В процессе работ достопочтенные жрецы и благородные князья ругались друг с другом на зависть портовым грузчикам, активно деля захваченные трофеи и требуху, которую из непрошенного гостя вот-вот начнут вынимать, дабы стала она основой для зелий или артефактов если и не воистину легендарных, то достаточно близко подбирающихся к данной планке. В городе еще шли бои и умирали люди, но судьба чудовищ родом из нижних планов была уже предрешена. В том числе и того из них, которое вызвало данный катаклизм и теперь, с явным трудом выговаривая слова на явно непривычных ему человеческих языках, отчаянно пыталось вымолить себе жизнь, обещая жалким смертным свою вечную дружбу, бесконечную любовь и даже полное послушание. Одно надеяться ему было уже не на что, ибо оно попало в руки чудовищ местных, которые с большим трудом договаривались между собой, а потому без возможности захапать его в единоличное пользование просто разделали бы на мелкие кусочки, отходящие в их полное распоряжение, благо отлично знали, как можно с толком употребить подобную добычу.

Глава 2

О том, как герой участвует в дружной критике персон властьпридержащих, планирует заманивать людей в армию и узнает о грядущей гибели одного из сильнейших союзников.

— Вторжение в мир пары десятков архидемонов почувствовал каждый, кто превосходит сельского знахаря, однако я никогда не увлекался ясновидением и не могу сказать, как их встретили в Стамбуле… Итак, кто-нибудь может сказать мне, что там такое у осман произошло? — Потребовал архимагистр Слон, грозно обводя взглядом присутствующих. На все-таки состоявшимся заседании военного совета присутствовали далеко не все персоны, которых можно было бы назвать руководящим составом Северного Союза, то есть индийских провинций, успешно отстоявших свою независимость от англичан… Но сей древний маг присутствовал. И даже он казался порядочно выбитым из колеи известием о количестве и качестве тварей, вторгшихся полноценными и многочисленными армиями, сходу атаковавшими столицу одной из мировых сверхдержав. Причем, скорее всего, добившимися успеха. Точных данных на этот счет пока ни у кого не было, но прогнозы строились самые неблагоприятные. Для отдельных людей и для всего человечества в целом. — Я имею в виду без банальностей, вроде: «все плохо и демонов там как капель в море»!

— Султан убит, визири убиты, Стамбул и его окрестности затоплены демонами и почти обезлюдели, ну если не считать нескольких кварталов, которые примыкают к воистину святым местам. Там всякая инфернальная шелупонь тупо дохнет, а высшие демоны и носа своего не показывают, ибо хотя их человеческие прислужники потратили века, дабы не осквернить так разрушить всё, что могло бы представлять их повелителям угрозу, до конца сделать свою омерзительную работу чернокнижникам так и не удалось… — Отозвался Чатурведи, который располагал достаточно подробными и достаточно достоверными сведениями. — Число демонов там измеряется сотнями тысяч. Конкретно сейчас — примерно двумя сотнями тысяч. И, боюсь, оно только растет. Порталы, воздвигнутые владыками нижних миров, ежечасно пропускают через себя новых тварей, и к этому пополнению сразу же подтаскивают пленников, дабы те смогли насытиться и стабилизировать себя в нашем мире. Междоусобных стычек между обитателями разных участков преисподней почти нет, за этим следят. К сожалению, мы имеем дело не с разрозненными ордами тварей. Архидемоны, вторгшиеся в наш мир, заключили между собой полноценный военный союз и стараются по мере сил помогать друг другу…Да, без сомнений, такое нетипичное их поведение носит лишь временный характер…Но уж кто-кто, а мы-то с вами отлично знаем, что подобные временные объединения могут существовать годы, если не века, когда это для участников достаточно выгодно.

Все присутствующие дружно разразились бранью и угрозами в адрес как демонов, так и осман, из-за которых сам мир оказался поставлен под угрощу. Олег не стал выделяться из коллектива и тоже с удовольствием высказал несколько теплых слов и пожеланий в адрес покойного султана и его визирей. Благо было за что. Покойные являлись не только полными мразями, ежегодно отправлявшими во имея своих интересов в пасть адских тварей многие тысячи людей на протяжении веков, но и полными кретинами, проворонившими тот момент, когда они стали не более чем придатком к владыкам нижних планов. Еще совсем недавно за подобную конструктивную критику его бы, как минимум, попросили покинуть приличное общество, ибо оскорблять владык одной из мировых сверхдержав непродуктивно, глупо и попросту опасно…Узнают — голову оторвут, причём возможно не только излишне смелому оратору, но его слушателям, дабы неповадно было. Однако сейчас павшего льва пинали всем коллективом и с удовольствием, частично показывая свою храбрость и бравируя подобной невиданной дерзостью, частично выплескивая подспудный страх. Ибо что такое демоны хорошо представляли все присутствующие. И какая судьба будет ожидать лично их при встрече с владыками преисподней — тоже.

— Двести тысяч полноценных демонов? Не всяких импов и инфернальных боевых зверей, а демонов? И их будет только больше? — Переспросил архимагистр Слон, с трудом перекрикивая остальное собрание. — Информация точная⁈

— Своему племяннику, что правит Цветочным Барханом, я доверяю почти как себе. — Развел руками Чатурведи. — А ему, в свою очередь, кланяются из уважения многие из тех, кто не польстился обещаниями сил зла и потому даже во время нашествия демонов выжил, ибо мерзкие твари не посмели приблизиться к обителям праведности.

— Не сочли нужным, скорее. Добычи им и без того должно было привалить столько, что даже самые низшие твари обожрались до полного неприличия. — Нервно хмыкнул архимагистр Слон, громко постукивая по столу пальцами, унизанными десятком массивных перстней. Немалую часть могущества этого одаренного седьмого ранга, а может даже и подавляющую, составляли накрепко связанные с ним могущественные артефакты, из-за которых бывший махараджа напоминал не то новогоднюю ёлку, не то ходячую витрину ювелирного магазина. Казалось бы и слабость его в таком случае должна быть очевидна: лиши индуса его побрякушек, и можешь голыми руками брать…Только вот ограбить своего пленника, сидевшего в тюрьме не один десяток лет, не сумела даже сама королева английская вместе со всей своей палатой лордов. Хотя и пыталась. Убить свергнутого правителя исчезнувшего царства они, безусловно, могли, но тогда бы пришлось помахать ручкой и всем его многочисленным реликвиям, которые в случае гибели владельца просто исчезли бы в никуда. — А твари те среди руин обустраиваются всерьез и надолго или рассчитывают через пару-тройку дней свалить?

— Боюсь, что первое. — Развел руками Чатурведи, имевший довольно долгую и продолжительную беседу со своим родственником, которого выжившие в Стамбуле османы пытались позвать на помощь. — Пусть демоны и стараются держаться на безопасном для себя расстоянии от обителей веры, но какое-то подобие осадных лагерей мастерят. И они не убивают всех и вся, а также не сжигают совсем уд всё подряд. Склады с зерном, например, не трогают. А часть захваченных пленных оставили то ли на потом, а то ли вообще на развод…Это не обычный грабительский налет из нижних планов. Это полноценное вторжение демонических ратей, и в зародыше его уже не задавить.

— Что ж, по крайней мере, у нас будет время подготовиться к тому, чтобы встретить тварей, ведь до Стамбула отсюда далековато, — попытался найти в происходящем хоть что-то позитивное Олег. Ну, помимо разрушения главного центра работорговли в этом мире. — А еще надо подготовиться к тому, чтобы наплыв беженцев встречать, ведь он случится, даже если нам повезет, и демоны сюда просто не дойдут.

— Мудрые слова, — покивал ему сосед по столу. — Я обязательно усилю патрули на своих границах, и заставлю их взять с собой двойной комплект рабских ошейников…Нет, тройной комплект!

— И сделаете огромную глупость! — Припечатал его русский боевой маг, который вообще-то хотел помочь людям, а не использовать их в качестве живого товара. Только вот подобные аргументы собравшиеся за одним столом личности тупо бы не поняли, а потому пришлось Олегу направить их к желаемым результатом окольными методами. — Во-первых, цены на невольников рухнут повсюду, поскольку наплыв беженцев плюс уничтожение демонами основных скупщиков живого товара не могут привести к иным результатам. Во-вторых, те люди, которые доберутся до нас от осман, должны быть сильными и хитрыми, ведь слабых и тупых твари тупо сожрут, а такие кадры гораздо выгоднее заставить работать на себя, чем продавать за горсть монет. В-третьих, учитывая наплыв тварей с одной стороны и ждущих своего часа англичан с другой, у нас и выбора иного нет, кроме как всеми силами крепить промышленность и армию, привлекая на службу все новых рабочих и солдат. Именно привлекая, хорошим жалованием, безопасностью для семей и другими посулами, поскольку ничего сложнее копания земли или там заготовки дров невольникам не доверишь, если хочешь получить хороший результат, а давать оружие тем, кто тебя ненавидит — просто глупо! А оружие придется вручить всем, кто сможет его удержать, ибо двести тысяч демонов — не шутки. Остановить их силами дружин не получится. И это должны быть не луки и копья, а нечто более эффективное, дабы у ополченца имелись шансы своих врагов хотя бы поцарапать!