Из центра города, там где располагался темный храм, ставший основной для транспортной пентаграммы, к небесам рванул плотный столб света, который был каким-то…Бесцветным. Практически прозрачным. Видимым примерно в той же мере, что и оконное стекло. Но, тем не менее, он светил и этот свет демонам определенно был опасен, судя по тому, как вспыхнули прямо в воздухе ближайшие к месту катаклизма летучие твари, рывком развернулись к новой угрозе оба архидемона, а почти целиком забравшийся в пространственную складку темный бог резко выпрыгнул обратно, будя спелеолог, обнаруживший внутри исследуемой пещеры удивленно моргающего спросонья медведя. И в центре устремившегося к небесам светового столба находился огромный золотой череп, скалящий зубы в хищном рычании. Только не человеческий, а волчий.

— Олег… — — Ерафим запнулся, и даже молитвенник из рук выронил…Вернее, прицельно уронил на башку какого-то демонического змея, прокопавшего себе путь через землю и горы трупов, чтобы попытаться цапнуть церковника за лодыжку.

— Да, — согласился с его невысказанным предположением чародей, с огромным трудом останавливая прямо в воздухе гигантский огненный шар, которым в людей швырнул кто-то из вражеских магов…Вражеских магов, явно аналогичных младшим магистрам! Несмотря на отчаянное сопротивление Олега, взять под контроль эти чары и перенаправить обратно на демонов он не сумел…Пришлось лишь слегка поменять их траекторию, дабы долбанули они не куда-нибудь, а прямо в стену ближайшего здания, которую сияющая будто маленькое солнце сфера пятиметрового диаметра уверенно проплавила, а после выпустила внутрь опустевшей постройки всю свою злую мощь, из-за чего сдание сложилось само в себя, словно карточный домик. — А вот это, скорее всего, как раз то, о чем я и говорил…

Глава 23

О том, как герой не может оторваться от своей работы, понимает то, что адресуется не ему и оказывается вынужден принять неизбежное.

Столб губительного для демонов света мигнул и угас, смытый и разрушенный волной хищной голодной тьмы, которая могла бы накрыть собой и снести с лица земли небольшой город, причем с одного удара, и которую крылатый спрут создал так быстро, что Олег его атаку осознал уже малость постфактум. Однако как бы ни стремительна оказалась атака предводителя инфернального воинства, она все равно уже безнадежно опоздала — узел созданной османами транспортной сети оказался разрушен или как минимум надежно выведен из строя. А чинить было уже и некому толком — обслуживающие его демоны, видимо являющиеся своеобразными магами-ритуалистами, должны были первыми попасть под удар сущности, явившейся на помощь смертным. Сущности, которая и сама раньше была смертными, примерно дюжиной из них…Олег конечно был уверен, что его старый знакомый отошел от норм человечности так далеко, что даже большинство обычных древних магов на его фоне покажутся персонами в целом заурядными, даже если представляют из себя скорее ожившую стихию или там какое-нибудь дерево в человеческой форме…Однако как минимум некоторые общие точки соприкосновения с золотым черепом у них имелись, да и не появился бы здесь и сейчас конгломерат, родившийся из слепков сознания высших аристократов царства Кащеева, если бы в борьбе с демонами не хотел помочь. Вряд ли бесплатно, но с этим разобраться можно было уже после битвы, до исхода которой следовало еще дожить.

Новая волна демонов-воинов, которые лишь ненадолго притормозили после появления на поле боя новой фигуры, обрушилась на людей. Одни из тварей легли мертвыми еще на подходе, сраженный либо пулями, либо взрывами гранат, которые щедро расходовали пехотинцы, либо пущенным над головами бойцов ядрами и заклинаниями. Другие вступили в сражение с подчиненными Олега, оказавшись с ними примерно на равных. Ну а третьи прорвали строй защитников этого мира, поскольку был достаточно крут, дабы по праву считаться элитой и не бояться ударной волны или случайных осколков.

— Отцепись ты, зараза! — Обвившаяся вокруг Олега несколькими кольцами многорукая женщина-змея самым наглым образом отказывалась реагировать на облизывающие её тело пламя и молнии, да и выпущенное из артефакта в ноге энергетическое лезвие не сумело поцарапать её гладкую шкурку. Пожалуй, сия особа могла бы показаться симпатичной даже несмотря на то, что верхняя её половина принадлежала не человеку, а какому-то обитателю нижних планов: алый цвет кожи, чешуя, рога, большие фасетчатые глаза и острейшие загнутые когти, которыми инфернальная воительница, впрочем, не пользовалась. Вместо этого она с удивительной ловкостью и проворством орудовала сразу четырьмя длинными кинжалами с волнистым лезвием, весьма резво снимая стружку с древнего доспеха, владелец которого мог хоть в жерло вулкана ненадолго нырнуть… Облик демоницы практически ничего не скрывало, ибо из одежды на ней был только плащ. Плащ, сотканный из детских лиц, которые вот прямо сейчас на разные голоса плакали, кричали и молили кто о спасении, а кто и о смерти. И не способный толком пошевелиться в смертоносном захвате этой твари оракул-самоучка твердо знал, что живыми они не кажутся, живые они в каком-то смысле и есть, поскольку в каждый отдельный кусок кожи заключена душа ритуально замученного ребенка. — Ерафим! Хватит считать ворон! Вжарь ей!

Церковник, которого от Олега вновь насевшие на них демоны сумели несколько оттеснить, послал в сторону боевого мага очередную волну света, которая обожгла ближайших тварей…Но даже она ничего не сумела сделать змееобразной демонице, почти уже проковырявшей шлем чародея, чьи руки и ноги были плотно прижаты к туловищу длинным хвостом. Детские лица, из которых состоял её плащ, орали так, будто их окунули в кипящую кислоту, а парочка из них так и вовсе рассыпалась прахом…Однако самой инфернальной воительнице атака, явно перенаправленная на плененные души, не повредила ни капельки. Как и банальные пули, десяток которых выпустила чего-то матерно вопящая Анжела, приставившая ствол её личного пистолета-пулемета к самому боку особы, столь беспардонно покусившейся на её супруга. Разогнанный пороховыми газами свинец просто размазался по чешуя как капли воды, а после сразу же отвалился.

— Мадам, мой друг явно против столь резкого развития ваших плотных отношений! — Стефан оказался вторым, кто запрыгнул на чародея, но Олег против дополнительной нагрузки, причем весьма серьезной, совсем не возражал, ибо сибирский татарин обхватил своими пальцами горло демоницы и начал её душить, одновременно пытаясь сломать той шею. И это к счастью сработало, по крайней мере, частично. Принявшаяся бороться с далеким потомком Чингисхана тварь отказывалась умирать даже когда смотрела исказившимся в гневе лицом себе же на лопатки, её природной гибкости для подобного вполне хватало, однако перестав расширять кинжалами уже проделанные в шлеме маленькие щели она тем самым продемонстрировала, что дышать ей все-таки надо. И когда поднятая телекинезом с земли смесь из песка, человеческой крови и ихора разных сортов с хирургической точностью принялась двумя струйками литрами вливаться в её носоглотку через вполне человеческого вида нос, дабы там застыть надежной пробкой, то тварь запаниковала, молниеносно распуталась откинув Анжелу ударом хвоста и попыталась сбежать, унося на себе по-прежнему держащегося за её шею сибирского татарина…Однако дороги она толком не видела, вынужденная смотреть строго назад, а потому на полном ходу врезалась в тело какого-то бронированного слово осадная башня прямоходящего носорога, перегородившего собою половину улицы после того как ему верхнюю треть башки бронебойным зачарованным снарядом раскурочило. Столкновение не остановило бы её надолго, но тут Стефан каким-то чудом смог распутать завязки плаща, сшитого из детских лиц, и лишившуюся своего проклятого артефакта инфернальную воительницу, утратившую вместе с ним и свою неуязвимость, расстреляли в упор.

Крылатый спрут ударами по площадям пытался накрыть комок прозрачного света, в центре которого хищно скалил свои клыки золотой волчий череп. И, конечно же, в арсенале темного бога имелись не одни лишь грубые прямолинейные атаки, пусть и совершенно чудовищной мощи. Пространство словно бы сворачивалось, пытаясь перенести Бессмертного прямо в щупальца одного из владык нижних планов. Воздух вспыхивал кубическими километрами воистину адского пламени либо же застывал глыбами льда, что падали вниз подобно горам. Выпущенные из тела существа на манер чернил потоки хищного мрака вели себя словно живые, явно повинуясь мыслям своего создателя и занимали объем раз в пять больший, чем тело исполинского монстра, преследуя неуловимую цель. Темные звезды, из которых состояла большая часть тела монстра, во множестве покидали свое основное место и вели себя подобно стае разумных пираний-камикадзе, стремясь настигнуть добычу и всячески стараясь её окружить, сковать или хотя бы задеть, даже если для этого требовалось пожертвовать собой…И пока все эти усилия ни к чему не привели. Уволившийся с работы, откуда даже после смерти не выпустят, хранитель одного из городов царства Кащеева телепортировался в любую желаемую сторону, наплевав на устроенные демонами помехи телепортации. Превращался в луч, что перемещался по полю боя если и не скоростью света, то уж многократно быстрее скорости звука. Испарял или банально жрал все то, что к нему тянулось слишком нагло, временами даже переходя в контратаки…Только целью её становился не крылатый спрут, а кто-нибудь из парочки архидемонов, что были явно слабее своего лидера и потому не могли столь же искусно отбивать высокоранговые боевые заклинания, а также оказались к настоящему моменту основательно изранены и каждую новую дырку в своем теле воспринимали до крайности болезненно. А еще старый знакомый Олега держался очень высоко и несколько в стороне от города, благодаря чему ни одна атака взбешенного темного бога воинство людей так и не накрыла. Орды демонов, правда, зацепило краешком разок…И тех, кого зацепило, перемололо даже не в пыль, а в натуральное ничто.