Сдержанно, гармонично, но останавливаться здесь не хотелось.

Рич уверенно повёл нас по правой лестнице. Лифта не было, поэтому нам пришлось подниматься пешком до самого последнего этажа. По пути мы встретили довольно много людей – и мужчин, и женщин.

Наша маленькая компания вызывала всеобщий интерес, особенно я. Разглядывать меня в упор стеснялись, но спиной я чувствовала, что за мной наблюдают. Думаю, они знали, кто я и зачем пожаловала.

И вот, наконец, мы у цели. В небольшой комнате, заставленной шкафами с книгами, за громоздким столом сидел мужчина. Седые волосы, аккуратная бородка, смотрит пронзительно.

Чем-то он напомнил мне элара Антуана, но чем именно, я сразу не поняла. Мужчина учтиво поднялся с кресла, в котором сидел, и, приветливо улыбаясь, направился к нам.

Длинный тёмно-красный халат делал его похожим на кардинала, не хватало только шапочки.

- Здравствуйте, здравствуйте, рад вас видеть! – весело сказал он, легонько пожал мне руку и неожиданно поцеловал в щеку.

Затем сердечно поприветствовал Габриель, ей досталось уже два поцелуя. Рич же получил крепкое мужское рукопожатие, впрочем, тоже весьма дружеское.

- Элар Нортон, разрешите вам представить элари Наталью, нашу гостью из другого мира, – очень официально отрекомендовал меня Рич.

Было видно, что он немного напряжён несмотря на тёплый приём хозяина кабинета.

- Мне очень приятно видеть вас, элари! – ещё одна улыбка в мой адрес. – Я знаю, зачем вы здесь, и с радостью помогу всем, что в моих силах. Натаниэль просил протестировать ваши магические способности. Это нетрудно. Потом поставим защиту, пока вы сами не научитесь это делать. Что тоже несложно. Если ваши магические способности позволят, вы сможете поступить в школу магии.

- Элар, а магические способности есть у всех? – спросила я.

- В нашем мире у всех, в большей или меньшей степени. Кто-то может овладеть лишь бытовой магией, а некоторые способны превращаться в существ другой расы или животных, что очень сложно. Но я никогда не слышал о людях вовсе лишённых магических сил, – элар Нортон добродушно улыбался, охотно давая разъяснения.

Габриель и Рич смирно стояли в сторонке и участия в беседе не принимали. Рич сосредоточил внимание на книжном шкафе, а Габриель больше волновал собственный браслет, который она разглядывала уже минут пять, словно только что увидела.

- Элари Наталья, – продолжал элар Нортон, – давайте мы оставим сопровождающих здесь и пройдём к нашим магам-помощникам.

- А можно мои друзья пойдут с нами? – попросила я дрожащим голосом.

Не хотелось мне оставаться одной в компании хоть и очень милого, но совершенно незнакомого высшего мага. А что передо мной высший маг и, возможно, самый главный, я совершенно не сомневалась.

Элар Нортон быстро взглянул на меня, затем на настороженного Рича и бросившую изучение браслета Габриель, и кивнул. Вся наша троица быстро проследовала за ним в открытую дверь.

В этот раз мы спустились на несколько этажей и оказались в небольшом белом помещении без окон. Единственным предметом мебели являлся странный прибор у дальней стены. Простенько, но мороз по коже пробирает.

Встретил нас в этом зале невысокий старик в синем халате. Низко поклонился и повёл к агрегату. Вблизи я увидела что-то очень напоминающее обычные электронные весы, к которым была прикреплена шкала, висевшая на стене. На шкале вместо цифр были написаны уровни: нулевой уровень, первый, второй и так далее до двенадцатого. Выше двенадцатого ничего не было.

Элар Нортон вежливо попросил меня встать на прибор.

Ну, я и встала. Ничего не случилось ни со мной, ни с прибором. То есть вообще ничего. Я оглянулась на стоявших сзади учёных магов, Габриель и Рич наблюдали издали. Все лица, устремившие взгляды на шкалу, выражали полнейшее недоумение.

- Вы включили прибор? – элар хмуро смотрел на старика мага, а тот растеряно на него.

- Да, господин, он всегда включён. Я не понимаю, что с ним случилось! – в голосе бедняги паника и удивление.

- Габриель, подойди! – приказал элар Нортон, и девушка быстро подбежала к нам. – Попробуй ты!

Я уступила место и с интересом воззрилась на подругу. Она встала на «весы» и на шкале загорелась надпись «десятый уровень».

- Да, работает, – поверил очевидному элар и снова обратился ко мне, – Наталья, прошу вас повторить опыт!

Я снова встала на прибор. Ничего! Даже нулевой уровень не загорелся. Просто аппарат никак не реагировал на моё присутствие, словно на нём никто не стоял.

- Что же с вами делать, моя прекрасная элари? – растерянно протянул учёный маг. – Может быть, показать вас Совету?

- Ой! Не надо Совету! – быстро отклонила я не самое заманчивое предложение. Не хватало, чтобы меня изучали, как подопытное животное!

- Да, вы правы. Зачем нам Совет? – легко согласился элар и покосился на подошедшего к нам Рича. – Давайте попробуем поставить на вас защиту, а потом посмотрим.

Рич кивнул и направился к выходу, я поспешила следом, что-то в этой комнате сильно действовало на нервы. Вся наша группа переместилась в другой кабинет. Здесь было поуютнее, хотя цвет стен не отличался от предыдущей.

Очередной маг вышел к нам с поклоном. Это был мужчина с постным выражением лица, лет пятидесяти на вид, в мантии серого цвета.

Справа у входа стоял диван, а в самом центре помещения располагалась большая стеклянная кабина с прозрачными стенами. Очень напоминала душевую круглой формы, только никаких приспособлений для водных процедур в ней не было. В ней вообще ничего не было, а когда я в неё вошла, дверь захлопнулась, и даже маленькой щёлочки на стекле не осталось.

Что должно было со мной произойти в этой кабине, мне узнать не довелось. Никакого света, шума, вибрации я не ощутила. Полная тишина и спокойствие. Неспокойно было только за пределами кабины.

Сквозь стекло я отчётливо видела изумление на лицах наблюдателей, потом беготню вокруг меня с жестами отчаяния и недоумения. Наконец, дверь камеры снова отворилась, и Рич буквально вытащил меня оттуда. Злой и раздосадованный. Я ничегошеньки не поняла в этой пантомиме, поэтому обратилась прямо к начальнику, то есть элару Нортону.

- Всё в порядке, элар? Защиту поставили?

Судя по лицу высшего мага, всё было плохо. Выглядел он расстроенным и печальным, чем напугал меня больше, нежели озлобленный Рич.

- К сожалению, милая девушка, не в порядке, – сказал элар и жестом пригласил выходить.

Минут через пять мы снова были в его кабинете. Я и Габриель сидели в глубоких мягких креслах, сотворённых хозяином на наших глазах, Рич стоял сзади, а элар Нортон расположился за рабочим столом, откуда отлично была видна наша ждущая объяснений троица.

- Мне очень жаль, элари Наталья, – начал Нортон, задумчиво поглядывая на меня, – но ваш уровень магии чрезвычайно низкий, а если быть точным, никакой. Вы сами видели, даже нулевой уровень отсутствует. А в нашем мире с таким явлением я ещё не сталкивался. Скорее всего, вы никогда не сможете овладеть даже самым простым заклинанием. Ну, это не беда! – седовласый элар беспечно махнул рукой и ободряюще мне улыбнулся. – Вам ведь и не придётся ничего делать самой. Ваши друзья и... спутники всегда помогут.

Я посмотрела на Габриель и Рича, они синхронно кивали, но подружка смотрела на меня с жалостью. Девочка не умела скрывать чувства. Мне тоже стало грустно. Как неприятно быть беспомощной!

- Но чем же мне заниматься в вашем мире? – спросила я. – Ведь я ничего не умею. Нет, конечно, я умею многое, но всё это не нужно в мире магии.

- Наталья, вы уже всё сделали своим появлением в нашем мире. Вы принесли нам надежду, а это уже много, поверьте мне, старому и, надеюсь, мудрому, магу. К тому же роль авидары Натаниэля будет отнимать у вас очень много времени и сил. Не сомневайтесь!

Я слушала его слова и не понимала, чем могла уже помочь этому миру. Что касается авидары, то тут тоже ещё ничего не было ясно.