— Вот кто бы мне сказал пару лет назад, что я со своим мужем буду повышать боеспособность османского княжества — сочла бы за угрозу продать нас с тобою в рабство какому-нибудь эмиру. — Фыркнула Анжела, озадаченно потирая затылок. — Парусину используй. У нас её много, как своей, так и трофейной и она не сказать, чтобы сильно уж дорогая. А насчет первоначальной цели нашего рейда ты что-нибудь у этого павлина ряженого выяснил?

— Сельскохозяйственные рабы, рабы-шахтеры, рабы-разнорабочие и прочие низкоквалифицированные кадры в княжестве управляются, как правило, рабами-надсмотрщиками, причем без всякой магии. Хватает совокупного эффекта от сделанного один раз ментального внушения на покорность хозяевам, слома психики невольников за счет длительного пребывания в неволе и отсутствия перспектив у попыток бунта с голыми руками против тех, у кого оружие есть, тем более что им на помощь быстро прискачут настоящие солдаты, может даже с магами. — Принялся перечислять чародей то, что его источнику было столь же привычно и очевидно, как самому Олегу — таблица умножения. — Рабы-надсмотрщики, а также рабы-элитные специалисты контролируются уже магическими клятвами или зачарованными ошейниками, а повелевать ими должны их непосредственные хозяева…Но гораздо чаще они сваливают подобную работу на специальных управляющих, которые редко когда далеко удаляются от доверенных им производств. Если мы хотим захватить плантацию или шахту без лишних усилий и нервотрепки, нам надо именно управляющего данным объектом за жабры брать. У подобных кадров обязательно будет охрана, они же личные надзиратели, служащие непосредственно владельцу предприятия…Но что нам пять, шесть или даже десять охранников, которые если и сражались в настоящем бою, то было это давно и неправда?

— Если они не смогут на нас натравить подчиняющиеся им сотни рабов, то абсолютно ничего, — согласилась с супругом Анжела. — Да и если смогут…Спасать и к себе вывозить некого будет, а бойцы пострадают ну очень вряд ли. Даже относительно зеленые новобранцы из тех, кто на баржах расквартирован. При наличии брони, оружия, минимальной подготовки и группы товарищей дать забить себя голыми руками или какими-нибудь палками — это ну очень странный поступок, смахивающий на самоубийство…Про защитные системы городов в княжестве что-то узнал?

— В основном только подтверждение уже имеющейся информации, — покачал головой чародей. — Мощные магические метатели на башнях, стационарные щиты, крупнокалиберная дальнобойная артиллерия которую работорговцы закупали пусть в прошлом веке, но все же в Северной Америке, ну и конечно сами жители города с их частными арсеналами…Воздушный флот минимален — шесть мелких и средних летательных аппаратов остались в распоряжении слуг визиря, десяток кораблей в частном владении, живности крылатой под седлом с полсотни, плюс всякая экзотика типа ковров-самолетов…Одним словом — ерунда, на которой можно пойти воевать только от безысходности, ибо султаны для войны за последние годы выгребли всё, что можно и что нельзя. Думаю и наш новый броненосец кто-то из них отобрал бы, если бы он и так не был в каком-то смысле их, ибо крепко повязанный с армейской верхушкой визирь Шаир принадлежал к верным сторонникам трона, желудки демонов ему стекловатой…

— Если мы не будем подлетать к крупным городам ближе тридцати километров, то все должно быть в порядке. Для надежности возьмем пятьдесят. — Предложила Анжела. — Летающие звери на такой дистанции устанут,магические удары и артиллерия не дотянутся или, по крайней мере, сильно ослабнут. Всё равно плантаций, ферм, шахт и расположенных недалеко от добывающих предприятий заводских комплексов будет больше, чем обработать сумеем.

— За этот раз, — сделала уточнение Олег. — Пока сюда не заявятся демоны, нам надо успеть спереть и освободить столько рабов, сколько только получится. Даже если они сюда и совсем не заявятся по какой-то причине — лишним не будет.

Глава 11

О том, как герой оказывается остановлен от обстрела сельскохозяйственных угодий, никак не может добиться успеха и прижимает к стене почти обнаженную девушку.

— Дык, это тама барьер, значица, такой или шо? — Нахмурился Святослав, во все глаза рассматривая огромный темно-зеленый купол, имеющий, по меньшей мере, километров десять в диаметре.

— Барьер-барьер, — подтвердил Олег, который составлял маршрут движения свой эскадры отнюдь не наобум и конечно же знал, что они сейчас будут разрушать, захватывать и грабить. У него и карта княжества Шаир была, с обозначением всех населенных пунктов, стратегически важных точек и прочих местных достопримечательностей. Малость устаревшая, правда…Ну так и прикрытая волшебным барьером хлопковая плантация располагалась тут последних лет сто пятьдесят…Да и раньше здесь была она же, только без столь очевидных сверхъественных дополнений, которые на общем фоне могли считаться относительным нововведением. — Только он не защитный, а так, от излишне жаркого южного солнца и залетных дождичков, если те идут не тогда, когда надо. Ну, может какую-нибудь шальную виверну шибанет…Однако нас эта штука должна задержать максимум на полминуты, двадцать секунд из которых артиллеристы свои орудия заряжать будут.

— Дык, и на кой тогда местным такое итъ счастье? — Продолжал недоумевать бывший крестьянин, внимательно изучая магическую пелену, накрывающую собою небольшую долину, расположенную меж двух невысоких, но достаточно широких холмов, сплошь покрытых фруктовыми садами. В эту лощину, самой природой укрытую от яростных ветров и чрезмерно яркого южного солнца, от ближайшей речки вели длинные и толстые каменные трубы, по которым подавалась нужная для поливов вода. Впрочем, и для других целей обитатели этого места, проживающие в нескольких десятках длинных бараков и паре дюжин обнесенных высокой стеной обычных домиков, данную жидкость тоже применяли. Олег очень сомневался в том, что работающие на земле невольники могут мыться хотя бы раз в несколько дней, но как минимум жаждой их точно не морили. Ибо тогда уморили бы слишком быстро, не успев выжать из несчастных достаточно прибыли. — Оно ж даже ежели и не боевое, то энергию все равно давно жрать итъ аки брагу пьяница. Ну, при таких, стал быть, масштабах.

— Создание идеального микроклимата для производства местного сорта хлопка, который хоть и не магический в полном смысле этого слова, но очень мягкий и прочный, да и посев лишь раз в несколько лет проводить надо, ибо растения многолетние в отличии от тех кустов, которые у нас в России прижились. — Олег отдавал должное мастерству местных умельцев, сумевших использовать магию не для банального разрушения, а в целях созидания и повышения продуктивности данной плантации. Но при встрече их бы, с высокой степенью вероятности, все равно пристрелил, ибо под барьером, пропускающим внутрь строго дозированное количество ультрафиолета, должны были трудиться многие тысячи невольников. А когда попавшие в рабство люди отрабатывали свое и оказывались не способны принести пользу нина полях пшеницы, расположенных уже за холмами, ни среди плодовых насаждений, то тогда живую разумную собственность отправляли на бойню. Вернее, в маленький демонический храм, расположенный от сельскохозяйственного комплекса не сказать, чтобы сильно далеко… Зловещая чёрная пирамида, стоящая несколько наособицу от остальных местных строений, была не слишком высокой, да и по площади проигрывала некоторым особнякам…Однако за века своего существование это здание поглотило десятки, а может быть и сотни тысяч людей, которые были направлены в последний путь под его мрачные своды. — Думаю, предлагать местным сдаться мы не будем…Открыть огонь!

Пока Святослав пристально изучал маленькое чудо магическо-аграрной промышленности, Олег при помощи мощной подзорной трубы сосредоточил свое внимание на тех, кто находился вне барьера, благо подобных персон в округе хватало с избытком. Крохотные с такого расстояния фигурки худых словно уличные собаки мужчин и женщин сновали по сельскохозяйственному комплексу, выполняя те работы, благодаря которым он мог принести максимум урожайности и прибыльности. Смуглые до черноты невольники, как правило облаченные лишь в засаленные набедренные повязки и грубые деревянные сандалии, таскали воду к растениям от колодцев, куда ту подавали трубы, рыхлили землю деревянными мотыгами, вручную выдирали успевшие проклюнуться с момента последней прополки сорняки, охотились за вредителями…И пожирали их. Сырыми и живьем. Чародей своими глазами видел как две какие-то сгорбленные, трясущиеся от усталости и побитые жизнью до полной утраты некогда имевшейся красоты старушки, которым на самом-то деле вряд ли было больше сорока, а может быть даже и тридцати, устроили между собою драку за то ли маленькую змейку, то ли слишком уж крупного дождевого червя…Пока обоих не перетянул за уклонение от работы взмахом кнута раб-надсмотрщик, которого от прочих несчастных отличало наличие не только данного знака статуса, но еще и немыслимой роскоши — рубашки. На целую толпу невольников таких «пастухов» приходилось всего ничего, и казалось бы, кинься они толпой, и эти прислужники осман сдохнут все и сразу, будучи то ли растоптанными, то ли разорванными на кусочки…Но страдальцы на своих мучителей или их слуг не кидались, а продолжали покорно работать, не смея поднять головы.