- Отныне ты проклят, проклят до скончания времён.- Глаза императора горели ненавистью, таковы были его последние слова.- Проклят страдать и гореть в...

Маг убил своего брата. Так Гастер и решил, что его прокляли. Император участвовал в ритуале и явно был осведомлён о его сути, а проклятие вполне подходило под описание воздействия паразита. Впрочем, разум Гастера оказался слишком затуманен паразитом, чтобы полноценно размышлять об истинной природе недуга, он лишь запомнил фразу о проклятии и вцепился в неё всеми силами, желая сохранить надежду на исцеление.

Потратив слишком много сил, маг упал без чувств, где стоял, а очнулся уже в цепях и на месте собственной казни. Его ни о чём не спрашивали и ни в чём не обвиняли, просто лишили головы.

Только лишь попав в Город, Гастер забился в самый тёмный подвал и попытался подавить эмоции, вновь научившись контролировать себя. Радостная ярость сменилась печалью, затем чистым гневом и агрессией, после этого пришло отчаяние, страх, гордость, восторг. Паразит менял эмоции одну на другую, как только осознавал, что маг частично вырвался из-под его контроля.

Смирившись с этим, Гастер остановился на пришедшей в какой-то момент чистой ярости и перестал бороться, решив избавиться от проклятия иными способами. Обратился к Целителю, но и тот не мог помочь, хотя пытался не раз. Так и продолжал существовать, изредка обретая относительную ясность сознания.

- Исключительно занимательное ощущение- быть пленником собственных эмоций и восприятия мира.- Завершил рассказ Гастер.- Когда ты ежесекундно хочешь убить всех и каждого просто в силу того, что ощущаешь его врагом и не можешь контролировать эту реакцию. Повторять не советую.

- А отверстия в ладонях тебе зачем?- Задала неожиданный вопрос Рита, ковырявшаяся в часовом механизме. Она пыталась заставить вполне обычные на вид механические часы идти в обратном направлении. Перекрёсток был источником многих знаний, но их освоение грозило занять весьма продолжительное время, а потому девушка посвящала этому каждое свободное мгновение.- Для красоты, или они имеют практический смысл?

- И это всё, что тебя заинтересовало?- Гастер удивлённо огляделся. Безусловно, его история впечатляла, но все присутствующие восприняли её спокойно и не стали ворошить воспоминания мага, задавая вопросы о его прошлом. Он расхохотался.- Всё дело в магии моего мира. Так тело её лучше проводит, а сила значительно легче течёт по организму. Это не эволюционная особенность, а одна из моих идей. Сработало как нельзя лучше, кстати.

- Обсудим попозже, может тоже попробую.- Задумчиво пробормотал Люмье.

- Меня заинтересовало то мёртвое существо. А ты уверен, что именно мёртвое?

- Абсолютно. Уж жизнь то я почувствовать способен.- Фыркнул Гастер.

- Есть парочка подозрений. И они мне не нравятся. Если позволишь, хочу влезть в твою память.- Маг скривился.- Это не просьба, если что. Я должен быть уверен, что ошибаюсь. Если нет, то это очень плохо. Впрочем, об этом пока можно забыть, дело не срочное, да и я не в лучшей форме.

- Полагаю, все готовы.- Оглядела присутствующих Ливия, жующая какую-то булочку. Она стала настоящей сладкоежкой, попав на Перекрёсток. Впрочем, качество и вкус местной пищи к этому располагали.- Излагай план.

- Надо будет разделиться.- Я выложил на стол, стоящий в центре комнаты, которую мы сняли в одной таверне, список всего необходимого и перечень мест, где это можно достать, а также несколько карт. Точнее, списков было два. То, что можно достать на Перекрёстке и то, за чем придётся охотиться самостоятельно.- Ускорим процесс. Лурия, ты сначала за деньгами, которые нужны Рите. Она, соответственно, закупит все ингредиенты из первого списка.

- Сделаю, брат.- Кивнула девушка, взяв листок и вчитавшись в его содержимое.

- Затем обратно за накопителем и к знакомой нам обоим богине жизни. Думаю, она не откажется помочь. На обратном пути прихвати драконьи клыки, в хранилище лежат. Помнишь как я обращался и мы экспериментировали с обратным обращением потерянных частей тела? Должна была остаться парочка. Думаю, подойдут.

- Помню.- Фыркнула дух ветра.- Я тебе курьер или что? Гоняешь туда-обратно.

- Не переживай, ничего со мной за время твоего отсутствия не случится.- Улыбнулся я, а Лурия слегка смутилась.

- Я за жемчужиной?- Полуутвердительно спросила Ливия.

- Именно так. Карта перед тобой, точное месторасположение известно, если не обманули, так что найдёшь быстро. Основная опасность в мощной водной магии обитающих там существ и элементалей. Ты с этим справишься легко, в отличие от всех нас.

- Элементали?- Полагаю, Люмье с ними сталкиваться не приходилось.

- Стихия. Если грубо, то это духи, лишённые разума.

- Невежда.- Фыркнула Лурия.- Духи порождены богами, властвующими какой-то стихией, они повелевают магией этой стихии и являются проводниками её воли. А элементали лишь порождения бушующей чистой силы. Это как сравнить мага огня и сам огонь.

- Сделаю.- Убийца всегда была опасным противником, но теперь она стала угрозой даже для сильнейших существ. Полагаю, Ливия однажды превзойдёт Хамелеона, если уже не превзошла.- А ты?

- За Цветком.- Киваю ей, переведя взгляд на последнюю строчку в списке.- Его примерное местонахождение уже известно, осталось лишь забрать, что будет опасно. Гастер и Люмье пойдут со мной.

- Разомнёмся.- Четырехрукий маг потянулся, а ректор предвкушающе оскалился.

- И куда ты собрался?- Я лишь вздохнул. Тон Лурии не предвещал ничего хорошего.

- Даже не начинай этот бесполезный спор, он ни к чему не приведёт.

Я встаю со своего стула и медленно оседаю на пол, даже не завершив движение, сознание мгновенно потухло, словно щёлкнули выключателем.

- Полагаю, это не совсем нормально?- Иронично хмыкнул Гастер.

- Ты проницателен.- Едко отозвалась дух ветра, нависшая над бессознательным телом Хранителя.

- Последствия раны, нанесённой крайне сильной демонической богиней.- Пояснила Рита, переворачивающая тело своего брата на спину и вращающая в руках исцеляющий артефакт.

- Это действительно ужасает.- Кивнул ректор, увидев лицо Аквилона, с которого спала иллюзия.

Вся правая сторона тела предстала одним сплошным ожогом. Словно этого мало, поражённая часть ещё и была покрыта болезненными даже на вид трещинами. Представляете себе высушенное и растрескавшееся дно водоёма? Так и выглядело тело Хранителя. А на дне самых крупных разломов можно было разглядеть фиолетовое пламя.

- Не спорю.- Покачала головой Рита.- Собственно, именно это мы и пытаемся исцелить, ты не знал? Не будь этой раны, никто из нас не появился бы в Городе и на Перекрёстке ещё долгое время. Время поджимает. Противник оказался действительно силён, хотя сама богиня за нанесение этой раны заплатила жизнью.

- Он сумел убить существо, достигшее уровня бога?- Изумлённо протянул маг.

- И не одно.- Улыбнулся Люмье.

- И не два.- Продолжила Лурия.

- Полагаю, Аквилон действительно очень силён.

- Если честно, то не очень.- Я пришёл в сознание и сел, рефлекторно возразив последней услышанной фразе и скрыв раны на теле иллюзией. Состояние души отражается на теле, что стало в своё время весьма неприятным сюрпризом. Приходилось постоянно держать концентрацию.- Сейчас я довольно средний маг, который убивает себя каждым проявлением силы.

- Ты об этом не говорил.- Нахмурилась Рита.

- Это бы ничего не изменило.- Я печально покачал головой и улёгся обратно на пол, уставившись в потолок. Пространство вокруг плыло. Дышать тяжело, а подобные приступы повторяются всё чаще. Нехорошо. Хоть они и кратковременны, всё равно довольно серьёзно бьют по физическому состоянию. Организм не выдерживает.- Целитель дал мне больше полугода, но мы все понимаем, что это лишь иллюзия. Полагаю, я действительно протянул бы такое время, окопавшись в четырёх стенах, регулярно подпитываясь артефактами, не прыгая между мирами, не получая ран и не применяя магии, но подобное просто невозможно.