросов с момента приземления на этой планете становилось только больше.

Альбер бессознательно напрягся всем телом и прилип к экрану, ожидая дальнейшего развития событий.

Альбер был знаком с силовыми полями, он проходил их устройство в академии и знал, что поле блокирует только неорганическую материю. При взаимодействии с органикой поле отключалось автоматически по технике безопасности. Все что ему следовало сделать - это выпустить воздух из рукава, отстегнуть его и просунуть оголенную руку в поле.

Автоматика распознает органику, и поле отключится. По крайней мере, так было в теории. Альбер отстегнул рукав, место отсоединения тотчас же сильно сжало его предплечье, препятствуя разгерметизации, и рука его ощутила все прелести местного климата. Жара на солнечной стороне планеты стояла невыносимая. Руку как будто засунули в разогретую до 120 градусов духовку.

Альбер быстро подошел к полю и, чуть замахнувшись, просунул руку сквозь него. В тот же момент тело его пронзила невыносимая боль, и он увидел, словно во сне, как его правая рука, отделившись от тела, падает на холодную землю с обратной стороны барьера. Его правая рука, с которой он провел всю жизнь вместе, больше не принадлежала ему. Голова его закружилась, тело взмокло, сердце бешено застучало в груди, дыхание сперло, и он потерял сознание.

- Так и знал, что все этим закончится!

Ему вдруг стало понятно, почему он с такой опаской все это время поглядывал на силовые барьеры и обходил их стороной.

- Никогда! Никогда не стоит совать руки, куда не следует! – эту истину он усвоил на рефлекторном уровне.

В 10 метрах от силового барьера, с той стороны, где находилась оторванная рука Альбера, открылся люк в земле. Из него вылез кто-то в темном скафандре и направился к Альберу. Он дотронулся до него, проверяя жив ли он. Сознание ненадолго вернулось к Альберу, он открыл глаза и прошептал слабым голосом:

- Ты не фландреец.

Сознание снова покинуло его. Когда в следующий раз Альбер пришел в себя, он лежал на кушетке в небольшом помещении без окон и дверей. Свет исходил от одной лишь тусклой лампы, вмонтированной в потолок. Само по себе помещение было непривычной каплевидной формы с покатым потолком и выпуклыми стенами. Судя по всему, он находился под землей.