— Ааааргх! — Один из беженцев с оманских территорий, до сих пор хранивший молчание и выглядящий как-то подавленно, внезапно завопил во всю глотку. И его отчаянный крик перешел в ужасающее рычание, одновременно с тем, как тело и голова бедолаги стремительно раздувались изнутри, чтобы в итоге просто взять…И лопнуть! — Грааа!

— Демон-паразит, — уверенно констатировал чародей при виде оставшегося на месте двуногого прямоходящего кольчатого червя, чью безглазую пасть обрамляли многочисленные гибкие щупальца. Останки беженца шипели и пузырились, исходя клубами вряд ли безопасного для здоровья дыма, но до самого Олега они так и не долетели, будучи остановленными в воздухе. — Стефан, я разочарован! Почему их никто не проверил⁈

— Это медиков косяк! — Уверенно отпарировал сибирский татарин, уклоняясь от пытающегося вцепиться прямо ему в глотку огромного прямоходящего червя, бывшего по-видимому очень голодным и злобным, но тупым. Или просто невезучим, раз уж он не только решил вылупиться в настолько неподходящей компании, но и выбрал для атаки обладателя лучшей реакции среди людей в радиусе десятков километров. Доброслава бы сибирского татарина обставить могла, но она ведь являлась оборотнем… — Эта группа точно проходила через карантин!

— Потом разберемся! — Решила Доброслава, взмахом трансформировавшейся лапы-руки разрывая на части щупальца вытянувшегося на несколько метров от своих ног червя, решившего переключиться на девушку. Когти оборотня, покрытые слоем древнего металла, вполне исправно рассекли покрытую человеческой кровью и внутренностями шкуру демонического монстра, чей первоначальный цвет шкуры пока еще оставался загадкой. Изрядно укоротившийся обрубок резко сжался, возвращаясь ко все еще исправно функционирующим нижним конечностям османского бедолаги, и возможно бы эта дрянь даже сумела регенерировать…Но тут её настигло примерно два десятка выстрелов от наконец-то расчехливших свое оружие телохранителей, а дополнительно Олег залил пламенем издырявленное пулями тело, поджигая и паразитическую тварь, и то что осталось от её жертвы, похоже о самом факте заражения вплоть до последней секунды даже не подозревавшей. — Сначала давайте-ка закончим с остальными!

Еще трое осман уже рычали и корчились, набухая изнутри, поскольку плоть их выжирал стремительно увеличивающийся в объеме демон…И вылупиться успел лишь один из монстров, ведь два других инкубатора окружающие уничтожили раньше, чем те успели выпустить наружу тварей. А все-таки родившийся червь не успел толком даже свои ротовые щупальца расправить, просуществовав аж целых полторы секунды, прежде чем сжимаемый Стефаном топор не разрубил его на две части: правую и левую. Вместе с тазобедренным суставом носителя, конечно же, ибо больше от того носителя все равно толком ничего и не осталось.

— Нет! Мы в порядке! — Истерично закричал недавний собеседник Олега, оказавшись вместе со своими спутниками в кольце вооруженных людей, явно раздумывающих, а не продолжить ли им мероприятия по борьбе с паразитами. — Я не заражен! Я бы знал! Я — целитель!

— Проверим, — решил чародей, не исключающий со стороны собеседника ни наглой лжи в желании прожить подольше хоть на пару минут, ни действительно имеющихся способностей к самодиагностике и исцелению. Маги-медики Османской империи вообще-то славились не сильно меньше, чем её же чернокнижники…Хотя обычно эти специальности и совмещались по принципу два в одном, ибо так проще и пациента спасти, и из раба на алтаре дополнительные крохи энергии выжать. — А пока подумай, где и как могло произойти заражение паразитами, и кто еще находится в группе риска.

— Эти четверо вместе заходили в Дзжаг-Рияд, чтобы купить вяленого мяса и фиников, — ответил вместо целителя другой из османских беженцев. — Еще уговаривали нас никуда больше не идти, а остаться прямо там. Уверяли, что демоны город не тронут, а джины убоятся гнева демонов…Ибо правит там теперь не наместник султана, а слуга Лорда Муазума, Властителя Острых Песков…

Глава 17

О том, как герой оказывается озадачен чужим незнанием, получает необычайно много информации к размышлению и признает бесчеловечную эффективность.

— Рааааргх! — Демон был страшен, огромен и необычайно волосат. Покрывающая все его тело длинная косматая шерсть алого цвета делала само тело твари слаборазличимым, позволяя лишь примерно догадываться, где у этой ходячей копны находятся конечности или глаза и сколько их. Да и огромная зубастая пасть в те секунды, которые была закрыта, оставалась совершенно не видна. А вот когда открывалась, для новой порции ора или там для отчаянных попыток кого-нибудь укусить, то напоминала даже не дупло, а натуральное ущелье, ибо была вертикальной и занимала не меньше половины тела шестиметрового монстра. — Раа-а-а-а!!!

— Гм… — Один из сидящих далеко позади Олега второразрядных индийских князей, чьи владения могли выставить солдат по количеству и качеству уступающих воинству Нового Ричмонда раза в десять, крайне внимательным взглядом смерил существо, беснующееся в антрацитово черных цепях, скованных словно бы из первородного мрака, а после озадаченно почесал в затылке, будто он не представитель древнего благородного рода, а какой-то плебей. — А это точно наиболее оптимальный источник информации о планах демонов? У меня гарем десяток дрессированных горилл охраняет, так любая из них выглядит умнее, чем этот комок шерсти.

— Ты их кастрируй на всякий случай, а то мало ли, — посоветовал ему сидящий рядом аристократ, на военный совет приглашенный скорее всего тоже больше из вежливости…Ну или из желания князя Чатурведи придать своим решениям большую легитимность, дабы не бурчала оппозиция, что он единолично все важные решения принимал. Хотя он их принимать сегодня точно планировал, ибо спорить с ним в его же дворце, где проходило собрание, было особо некому. Примерно половина участников Северного Союза просто не явились или же послали вместо себя каких-нибудь представителей, поскольку у них имелось слишком много дел в родовых вотчинах или на только недавно завоеванных территориях. Пока еще отсутствующий на собрании Калидас, впрочем как и сам хозяин помещения, своему самому надежному союзнику определенно бы подпевал. Ну а архимагистр Слон сидел на своем троне как истукан и боялся лишний раз шевельнуться после втыка, который ему буквально пару минут назад устроил также присутствующий на заседании король йогов, что уселся на непонятно откуда взявшуюся посреди роскошного дворца грязную циновку и теперь с закрытыми глазами медитировал…Тихонько похрапывая. — Слишком умные охранники плюс наложницы из гарема — это опасное сочетание… Хорошо еще если бастардами, которых сразу удавить можно, а не подменой наследников и последующим захватом власти в роду.

— Да ты чего⁈ Это же звери…Если вдруг чего — то по мордам гибридов все видно будет!

— Ну, не знаю, не знаю…Ты сам подумай, ведь у тех южан, что рядом с джунглями живут, лица через одного почти как у обезьян, да они и волосатые притом…

— Гра-а-а!!! — Вновь заорал со всей мочи демон, содрогаясь всем своим волосатым телом и пытаясь не разорвать опутывающие его цепи, так хотя бы с места куда-нибудь на сантиметр сдвинуться.

— Гориллы — они умные, действительно умные, — подключился к беседе третий индус, на сей раз сидящий в одном ряду с Олегом. — А вот этот урод, как мне кажется, на тролля смахивает, пусть и демонического. Сам большой, а мозгов в его башке, пускай и здоровой, нет и не было…

— Опасное заблуждение — судить о ком-то по его внешнему виду. Демоны, относящиеся к расе Дрм-и-юрб несмотря на свой приметный облик и привычку жрать жертв живьем вместе с дерьмом, одеждой и даже броней являются непревзойденными мастерами шпионажа, шпионящими за всеми подряд: врагами, союзниками, слугами, хозяевами и даже сидящими на цепях в подземельях рабами, которых они уже буквально через пару минут намерены в свою пасть запихнуть. — Предостерег каких-никаких но союзников Олег, вспоминая занятия в армейском магическом училище, где будущим ведьмакам помимо всего прочего старательно вколачивали знания о наиболее вероятном потенциальном противнике. Османах. Ну и их наиболее часто встречающихся инфернальных союзниках, которые в армии то ли уже погибшей то ли еще только погибающей сверхдержавы занимали ключевое место. Правда иллюстрации в учебнике показывали аловолосый комок размером лишь чуть больше человека…Но видимо это были наиболее распространенные твари. Молодые и достаточно слабые, чтобы боевые маги первых рангов при поддержке обычных солдат имели шансы их не завалить, так ранить, пусть даже и толпой. А на военный совет индусы притащили плененную тварь, жившую явно не одну сотню лет, сумевшую разожраться до габаритов великана и обладающую аурой, энергетику самого Олега определенно превосходящую, причем превосходящую очень сильно. То ли аналог младшего магистра, то ли уже и не младшего… — Эти твари не только вполне себе разумны, но и крайне умны. В войнах с царской Россией и Союзом Орденов такие демоны могли пакостить несколько месяцев, а то и лет, будучи заброшенными на враждебную им территорию без какой-либо поддержки. И отнюдь не всегда их ловили, бывали случаи, когда убившая сотни и тысячи человек тварь умудрялась смыться, несмотря на все усилия церковников и спецслужб.