— Подробности! — Гневно потребовал Арун Калидас, которому на мгновение изменило его прежнее самодовольство.

— Не знаю, — колыхнулась копна рыжей шерсти, кажется пытаясь развести руками. Только вот магические путы такой возможности демону не давали при всем желании. — Не имею ни малейшего представления!

— Сколько архидемонов в той армии, которая движется через остатки османской империи на восток? — Уточнил со своего места настоятель храма Горного Брахмы, старательно пытаясь держаться профессионально, хотя услышанное явно взволновало обычно невозмутимого седобородого жреца, который мог бы вполне эффективно сойти за собственную восковую статую. Да что там, оно всех взволновало, судя по наполнившему дворцовый зал возбужденному гомону. — Ты знаешь, каковы их текущие цели?

— Шестеро, — последовал крайне неохотный ответ после того как огромное покрытое красной косматой шерстью туловище напрягалось, пытаясь вырваться то ли из опутывающих его цепей, то ли из-под воли верховного жреца Кали. Противостояние затянулось на несколько мгновений, но потом монстр все-таки сдался, и принялся делиться известной ему информацией. — Они делают вид, будто их там всего пятеро, но их шесть. Владыка Икнор Сдувающий Плоть пребывает в резерве и движется инкогнито, в то время как один из его слуг создает иллюзию присутствия господина в Египте. А цели…Самая актуальная из краткосрочных — догнать и уничтожить джинов.

— А вы этого сделать не можете? — Спросил чей-то молодой голос из задних рядов и немедленно болезненно ойкнул, поскольку сидящий рядом старший товарищ отвесил подзатыльник молодому аристократу, решившему поучаствовать в допросе демона раньше, чем у властьпридержащих кончатся их вопросы.

— Обладающих достаточной мобильностью отрядов недостаточно, дабы с гарантией сокрушить Великого Хана джинов, а также его советников и войско. Особенно с учётом того, что Поводырь Света, Эмир Глубин и многие остатки армии султана к ним присоединились. Да и не ожидали Владыки, что джины смогут бросить свои города, умертвив тех слуг и наложниц, которые будут не способны угнаться за ними. — Признался в промахе своего начальства плененный демон. Олега в принципе радовало, что у воинства нижних миров хоть какие-то неудачи имеются, только вот всю слабость Северного Союза на фоне народа джинов, усиленного двумя архимагами и частью армии Османской Империи, он прекрасно осознавал. Пусть одаренные седьмого ранга для этой расы являлись потолком развития, да и их насчитывалось не сказать, чтобы много…Но каждый представитель данной расы умел хоть немножечко, но колдовать. Даже женщины, которые традиционно сидели в гаремах сородичей или людей и воевать не ходили, но были сильны в бытовых заклинаниях, а ради выживания себя, своих детей и своих мужей вполне могли взяться за какие-нибудь волшебные палочки или зачарованные клинки, количеством искупая отсутствие боевого опыта. Многие десятки тысяч защищающих свою жизнь волшебников — это сила. Пожалуй, они и пытающихся дуром переть архидемонов, лишенных поддержки своих бесчисленных инфернальных орд, могли бы растерзать, словно рой муравьев сунувшегося к их муравейнику большого зверя. — И тем более никто не ожидал, что вновь ставшие кочевниками джины станут уничтожать всех, кто к ним не присоединился. Или присоединился, но оказался недостаточно расторопен.

— Зачем джины уничтожают осман, которые не желают к ним присоединиться? — Уточнил Олег, решив что это вопрос достаточно важный, чтобы больше не корчить из себя безмолвного наблюдателя. Конечно ему не нравилась мысль давать этому существу лишние шансы на выживание…Но русский боевой маг не думал, что индусы будут играть честно, несмотря на произнесенное одним из имен Кали обещание. Нарушать свою клятву верховный жрец бы не стал, а вот обойти — совсем другое дело! И его покровительница, скорее всего, подобную хитрость своего слуги если и не одобрила бы, то как минимум простила без особых моральных колебаний, ведь уничтожение демонов вполне могло считаться смыслом её жизни. Скорее всего, стоящий в цепях пленник думал точно так же, но гарантированная отсрочка с незначительным увеличением возможности выживания были гораздо лучше мучительной смерти здесь и сейчас.

— Борьба с теми из людей, что согласны присягнуть Владыкам, дабы избегнуть смерти или, по крайней мере, погибнуть последними, а также тактика выжженной земли, — не замедлился с ответом демон. — Низшие не могут насытиться зерном и не способны смирять свой аппетит, а диких зверей, дабы прокормить их, конечно же не хватит. Если убить всех людей и весь скот на пути следования армии Владык, то уже через несколько суток на месте трех низших останется только два. А потом один. И тогда им уже закусит кто-то из слуг или воинов, что тоже к тому моменту проголодается.

Скрепя сердцем Олег признал, что выбранная Великим Ханом джиннов тактика при всей своей бесчеловечной жестокости вполне себе эффективна. Против уничтожения культистов он даже не возражал. Пособники тварей-людоедов заслуживали как можно более быстрой смерти даже в том случае, если судьбой их было оказаться не более чем живыми консервами, которые монстры станут приберегать на черный день. Смерть от клинков и магии даже должна была считаться милосердием по сравнению с возможной альтернативой, ставящей под угрозу не только тела, но и души…А вот обычных людей было жаль, но в логике их убийцам отказать не получалось. Архидемонам смерть от голода, конечно, не грозит и грозить не будет, но если ведущие свои орды вперед твари эти самые орды начнут терять слишком быстрыми темпами, то им придется, как минимум, прекратить погоню за нелюдями и остатками османской армии, оставляющими за собой лишь безжизненные руины. А то и вовсе вернуться в родную преисподнюю, дабы не потерять свои войска и не стать жертвой кого-нибудь из конкурентов, лично более слабых, но зато располагающих большим количеством боеспособных солдат.

— На что надеются те твари, которые вторглись в Европу? — Уточнил архимагистр Слон, грозно нахмурив брови. — Австро-Венгерская империя конечно балуется и демонологией тоже, но чернокнижники там отнюдь не становой хребет общества!

— На вампиров Трансильвании, — последовал довольно неожиданный ответ. — Вернее на низшую нежить, которую те старательно копили многие сотни лет, опасаясь возобновления боевых действий между собой и людьми, что на протяжении долгих веков пытались истребить всех кровососов в Европе до последнего!

— Вторгшуюся в Европу армию тварей смело можно умножать на два. А может быть на три или даже на четыре. — Нарушил установившуюся тишину голос короля йогов. — Хорошо еще, если не на пять. Я не знаю, сколько вампиры там законсервировали зомби, нерохимер и прочей ходячей мертвечины, но мне отлично известно, на что способны архидемоны-маги, которые и учили сильнейших людей-чернокнижников темным искусствам. Кровавые Боги или Дракула еще могли бы потягаться с инфернальными владыками за контроль над ордами трупов…Но вот все, кто послабее, не осилят. Обычным молодым кровососам в такой ситуации хотя бы собственную свободу воли отстоять…

Допрос пленного демона продолжался несколько часов, по завершению которых созданные жрецами Кали цепи с него все-таки сняли. И получивший временную отсрочку от исполнения смертного приговора плотоядный комок алой шерсти с удивительным для его габаритов проворством метнулся к ближайшему окну…Чтобы с воем боли отлететь от возникшей перед ним сияющей преграды назад, столкнувшись с антидемонической защитой здания, ни малейшего отношения к слугам языческой богини не имевшей. Впрочем, на пол шлепнулись уже отдельные половинки порядком ослабшего за время заключения монстра, ибо ударивший его в спину сотканным из солнечного света лезвием князь Чатурведи к последователям Аруна Калидаса никаким боком не относился и никаких клятв этой твари, конечно же, не давал.

Глава 18

О том, как герой оказывается почти удушен, предлагает смелый план и намеревается сделать фальшивую реликвию.