Был ли я способен на манипуляции с чужой аурой? Нет. Это несравнимо более высокий этап развития.

Попытавшись разорвать дистанцию, я вновь наткнулся на пропасть. Он меня просто не отпускал. Ни на мгновение не отставал, непрерывно атакуя и видя насквозь каждое моё движение. Предел. Ещё никогда я не видел его столь отчётливо.

Исторгнув из себя огромную волну чистой и всепожирающей силы, я на мгновение всё-таки сумел отбросить Герцога и извлёк из хранилища накопитель. Тот, что исчерпал ради восстановление давно павшего мира. Мой шанс стать чем-то большим, который, по словам Раздора, был упущен совершенно зря.

Крохи, оставшиеся на дне бездны, в которую я каждый спокойный день сливал всю свою магию. Песчинка в возможной пустыне. Полагаю, заполнить его до прежнего состояния мне не удастся никогда. Разве что высосать какой-нибудь мир.

Лишь песчинка. И этого хватит.

- Акселератор.- Я заменил руну заклинанием. Мир замедлился, а накопитель раскрылся...

***

Почти погасшее синее пламя поднялось до небес и в клочья разорвало пожирающее его тьму, а Целитель упал на колени, что заметил лишь кинувшийся к нему Дуэлянт. Остальные были слишком поглощены зрелищем противостояния двух стихий, от которого мир трещал по швам. Хранитель сдержал своё слово и в этот раз даже переборщил, умирая слишком уж звонко.

- Дружище, ты...- Де Вивара прервал сам Целитель, поднявший на него мутный взгляд и начавший бубнить себе под нос.

- И не останется более наследника, способного принять трон. Пшеничные поля осыпятся прахом и луну пожрёт извечная тьма. В это время явится спаситель, ставший самым большим несчастьем для своего мира. Он сумеет открыть путь и найти затерянный в безвременье ключ. Жертва величайшего обернётся ничем и падёт барьер, отделяющий вселенную от кошмара...

- Старик...

- Замолчи и слушай.- Оборвала Дуэлянта возникшая над его головой Лурия.- Просто слушай.

- ... И захлестнёт её давно забытое безумие, которому никто не в силах будет противостоять. Лишь не имеющие имени встанут на защиту мироздания и звезда их основателя взойдёт как никогда ярче. Он восстановит равновесие и уничтожит угрозу, но проиграет последний бой и душа его будет утеряна. И задрожит вселенная ещё сильнее. Проснётся Пандора и Царство Сна обернётся явью. Но может пресечь всё это смертная девушка, не по своей воле ставшая дочерью воплощения магии и полюбившая его подобно родному отцу. Коль не хватит ей сил, то самому Демиургу придётся выйти на бой. Он грядёт.

Пространство сходило с ума, разрываемое на части тьмой и пламенем. Люди и боги во всех мирах, что были связаны Перекрёстком, наблюдали за происходящем, затаив дыхание, даже Жизнь решила взглянуть на это сражение, а Пророк наконец-то пришёл в себя и смотрел лишь на духа ветра, висевшего над головой Дуэлянта.

Старик безумно улыбнулся и удручённо покачал головой.

- Дружище, ты как?

- Отвратительно.- Ответил Распутин, которого поставил на ноги де Вивар.- Испуганно и раздавлено. Зато теперь мне многое стало понятно в поведении Пророка. Он ведь недавно навещал Кассандру. Девушка рассказала нашему общему знакомому о вариантах смерти Хранителя и среди них не было сегодняшнего дня. А эта сумасшедшая никогда не ошибается. И всё-таки Пророк заходил к Гостю, предупреждая его о сегодняшнем дне. Он старается повлиять на что-то, чего ещё не произошло.

- Он не увидел так далеко и играет в другую сторону.- Ответила Лурия, сменившая форму на человеческую и грызшая свой ноготь.- Если я правильно тебя поняла, то всё плохо. Очень плохо. Просто отвратительно.

Старик расхохотался.

- Как вовремя я вновь почувствовал вкус жизни. Это будет крайне интересно.

Безумно смеясь, он неожиданно умолк и потерял сознание. Лурия переглянулась с Дуэлянтом и вновь сосредоточилась на происходящем, выкинув слова Целителя из головы. Рано. Об этом думать ещё рано. К тому же, пророки иногда ошибаются. Им вообще редко когда следует верить.

***

Полагаю, теперь я могу ответить на один давно интересующий меня вопрос. Каково быть богом? Неплохо. Я бы сказал- занимательно. Стать воплощением стихии, пылать в весёлой ярости и хохотать от вырывающейся наружу силы. Непередаваемое ощущение.

Быть повсюду и, вместе с тем, не быть нигде. Ощущать мир как никогда прежде и пожирать первородную тьму. Что интересно, она на вкус как слегка неспелые яблоки. Восхитительно. Впрочем, я в происходящем мало что понимал и ещё меньше запомнил. Для меня это перебор. Обернувшись силой и обрушившись на Герцога, моё сознание просто отключилось. А затем вновь включилось, когда я стоял посреди выжженой пустыни, которой стала Грань.

Как и предполагалось, её больше не было. Как через несколько минут не станет и меня самого. Трещины, бывшие воплощением душевной травмы, расползлись по всему телу и горели синим пламенем. Больно. Очень больно.

Решив не рисковать целостностью тела, совершая сильное магическое напряжение, я совершал короткие прыжки, из-за чего добирался до полуразрушенной крепости даже слишком долго. На подступах меня встретили Егеря, вопящие что-то невнятное и выкрикивающие мне вслед слова благодарности. Они были натурально пьяны от радости. Сегодня их работа закончилась. Больше в них нет нужды. Изнанка этому миру уже не грозит.

Первым, что я услышал, очередным прыжком взобравшись на площадку наблюдения, которая до сих пор была окружена мощным защитным барьером, были слова главы гильдии Истребителей.

- Забавно. Если видишь сильнейшего человека в оборванной и обугленной одежде, он всё равно смотрится величественно. Даже если разваливается на части и покрыт запёкшейся кровью. Знаешь, мне редко доводится испытывать чувство зависти, но сейчас я хотел бы быть тобой.

- Я не сильнейший и никогда им не был. Если ты хочешь быть мной, то умри. А затем ещё раз. И ещё. Попытайся не сойти с ума, совершив ошибку и погубив сотни миллионов жизней. Вытерпи выжигающую разум боль от кары мира, а затем вновь борись за сохранение своего разума, пытаясь остаться относительно адекватным, когда твоя душа горит. Переживёшь всё это- заходи в гости. Отдам тебе своё бессмертие и силу. С превеликим удовольствием. Чуть не забыл, ещё ты должен убить любимого человека. Тогда станешь мной. - Устало вздыхаю и отхожу от ошеломлённого моей отповедью Истребителя. Громковато вышло, слышали все. Впрочем, без разницы. Безуспешно пытаюсь сфокусировать постепенно теряющееся зрение и сохранить равновесие.- Все, кроме Проводника и Доспеха- к Рите. Ваша плата у неё. Но с этим придётся немного подождать. А, ещё мне нужен Шум.

Помимо названных персон, ко мне подошли также Рита, Ливия в комплекте с Лурией, Гастер, Люмье и Гейр, где-то лишившаяся крыла и половины доспеха.

- Выглядишь плохо.- Улыбнулась магистр.

- Бывало и хуже. По порядку. Потрошитель- свободен. Договор признаю исполненным.

- Теперь меня за уши не оттащишь.- Фыркнул Гастер.- Мне уже интересно. Так что я, пожалуй, отказываюсь.

- Выбор за тобой. Но я в ближайшее время в любом случае займусь эльфийским миром на пару с мёртвым, так что у тебя намечается отпуск. Теперь ты.- Я ткнул пальцем в Проводника, из груди которого вновь торчал меч.- Сам понимаешь, ради разговора с тобой Смерть на землю не спустится. А ещё одну дестабилизацию пространства Перекрёстка и угрозу потери такого узла вместе с разрушением всех разломов мне не простят. Так что почаще ложись спать. Я знаю, что тебе это не требуется, можешь хоть с помощью заклинаний в кому впасть. Она к тебе скоро заглянет.

- На большее я и не рассчитывал.- С кряхтением поклонился Проводник, на посохе которого безвольно болталась голова. Джек устало прикрыл глаза и даже не сквернословил.

- Следующий.- Я нашёл взглядом мага звука и передал ему воспоминание. Мелодия из сна, способная даже в самой сухой пустыне прорастить цветок. Чистое созидание. Шуму не слишком подходит, но это значения не имеет, слишком мало у него осталось источников новых звуков, которые он был бы способен применить как маг. Я мало в этом понимаю, но абсолютно любой звук точно не подойдёт.