Хотя она была очень хороша собой и выглядела лет на двадцать пять, на самом деле, ей было значительно больше. Определить точный возраст я не смогла, но глаза говорили о нём лучше, чем безупречная фигура и гладкая кожа. Выражение синих глаз было полно мудрости и жизненного опыта, никакого сомнения, то были глаза зрелой женщины.

При ближайшем рассмотрении я поняла также, что их с Нэтом связывает кровное родство. Не только цвет и форма прекрасных очей женщины были точной копией глаз моего друга, вообще, они были очень похожи едва уловимыми чертами, жестами, манерами.

Пара минут прошли в молчании. Я смотрела на черноволосую даму, Нэт, как обычно, не сводил взгляда с меня, а хозяйка накрывала на стол, точнее, просто сделала несколько движений руками, и перед нами появился невысокий изящный столик, уставленный напитками и закусками.

Выполнив долг хорошей хозяйки, женщина снова посмотрела на меня и приветливо улыбнулась.

- Угощайтесь, мои дорогие! Натаниэль, налей нам вина! Это из моих лучших запасов. Наталья, попробуйте эти восхитительные пирожки, такие пекут только здесь.

Говорила красавица так уверено, держалась с таким достоинством, что мне невольно захотелось ей подчиниться. Я послушно взяла пирожок – очень нежный и вкусный, а Нэт протянул мне бокал, наполненный ароматным вином. Чуть пригубив, я поставила его на стол.

Мне нужна трезвая голова.

- Сначала я должна представиться. Меня зовут Драгана, дочь Браганара из рода Золотистых драконов. Род наш очень древний и важный для нашего королевства. Мой отец однажды решил, что для укрепления союза с нашими соседями, было бы полезно выдать меня замуж за мага из равного нам по положению рода Элларии. Я покорилась воле родителя и стала женой Антуана Олдама, отца Натаниэля.

Драгана замолчала и о чём-то задумалась. То ли ушла в воспоминания, то ли размышляла о том, что ещё мне поведать. Нэт теперь тоже смотрел на неё, и я чувствовала, что ему был неприятен этот рассказ. Наконец, она словно бы очнулась и продолжила более решительно, будто хотела поскорее избавиться от тяжёлой повинности.

- К сожалению, брак наш не был счастливым. Я никак не могла привыкнуть к жизни магов, очень скучала по нашим горам и вольным полётам со своими сородичами. А в королевстве мужа я вела жизнь, полную запретов и скучных обязанностей. К тому же я не смогла полюбить своего мужа, и это было самым печальным. Ты уже знаешь, наверное, о том, что в нашем мире любовь никогда не бывает взаимной. Муж мой очень любил меня, а я его нет. Он заботился обо мне, старался сделать мою жизнь если не прекрасной, то терпимой. Всё напрасно. После рождения второго ребёнка я покинула магический мир и вернулась сюда.

Женщина замолчала, а до меня стал доходить смысл её рассказа.

- Простите, элари Драгана, если я вас неправильно поняла, – осторожно начала я, – кажется, вы хотите сказать, что являетесь матерью Нэта и Габриель?

Драгана кивнула, но промолчала, лишь бросила быстрый взгляд на помрачневшего сына. Он понял намёк и закончил эту печальную семейную историю за неё, хотя было очевидно, что ему трудно даются слова.

- Да, отец объявил о внезапной кончине матери во время родов, а она тайно покинула наш мир и вернулась в свой. Габриель никогда не видела маму и считает её умершей, а я узнал правду случайно и теперь иногда навещаю её здесь, в этом доме.

- Не понимаю, как элар Антуан мог отпустить вас, если любил? – удивилась я. – Представляю, как ему было тяжело. Теперь понятно, почему он такой печальный!

- Что? Он до сих пор грустит! – вскричала красавица, бледнея, и перевела растерянный взгляд с меня на сына.

Нэт посмотрел на меня с укором, отчего я тотчас почувствовала себя виноватой, и взял мать за руку, пытаясь утешить.

- Конечно, грустит, мама, но ему уже легче. А отпустил он тебя, потому что не мог вынести твоих страданий. И осознание того, что ты сейчас счастлива, наполняет его жизнь радостью.

«Ох, чой-то я в этом сильно сомневаюсь! – воскликнула я мысленно, с трудом удерживаясь от комментариев. В памяти возник совместный ужин с отцом и сестрой Натаниэля. – Видала я этого мужика, и счастливым он мне не показался. Ни дети, ни богатство удовольствия ему точно не приносят. Теперь я понимаю почему и могу только посочувствовать бедняге».

Озвучивать свои полные скепсиса мысли, понятное дело, я не стала. Мать и сын выглядели слишком несчастными, чтобы добавлять им скорби. Хотя женщина, бросившая двух малолетних детей, симпатии у меня не вызывала абсолютно. Да и сама она, по-видимому, не сильно собой гордится, если до сих пор огорчается из-за бывшего мужа. Может, теперь она и рада была бы всё исправить, но поздно. Поезд ушёл, а неиспользованный билет остался.

Впрочем, меня эти семейные драмы не касались. Если всех всё устраивало, то почему это должно заботить меня?

Я решила держать эту историю в тайне, как и обещала, но теперь я знала, что в глаза Габриель смотреть мне будет ой как непросто.

Вечер прошёл довольно приятно. Элари Драгана, как она просила её называть, оказалась милой дамой с хорошими манерами. Со мною она была радушной хозяйкой, с Нэтом заботливой матерью.

Я не могла определить, действительно ли она любит сына или только делает вид. Нэт же явно обожал мать, трепетно выказывал ей своё почтение и сыновнюю преданность.

После ужина элари Драгана попросила Нэта выбрать для меня спальню из имеющихся гостевых комнат. Он тут же отправился выполнять её просьбу. Как только сын ушёл, его мать обратилась ко мне:

- Я хотела сказать, Наталья, что тебе очень повезло. Мой сын будет прекрасным мужем, как и его отец. Даже если вы не были авидарами, он любил бы тебя нежно и преданно. Я ручаюсь за это. В их роду все однолюбы. Я была бы счастливейшей женщиной, если б смогла полюбить Антуана.

- Но почему вы не попробовали это сделать, просто потому что он хороший человек и прекрасный муж? Разве эти качества недостойны вознаграждения? – не удержалась я от вопроса. Да, обещала себе не вмешиваться в их запутанные семейные отношения, но не выдержала.

Женщина не обиделась и не рассердилась, но начала старательно объяснять мне причину своего поступка. Я догадалась, что она много раз говорила эту речь самой себе. Ведь главное — оправдаться перед собственной совестью, которая зачастую бывает самым суровым критиком и судьёй. Леди не горячилась, но произносила слова с заметным напором.

- Ты не знаешь особенностей драконов, дорогая! Мы ведь не совсем люди. Вернее, у нас есть две ипостаси – человеческая и драконья. Как драконы мы никогда не живём вместе. Все взрослые драконы одиночки. Мы даже пары создаём только для продолжения рода, а когда появляются детёныши, мы расстаёмся. Детей растит один из родителей, а не двое, как у людей и магов. Мой отец прекрасно знал это, когда выдавал замуж. Он надеялся, что человеческая часть моей натуры поможет сохранить этот брак. К сожалению, этого не произошло. Я дракон! И это сильнее меня.

Гордость, прозвучавшая в этих словах, даже близко не была похожа на раскаяние. Если леди действительно о чём-то и сожалела, то слишком глубоко в своей драконьей душе.

Я же слушала её исповедь со всевозрастающим сочувствием к моим новым друзьям – жертвам драконьей натуры этой женщины.

- Антуан это понял, отец тоже смирился со временем, да и Нэт меня не осуждает просто потому, что любит. – Поведала элари Драгана с растроганной улыбкой. – Надеюсь, и ты поймёшь. Ты, наверное, недоумеваешь, зачем я оправдываюсь перед тобой? Но для меня очень важно, чтобы пара моего сына, его любимая женщина, мать его будущих детей, хорошо относилась ко мне. Счастье сына для матери превыше всего.

«Вот, значит, как, – хмыкнула я про себя, наблюдая за торжественным выражением лица прекрасной драконихи. – Сильна природа! Натура победила материнский и женский инстинкт любить и быть любимой. Родная дочь ей не нужна, а моё мнение является важным. Да, точно, она не женщина, а дракон. Надеюсь, её гены не будут доминантными в Натаниэле и наших детях. Фу, ты! И я уже думаю о детях, хотя замуж пока не собираюсь. Вроде бы. А может, собираюсь? Как бы мне понять саму себя, а другие пусть сами справляются со своими тараканами».