- Есть вопрос.- По лицу эльфа было очень трудно понять испытываемые им эмоции, очень сдержанный разумный. Но даже так оказалось заметно его волнение о том, о чём он хотел спросить.- Никто так и не смог мне объяснить, почему и для чего я попал на Перекрёсток.

- Не у тех спрашивал.- Пришлось в трёх словах пояснять про письмо мира.- Ты просто конверт.

- Так вот как оно должно было исполниться.- Пробормотал себе под нос эльф, а затем внимательно вгляделся в символы на моём плаще. Орхидею и дракона.- Спрашивай.

- Для начала, в твоём мире люди есть?

- Разумеется.- Удивлённо кивнул эльф, отхлебнув из своей кружки.- У нашего населения большое видовое разнообразие. Просто эльфы самые сильные и занимают главенствующую позицию.

- Отлично, значит не придётся облик менять.- Не то чтобы я был против немного просуществовать в эльфийской шкуре, но человеком просто привычнее.

- Что?- Эльф смешался и посмотрел на меня странным взглядом. Я лишь отмахнулся и начал задать вопросы по существу.

Когда выяснил, что мне требовалось, попросил эльфа сидеть тихо, а затем обернулся к остальным. Вопросов у них было даже слишком много. Впрочем, это к лучшему. За разговором лучше думается, а задачка подобралась весьма заковыристая.

- Я так и не поняла, почему мёртвый мир нельзя просто в пыль перемолоть?- Первой начала спрашивать Ливия, ухаживающая за своим оружием.- Сил тебе хватит.

- Это не даст никакого видимого результата.- Мысль развивать не хотелось, но пришлось сдаться, почувствовав на себе множество вопросительных взглядов.- Как я уже говорил, мир служит гарантом исполнения правил и законов. Мёртвый в этом предельно свободен, что и делает его опасным...

Он давал возможность бессмертия. Оболочки без души были довольно просто воссоздаваемы и потому такая армия действительно непобедима. Даже если её полностью уничтожить, уже на следующий день придёт новая, абсолютно идентичная предыдущей. Эльфы три тысячи лет без перерыва резали тварей из иного мира, но меньше вторженцев не становилось. Они просто появлялись заново.

Их мир пока что держался лишь за счёт плотного защитного барьера, через который не могли проскользнуть мёртвые боги или действительно сильные бездушные. Он был молод, по меркам миров, конечно. Всего около полумиллиарда лет, точно не больше. Такой мир можно сравнить с юным магом. Силён и неопытен, потому опасен для себя и окружающих.

А ещё в некоторой степени наблюдался юношеский максимализм, если такой термин вообще можно применять по отношению к миру. Поэтому он уже три тысячи лет борется сам, а не решил сразу звать на помощь, когда всё было значительно проще. Сейчас защита уже сильно подточена. Пройдёт совсем немного времени, по меркам мира, и мёртвые боги ступят на его поверхность. Это станет началом конца.

А пожрав соседний мир, бездушные увеличат своё количество в два раза, за счёт его бывшего населения. Затем, ещё некоторое время спустя, откроется разлом на Перекрёсток, и его защитникам придётся столкнуться с непобедимой армией. Нельзя одолеть тех, кто может без конца восставать из пепла и приходить заново. Богов это тоже касается. Они просто неубиваемы.

И это же можно сказать о самом мире. На него не действуют законы. В том числе и Времени. Разрушив его физически, я через некоторое время обнаружу свою проблему в прежнем состоянии. Нагляднее и понятнее всего это объяснить копированием. Мир берёт образ самого себя, когда ещё был цел, а затем воссоздаёт уже после уничтожения.

-... это просто бесполезно. Я буду раз за разом пытаться уничтожить то, что уничтожить просто невозможно.

- А почему тогда не вмешаются Смерть или пресловутое Время?- Иронично спросил Гастер.- Они ведь обязаны следить за балансом и всё такое.

- Вопрос цены. Пара миров в масштабе вселенной- пыль. А воплощение одного из высших существ в материальную форму, чтобы решить возникшую проблему, может привести к гораздо худшим последствиям. Вот как десяток в бездну рухнет, так и вмешаются. Раньше даже не жди.

- Меня больше интересует, зачем тебе к эльфам в гости.- Подала голос парящая под потолком Лурия.

- Изучить проблему с близкого расстояния. Все мои знания о предмете разговора сугубо теоретические, а их мир воюет с мёртвым уже три тысячи лет. Покопаюсь в архивах, проанализирую тварей и их силу. Шансы есть.

- Могу помочь.- Подал голос ошарашенный но предельно собранный эльф. Прозвучавшие слова были для него слишком шокирующими, но воин в первую очередь думал лишь о своей цели.- Дом Чёрной Орхидеи- воины, стоящие на страже Разломов уже множество столетий. Никто не знает о проблеме больше нас. Я проведу...

- Нет.- Его глаза сразу же потухли.- Это значительно облегчит мою задачу, но подобное просто невозможно. Для мира ты отработанный материал. Он не желает видеть тех, чья смерть уже произошла. Тоже одно из правил, что препятствует бесконечному возрождению в рамках одного мироздания. Ты мёртв, эльф.

- Значит я не увижу возрождение своего Дома.- Счастливо и как-то печально выдохнул воин, что даже после смерти думал о своих товарищах.- Очень жаль. Но я очень рад, что пророчество оказалось истинным.

- Что за пророчество?- Мгновенно заинтересовалась Рита. Она верила в подобное гораздо больше меня.- О чём?

- "... И придёт человек, что выращен драконами и по силе превзошёл богов. И под его рукой Дом Чёрной Орхидеи обретёт былое величие, восстав из пепла и обернувшись легендой. Смертный, избравший своим символом священный чёрный цветок, и от слова его содрогнётся мир..." Полностью не знаю, рангом не вышел. Этому тексту уже много лет.

- Какое удивительно точное описание.- Язвительно ухмыльнулась Рита, в ответ на что я лишь вздохнул.

- Ну да. Хочешь, расскажу, как было на самом деле? Какой-то особенно чувствительный маг научился слышать мир и возомнил себя пророком. В один прекрасный момент он сумел услышать его зов Хранителю, молва о котором к тому моменту разошлась уже достаточно далеко. Мир просто просил меня прийти и помочь, а пророк ошибочно решил, что этот образ относится к Дому Чёрной Орхидеи. Получил ответ на вопрос, который не был задан.

- А почему тогда на Перекрёсток попал именно эльф из этого Дома?- Риту я точно не переубедил, она лишь продолжала улыбаться.

- Случайность. Члены этого Дома сражаются с мёртвым миром и потому погибают значительно чаще остальных. С тем же успехом здесь мог сидеть эльф любого другого боевого Дома. Впрочем, это удобно.- Мысль я завершил совершенно иначе, чем её начал.- Позволит быстрее втереться в доверие и получить нужную информацию.

- Значит, помогать нашему Дому ты не планируешь?- Напрягся эльф, слегка оскалившись.- Мы сейчас как раз на грани краха. А самое худшее в том, что причиной этому действия сородичей, и...

- Тогда тем более.- Я перебил эльфа, даже не став дослушивать.- Мне абсолютно безразличны войны разумных. Они ведутся постоянно и во всех мирах. Не то чтобы мне было запрещено вмешиваться, просто не хочется. Все и везде с упоением грызут друг другу глотки, даже если причин для этого нет. И именно поэтому я терпеть не могу людей. Даже не проси. Моя задача- спасение мира. Этим и займусь.

- Сражение против абсолютного зла.- Опечаленно кивнул эльф.- Понимаю. К сожалению, мир важнее одного лишь Дома. Даже для меня.

- Да нет никакого зла.- От этой фразы я лишь отмахнулся.- Как и добра. Это всё субъективные категории. Есть лишь выгода.

- И в чём же выгода бездушных?- Заинтересованно спросил Люмье.- И что насчёт демонов? Они тоже не зло?

- Разумеется. Даже Рой, что пытался пожрать население твоей родины. Абаркхар был лишён мира, но отвечал за тварей. Он кормил свой народ. С его точки зрения это не зло. Сейчас за мной объявил охоту Владыка Ледяных Пустошей- Энальдан. Правая рука Седьмого обязана заботиться о всех остальных. Демон пойдёт войной против кого угодно, если будет существовать угроза для его подчинённых. Он лишь выполняет свой долг по защите младших. И за это я Энальдана уважаю, как противника и демона, достойного стоять над всеми остальными.