Интерлюдия. Тени в подземельях.

Расположенная под потолком магическая лампа начала барахлить, почти угасая до состояния едва тлеющих углей, то снова наливаясь светом, и тени в подвале задвигались, словно бы оживая и стремясь дотянуться до тех людей, что столь неосмотрительно осмелились на их территорию. В ужасе расширив глаза и ощущая, как руки начинают подрагивать, а по затылку течет холодный пот, Стефан Полозьев наблюдал, как к нему медленно и неуклонно приближается его собственный рок, немезида, кара за грехи прошлые, настоящие и те, которые он только планировал совершить…И даже то, что выглядела она в целом вполне себе симпатично ситуацию ну вот вообще не спасало, ибо эта женщина относилась к тем немногим представительницам прекрасного пола, к которым опытный боевой маг, записной сердцеед и бывалый ходок по чужим будуарам никогда бы не попробовал залезть под юбку. И отнюдь не потому, что сия особа носить предпочитала исключительно штаны.

— Вот с этими докладными записками тоже надо разобраться, племяш! — Шлепнула на стол толстую кипу бумаг чуть полноватая невысокая брюнетка с раскосыми глазами, облик которой портила лишь легкая седина на висках, пара рваных шрамов поперек лица и отсутствие правой кисти. Временное. Впрочем, как и отметины, уродовавшие собою лоб, щеки и нос опытной сибирской охотницы, бывшей Стефану скорее троюродной сестрой…Просто старшей лет на пятьдесят. Изначально в команду «Тигрицы» завербовались её дети, по родственному сразу получившие статус десятников среди абордажной партии, но схоронившая мужа еще в позапрошлом десятилетии дама не захотела отпускать в одиночку шалопаев лет тридцати, и составила им компанию к полному смущению взрослых мужиков, каждый из которых мог выйти на медведя с голыми руками или разогнать пинками десяток крестьян, с голодухи подавшихся в разбойники. — В основном там запросы на гвозди, доски и прочие материалы от строителей, которые возводят военный городок, но было что-то еще и про некачественную поставку специй для кухни, имущественный спор из-за наследства убитого солдата, а также жалобы от держателя какой-то забегаловки на устроенный разгром…

— Ууу…- Негромко провыл Стефан в такт пляске теней на стенах, ибо принесенная его родственницей кипа документов плюхнулась поверх почти такой же. Которую он до конца еще разобрать не успел, хотя работал с самого утра, а уже приближалось время обеда. — Олег — монстр! И не в том плане, что нормальные люди до пятого ранга за пару лет не растут или превращаться в какую-нибудь жуткую страхомордину умеет…

— А он еще и это умеет? — Удивилась охотница, временно переведенная на бумажную работу, ибо с неполным комплектом кистей зачарованный лук натягивать было сложно. Впрочем, еще неделю назад руки у неё не имелось почти по плечо, отрастала конечность потихоньку благодаря лечебным мазям и заботе целителей.

— Пока вроде нет, но захочет — научится! — Вздохнул Стефан, снимая со стопки верхнюю из докладных записок и углубляясь в её изучение. Секретари, помощники прочие клерки, частично из числа прибывших из России бойцов, частично из завербованного уже в Индии местного населения решали всякие мелкие вопросы, не озадачивая ими начальство, но если от проблемы зависели жизни людей или же из казны отряда требовалось внеочередное выделение денег на сумму свыше сотни монет золотом, то такие документы должен был визировать своей подписью кто-то из начальства. — Таким работоспособным быть — это просто нереально, а Олег кроме возни с бюрократией еще когда-то успевал лично производства инспектировать и даже тренироваться…Блин! Ну вот на кой строителям глина, если там есть геоманты, которые могут каменные блоки нужной формы на месте создать и без щелей срастить⁈ Да еще не первая попавшаяся, накопанная у ближайшего ручья, а какая-то особая и дорогая…

— Для создания черепичной крыши, там написано же, — заглянула в бумажку его родственница. — Нет, камень он конечно от протечек надежней, но геомантов у нас не так много, и большая их часть первого ранга, с нулевым опытом работы. Плюс все они сейчас заняты по горло возней с канализацией…Вдобавок, если вдруг вражеский обстрел или еще чего, из-под слоя рухнувшей на башку черепицы откопаться у солдат получится, а вот упади им на голову гранитная плита, и проще будет курган получившийся на месте казармы просто землей засыпать…

— В замках что-то последнее обстоятельство никого не смущает, — вздохнул Стефан, одобряя очередной расходы росчерком украшенной мелкими аметистами золотой авторучки, взятой в качестве трофея у одного из британских офицеров.

— Замки создаются профессиональными архитекторами, причем на протяжении многих лет, если не десятилетий, а в некоторых случаях речь идет и о веках. — Отпарировала женщина. — А мы в неделю чуть ли не целую улицу строим, усилиями толпы энтузиастов, у которых дури куда больше чем здравого смысла. Два этажа для их талантов — это максимум, да и то я бы на втором слишком сильно не топала…

— Тревога! Демоны! — Дверь распахнулась, и в помещение просунулась морда запыхавшегося от быстрого движения людоящера, который говорить даже не мог, только шипел. Зато кто-то из его сопровождающих, которого Стефану со своего места было не видно, орал на весь подвал, в котором и работала сейчас канцелярия. Раньше с документами работали этажом выше, где хотя бы днем на освещении экономить можно было за счет больших окон, но оттуда пришлось временно переехать — из-за какого-то придурка, осваивающего магию огня, случился маленький пожар, в результате которого большая часть помещения превратилась в обугленные руины. — На шестой улице зафиксировано аномальное поведение животных! Отправившиеся расследовать его патрульные вступили в схватку с неидентифицированным существами! Часть убили, часть прогнали, но тварей там явно больше! Младший лейтенант Свенсон запрашивает подкрепление!

— Похоже, опять миниатюрный прорыв где-то случился, — решил Стефан, с огромным удовольствием выпрыгивая из-за заваленного документами стола в компании с двуручной секирой, которую он из под этого самого стола вытащил. Демонов, ну или иную какую пакость, что воспользовавшись эхом от работающих где-то в Стамбуле порталов, умудрилась просочиться в реальность, он был готов заранее расцеловать…Ну, может быть посмертно. И если они окажутся не сильно противными. — Пойду, разберусь! Если что — Доброслава за главную!

Коварно свалив возможную ответственность на оборотня, которая сейчас изволила где-то за городом гонять в свое удовольствие по полигону испуганно верещащих новобранцев, отлынивая от войны с непобедимой гидрой бюрократии, далекий потомок Чингисхана понесся к месту чрезвычайного происшествия…Разумеется не один, а в компании одной из усиленных боевых групп, которые теперь ежедневно прохлаждалась где-нибудь в районе городской администрации как раз ради подобных случаев. Ибо подобные происшествия, увы, за последнее время стали почти такой же нормой жизни, как плохая погода. Ну, просто очень плохая, вроде насыщенных смерчами бурь, после которых в обязательном порядке появляется какое-то количество жертв и разрушений. Не проходило и трех дней, чтобы где-нибудь на окраинах Нового Ричмонда очередной хищник из иных измерений, воспользовавшийся временным ослаблением граней между мирами, не попытался утолить свой голод обитающими на данной территории людьми или скотом. Впрочем бывали и исключения, набрасывающиеся на ношенную обувь, мясные лавки или там содержимое зернохранилищ…Единственным светлом пятном на общем фоне мог считаться тот факт, что полноценными прорывами эти визиты все-таки не являлись, и чаще всего люди имели дело с одиночками, максимум небольшими стайками в три-пять особей. Даже вмешательство городской стражи требовалось далеко не всегда — примерно в половине случаев обитающие поблизости индусы или прохожие из отряда Олега сами уничтожали подозрительно выглядящую пакость, дабы сдать её за вознаграждение. Однако хороший удар тяжелым подручным предметом, близкое знакомство с топором для рубки дров или выстрел в упор из продающегося в оружейной лавке по себестоимости мушкета далеко не всегда могли уничтожить непрошенных гостей. И тогда свидетели или участники оных происшествий со всех ног бежали за профессионалами.