«Да и вообще, с чего они взяли, что я останусь в их мире? – мысленно возмутилась я. – Говорят об этом, как о деле решённом. Кстати, и где этот парень? Уже часа три его не видать и не слыхать, а говорил, что не может без меня жить. Вот и верь потом мужским словам! А я вот уже соскучилась, кажется».

Анализируя свои чувства, я не сразу поняла, что элар продолжает рассказ. Включилась лишь на слове «защита».

- А? Что защита? – забеспокоилась я, это ведь важная вещь в любом мире. В своём-то я точно от неё бы не отказалась. Особенно после происшествия на дороге в ночь перехода в этот мир.

- Я сказал, что защиту вам установить не удалось, и это гораздо хуже, чем отсутствие магических способностей. Правда, я не знаю, кому и зачем может понадобиться на вас нападать, но лучше не рисковать, конечно. Натаниэль прав.

Несмотря на слова мага, я немного огорчилась.

«Никогда не поймёшь, кому что нужно. Чужая душа – потёмки. Но все знают, что самый простой способ воздействовать на меня – это ты», – всплыли в памяти слова Натаниэля.

Не было сомнений, что напрасно он бы такую важную фразу не произнёс. Значит, опасность была отнюдь не призрачной. И сегодняшний сон это только подтвердил.

- Извините меня, старика, за любопытство, Наталья, но неужели в вашем мире совсем нет магии? – вернул меня в реальность элар Нортон, и я снова призадумалась.

- В том виде как в вашем нет! – заверила я его. – Но у нас существуют люди, которые могут видеть прошлое и заглядывать в будущее или лечить не лекарствами, а руками, энергетикой. Например, в моей семье была женщина, моя прабабушка, она многое умела. Мне же, как вы видели, её способности не передались.

- А может, как раз вам и передались! – вдруг обрадовался маг. – Ведь не зря именно вы стали авидарой моего... гм... приятеля Натаниэля, – элар Нортон запнулся прямо посреди фразы и недовольно нахмурился.

«По-моему, опять от меня что-то скрывают, – снова напряглась я, видя замешательство старого мага. – Надо вытрясти правду из Нэта. А если не скажет, у меня есть верное средство, как развязать ему язык».

Мои кровожадные планы прервало неприятное ощущение. Как будто рядом со мной кому-то стало очень плохо. Я всегда была чувствительна к таким вещам, но сейчас моя эмпатия обострилась настолько, что я даже сидеть не могла. Все присутствующие в комнате выглядели вполне здоровыми, но моя тревога усиливалась.

«Нэту плохо, вот кому! – вдруг поняла я. – Надо идти его искать. Что-то мы засиделись. Пора и честь знать».

- Извините, уважаемый элар, что прерываю, – сказала я и решительно поднялась, – нам пора идти. Дела.

Если элар Нортон и удивился, то ничем это не выдал. Тоже поднялся, подошёл к нам и опять расцеловал дам (мне уже досталось два поцелуя, как и Габриель), похлопал по плечу Рича и проводил нас до двери. Прощаясь, он выразил надежду на скорую встречу. Мне было очень приятно. Может, и загляну к нему с вопросами о моей новой жизни.

***

- Какие у тебя срочные дела? – пристал ко мне Рич, едва мы покинули здание министерства. – Нэт ничего не говорил мне об этом.

- Вот именно, почему это Нэта сейчас здесь нет? – пошла в атаку я, чувствуя нарастающую панику.

- А ты считаешь, что у него не может быть других дел, кроме твоей особы? – голос Рича зазвенел от возмущения.

Я даже вздрогнула от такого незаслуженного наезда. Метнула в парня разгневанный взгляд. Ответить не успела – между нами встала Габриель.

- Пожалуйста, успокойтесь сейчас же, – проговорила девушка, сердито глядя на хмурого Рича, – разве ты не видишь, что она беспокоится о моём брате. Она уже соскучилась по нему.

- Ничего я не соскучилась, – огрызнулась я, отрицая очевидное, – просто его нет уже более трёх часов, и я волнуюсь.

- Вот я и говорю, соскучилась, – усмехнулась подруга и ласково погладила меня по руке, отчего мне сразу расхотелось с ней спорить.

Я собралась было ответить на дружескую ласку, но в этот момент внимание привлекла настолько странная сцена, что я мгновенно позабыла обо всём на свете.

Недалеко от министерства, снаружи больше похожего на прекрасный дворец, а не скучное госучреждение, расположился сквер. А в нём – клумба с великолепными розами.

Я обожаю цветы! Всякие и разные. Никогда не пройду мимо ни одной клумбы, а тут целый розарий. Но сейчас не только они привлекли меня. Ноги сами понесли к цветнику, даже мысли о Нэте на время были вытеснены прекрасной картиной.

Среди высоких благоухающих кустов стояла девушка в легчайшем бледно-жёлтом платье – неземное создание с нежным личиком и светлыми, пышными, словно облако, волосами. Она что-то делала с розами, то ли колдовала, то ли разговаривала. Её тонкие руки скользили по ним, привлекая, обнимая, а губы что-то шептали, похоже, очень ласковое – улыбка девушки была полна нежности.

Зрелище было настолько прекрасным и волшебным, что я не могла отвести от него взгляда, восхищенная гармонией этой чудесной картины.

Незнакомка, почувствовав моё пристальное внимание, оторвалась от своего таинственного занятия и подняла глаза. Несколько секунд мы не отрывали взгляда друг от друга.

Лицо небесного создания выразило сначала интерес, потом замешательство, а затем огромное удивление.

Мне показалось, что это прелестное личико мне смутно знакомо. Я не представляла, где могла встречать её ранее, но точно видела. Напряжённо вглядываясь в девушку, я старалась выудить из памяти нужное воспоминание, но мой мозг отказывался выдавать информацию. Даже голова заболела.

- Ты что? Цветы никогда не видела? – насмешливый голос Рича вывел меня из задумчивости.

- Смотрите, какая красавица! – откликнулась я, игнорируя иронию парня. – Кто она? Она не человек. Слишком совершена для человеческой девушки. У неё крылья! – ахнула я в тот момент, когда прекрасное существо распахнуло прелестные зелёные крылышки и взмахнуло ими, приветствуя меня.

По-моему, она это сделала нарочно. Хотела проверить мою реакцию или понять действительно ли я вижу её? Теперь она дружески махала мне рукой.

Я решила подойти к ней, чтобы познакомиться, поговорить, так как мои друзья молчали и пояснений давать не спешили. Уже сделала несколько торопливых шагов в её сторону, но тут чьи-то тяжёлые горячие руки легли мне на плечи, заставив замереть на месте и испуганно оглянуться.

Я резко развернулась с намерением дать отпор любому, кто собирался мне помешать поговорить с крылатой красавицей, но слова замерли у меня на языке, не успев сорваться.

Передо мной стоял Нэт.

Бледный как смерть, с таким выражением лица, которое я у него никогда не видела. И, вообще, никогда ни у кого не видела. Столько в нём было боли и отчаяния!

Лихорадочно дрожа, он сжимал мои плечи так сильно, словно боялся оторваться от меня, отпустить хоть на миг, словно от этого судорожного прикосновения зависела его жизнь.

Я тут же позабыла обо всём, кроме этого мужчины, такого родного и несчастного.

- Господи, Нэт, что случилось? – воскликнула я, тоже хватаясь за него. – Что с тобой? На тебе лица нет! Ты заболел? Скажи хоть что-нибудь!

Вместо ответа Нэт притянул меня к себе и крепко сжал в жарких объятьях, с каждым мгновением становившихся всё сильнее.

Я невольно прильнула к нему тоже. Так мы и стояли несколько минут, тесно прижавшись друг к другу, наслаждаясь нашей нечаянной близостью.

Мне стало хорошо и покойно в этих по-мужски сильных и в то же время удивительно нежных руках, что захотелось в них быть и быть каждую минуту, каждую секунду, и... всегда.

Но, наверное, моё желание оказалось совершенно нереальным – Нэт разомкнул кольцо рук. Как-то медленно, будто нехотя оторвался от меня, ласково провёл ладонью по моим волосам, заглянул в разочарованные глаза, непередаваемо бережно взял мою кисть и, целуя, тихо произнёс, непривычно хриплым низким голосом: