— Твои слова звучат слишком хорошо, чтобы быть правдой…И как-то я не вижу, чтобы кто-то из моих коллег приставил пистолет к твоему затылку. — Решил православный инквизитор. — В чём подвох?

— Никакого подвоха тут нет! — Поспешил заявить Олег. — Не обольщайся, я всех вас все ещё не люблю, причем не люблю оптом, и ты отлично знаешь, за что…Но учитывая масштабы стоящей перед нами демонической проблемы, приправленной регулярно появляющейся дикой нежить, дабы просто уцелеть нам понадобятся все возможные силы и еще немного больше. И пусть меня воротит от двойных стандартов вашей организации и двуличности, которую демонстрируют столь многие представители церкви, но нельзя отрицать, что именно вы лучше всего подходите для того, чтобы обламывать рога выходцам из нижних планов. Плюс сила священников и жрецов не так жестко завязана на магический дар, а потому есть теоретические шансы на появление настоящих святых, творящих чудеса не магией, и силой веры. И даже те мои подчиненные, кто стал ведьмаком исключительно благодаря алхимии и толком ничему не успели научиться, при удаче смогут впечатлить тварей чем-нибудь серьезным. Ну, или хотя бы святую воду заготавливать. В промышленных масштабах.

— Это так не работает, — буркнул Ерафим, но как-то тону его не хватало убедительности.

— Либо это будет работать так, либо вы сообща вымолите вступление в войну с демонами небесного воинства, либо людей сожрут. Может быть и вообще всех людей этого мира, — Олег мысленно дал себе пинка за то, что покуда не успел отработать механизмы скоростного сматывания удочек в другую реальность, когда узнал, что подобное даже по меркам высших магов крайне тяжело и крайне опасно. Космическая программа — это хорошо, но соседнее измерение в качестве запасного аэродрома его бы тоже устроило при альтернативе в виде пожирания души какой-нибудь инфернальной дрянью. — У меня благодаря одной суккубе появилась новая информация о демоническом вторжении…И все очень-очень плохо. И как знать, может лишняя пара сотен послушников окажется именно той гирькой, которая сдвинет чашу весов в нужную сторону.

А заодно чародей при помощи подобного метода выявит всех, кто мог бы поддаться на посулы церковников не раньше, так позже. В Россию он бы все равно вернулся рано или поздно, ибо там дети, а значит и агентов влияния его давних недоброжелателей следовало выявить как можно раньше, и задвинуть куда подальше от себя в как можно большем количестве…Однако эта возможность действительно была лишь дополнением к главной задаче, эдаким приятным бонусом…

— Вот умеешь ты даже безнадежно плохую ситуацию в еще больший кошмар обратить, — вздохнул священник. — Ну и? Чем ты меня пугать собираешься?

— Всеобщие надежды на то, что армии нижних планов волей-неволей частично сточатся об осман, которые будут драться хотя бы затем, чтобы свои жизни сохранить, пусть и на лишнюю пару часиков, скорее всего пойдут прахом. Помимо прямого военного вторжения архидемоны не поленились заслать в стан подданных султана своих агентов, которые должны по мере возможностей саботировать ключевые производства, устраивать диверсии в войсках, мешать восстановлению уже имевшихся цепочек командования и устраивать препоны на пути объединения людей в новые политические структуры. — На взгляд Олега лазутчики из нижних планов должны были справиться со своей работой если и не на пять с плюсом, то как минимум на твердую троечку. — Пойманная мной во время недавнего рейда суккуба многого не знает, ибо в иерархии себе подобных занимала отнюдь не верхние места, но провести аналогии и сделать логические выводы несложно. Раз одну шпионку внедряют на место элитной рабыни в глухом сельскохозяйственном углу, то значит, еще тысячи её коллег были направлены в места более перспективные.

— Это действительно очень плохо…- Вздохнул Ерафим. — Но я вот ни капельки не удивлен. Раз османы пропитались демонической скверной сверху донизу, то глупо ожидать от их солдат подвигов, достойных небесного воинства…Кстати, что за суккуба? Высшая или так? Уверен, что это ты расколол её на информацию, а не она тобою вертит? Этим тварям на роду написано лгать и соблазнять, причём не только телом, но и хитро расставленными словечками.

— Могу отдать её тебе, сам расспросишь и свои выводы сделаешь, — пожал плечами чародей, с легким сердцем направляя демоницу в руки священников, что подобное существо запросто могли бы заставить ждать очищающего костра, как великого милосердия. Ведь тело, замурованное в фундаменте османской плантации, принадлежало настоящей рабыне, которую та тварь заменила собой. И судя по состоянию трупа, умирала несчастная долго и мучительно, поскольку игравшаяся с добычей суккуба всячески растягивала удовольствие, откусывая кусочки там, где это точно к преждевременной кончине агонизирующей игрушки не приведет. Даже смерть наступила не от ран или потери крови, а банально от жажды, ибо маленький приток воздуха узнице каменного мешка, лишенной конечностей, глаз, языка и голосовых связок, обитательница нижних планов заботливо оставила.

Покинув изрядно озадаченного священника, перед которым замаячили и новые проблемы, и новые перспективы, Олег направился к зданию городской администрации. Чародею предстояло окунуться в ту субстанцию, по сравнению с которой навоз из покинутого коровника мог бы показаться чистейшей родниковой водой. Ибо он собирался углубиться в политику.

Глава 14

О том как герой соблазняет фальшивых людей, спорит из-за шпионов и остается при своём.

— Вторжение демонов — это огромная опасность для всех…Но также это и огромный шанс персонально для каждого из нас троих. — Оповестил Олег парочку из внимательно слушающих его князя и брахмана. Ни тот ни другой, правда, не были настоящими…Вернее, представляли из себя магически созданные двойники людей, находящихся в другом месте и занимающихся иными важными делами. Ну, или не очень важными, но зато приятными. Однако чародей искренне надеялся, что его ближайшие союзники-индусы осознают всю тяжесть сложившейся ситуации и от подготовки к противостоянию с демоническими ратями слишком сильно не отлынивают. Ибо больше ему, в общем-то, и надеяться было особо не на кого. — Северный Союз — образование достаточно рыхлое и аморфное, но он может стать настоящей державой, а не взбунтовавшимся огрызком Индии, который оставили в покое лишь потому, что у англичан на ближайшую пару лет имелись более важные дела.

— Мы бы справились с тем, чтобы отстоять свою свободу — недовольно буркнул нахохлившийся жрец. — С божьей помощью…Да, пришлось бы пойти на воистину великие жертвы, но оно бы стоило того…

— Именно у нас и именно сейчас имеется уникальный шанс присоединить новые и достаточно хорошо развитые земли, а прилегающие к границам территории стали либо свои собственные, либо ничьи. Османская империя фактически уничтожена, и у её осколков нет шансов на самостоятельное выживание. Не тогда, когда старая верхушка вырезана чуть ли не подчистую, места массовых захоронений рабов поднимаются без усилий некромантов или даже вопреки им, имеющиеся структуры пронизаны тысячами демонических шпионов, а демонические армии уже идут, чтобы сожрать всех, вот вообще всех без разбора на отдельные сословия, народы и расы. — Продолжил свою речь Олег, преследующий подобным выступлением сразу несколько целей. Во-первых, спрятать их совместную с королем йогов затею как дерево в лесу. Мелкие царьки хотят в наступившем кризисе не только выжить, но и стать царьками не такими мелкими, для чего старательно пыжатся…Обычная история, которая на земном шаре повторяется регулярно и в куче мест сразу, ну а легендарный король йогов с его не менее легендарными врагами тупо где-то мимо пробегал. Во-вторых, подготовить общество этой части планеты к войне с демонами, войне, на фоне которой Четвертая Мировая Магическая война может показаться мелким конфликтом, как можно лучше. И тем спасти как можно больше людей. В-третьих, выйти из подчинения тех, кто правит лишь по праву силы и видит в нем не более чем легкозаменяемый ресурс…Правда, придется положиться на порядочность короля йогов и сотрудничать с теми, кто его все рассматривает как ресурс и уже готовится предать при удобном случае, но для Чатурведи и компании он, по крайней мере, станет ресурсом критически важным! Плюс дальнего родича убитого демонами султана, при нужде, устранить вполне себе будет можно даже без привлечения тяжелой артиллерии в виде Манидера Садхира. С верховным жрецом сложнее, но чуть позже сия проблема может решиться сама собой, вернее руками короля йогов. — Новой стране, ясное дело, понадобится новая правящая династия, и тут князю Чатурведи все карты в руки ибо только у него есть необходимый авторитет, родство с великими правителями древней османской империи, еще не запятнанной демонической скверной, экономический потенциал и чиновничий аппарат…В общем — все необходимое, дабы стать первым среди равных. Новой стране понадобится новое духовенство, ибо существующие сейчас структуры…Не оптимальны, скажем так. Не оптимальны настолько, что на территории тех же осман значительную часть имеющихся священнослужителей можно смело вычеркивать, ибо они или сожраны своими деловыми партнерами, а небеса не стали отвечать на их молитвы, или настолько пропитались демонической скверной, что среди тварей давно уже свои. И если сам Арун Калидас не справится с задачей по искоренению зла и спасению человеческих душ, то я уж и не знаю, кому еще её поручить. А еще новой стране понадобится министр по развитию промышленности и образования, если она не хочет спустя лет пять или шесть оказаться походя раздавленной армией одной из мировых сверхдержав. Толкаться с ними боками, конечно же, не получится, по крайней мере, не в ближайшие века, но стать в один ряд с современной Францией можно попробовать, ведь у меня вроде бы получается справляться вполне себе неплохо с массовым обучением полезных кадров низшего и среднего звена, а также созданием не самых сложных производств.