Отец Нэта и Габриель оказался прекрасным рассказчиком и очень любознательным человеком. Он единственный из представителей этого мира заинтересовался жизнью моего. Элар забросал меня вопросами об устройстве наших государств, о политике и техническом прогрессе.

Тут разговор активно поддержал Натаниэль, который за две недели пребывания в нашем мире, повидал немало интересного. Особенно парню понравилось телевидение. Он взахлёб рассказывал отцу об этом чуде и надеялся завести что-нибудь подобное в своём мире.

Мужчины пытались меня расспросить об устройстве телефона, интернета и телевидения, но я, как почти каждый житель земли, ничего об этом не знала, хотя пользовалась очень активно. Если бы я представила, что мне когда-нибудь будут нужны сведения о внутреннем устройстве земных средств связи, то запаслась схемами и техническими характеристиками.

Но увы! Пришлось ограничиться их внешним описанием.

Чай мы уже пили в непринуждённой дружественной атмосфере. Элар улыбался, его дети были довольны проведённым вечером, а я так и вовсе счастлива.

Элар Антуан стал прощаться первым. Тепло пожал мне руку, поблагодарил за приятный вечер и выразил надежду, что теперь мы будем видеться часто. Я ответила столь же любезно и пожелала ему доброй ночи.

Габриель расцеловала меня в обе щеки, крепко обняла и шепнула на ушко, чтобы никто не слышал:

- Спасибо тебе, дорогая! Я никогда не была так счастлива как сегодня.

Девушка ушла, а я смотрела ей вслед, не понимая, чем заслужила такую горячую благодарность.

Нэт проводил меня до самой спальни. Всю дорогу он держал меня за руку, но ничего не говорил. Лишь на пороге комнаты произнёс:

- Ты, наверное, удивлена поведением нашего отца за ужином? Он таким стал с тех пор, как нас покинула мама. Почти всегда в нашем обществе он молчит и о чём-то думает. Я ещё помню то время, когда он был жизнерадостным и весёлым. Всегда смеялся. А сестра уже не застала его таким.

Нэт замолчал, а мне стало очень жаль их всех. Мужа, потерявшего любимую жену, детей, выросших без матери. Очень жаль.

Спать я легла полная печали. Пёс Милый опять охранял мой сон.

***

Кто-то беседует.

Лиц не вижу. Но слышу тихие голоса. Говорят шёпотом, будто опасаются, что их обнаружат. Но я всё равно различаю слова, хоть и не прислушиваюсь.

Наоборот, я сплю. Вернее, пытаюсь спать, но они мне мешают

Не желаю слышать этот таинственный диалог.

Зачем они здесь?

- К ней невозможно подобраться. Её охраняют день и ночь.

Это говорит мужчина. Ему трудно приглушить тон, досада и злость прорываются тяжёлыми нотами.

Женщина отвечает спокойнее, её голос похож на убаюкивающий плеск волн.

- Мы не должны допустить этот брак. Понимаете?

- Понимаю, но... что мы можем?

- Надо придумать.

Они оба замолкают. Я начинаю погружаться в сон. Но нет, опять меня вырывают из блаженной дрёмы.

- Госпожа, только вы можете подобраться к ней близко.

Женщина вздыхает, молчит немного, затем снова следует грустный вздох:

- Есть ещё один путь. Попробуем его.

Мужчина что-то отвечает, но я уже не слышу. Сплю.

Моё пробуждение было таким же приятным, как и вчера, но лишь до того момента, пока я не вспомнила ночной разговор. Сердце тревожно забилось от воспоминания о тихом и решительном: «Мы не должны допустить этот брак».

Неужели я невольно подслушала чужой разговор? Да нет – невозможно! Или всё же?.. Быть может, моё собственное подсознание предупреждает об опасности? Этого я не знаю, но к предостережению прислушаюсь.

К тому же Нэт тоже настаивал на моей магической защите и даже обещал установить её сегодня во время визита в Министерство магии.

Надо поскорее собираться, нехорошо заставлять себя ждать!

Я быстро умылась, позавтракала и задумалась о вечном женском: в чём пойти? Министерство – учреждение официальное. Там был бы уместен строгий костюм, но где его взять?

Ага! Вот и представилась возможность опробовать магический способ связи.

- Нора! – крикнула я в пространство и затаила дыхание.

Не прошло и минуты, как в дверь поскреблись. Кажется, сработало. Я открыла. На пороге стояла моя горничная и улыбалась.

- Вы меня звали, элари? – спросила она и присела.

- Я не элари, но тебя звала, – улыбнулась я в ответ, пропуская девушку в комнату, – заходи! Ты можешь мне помочь с одеждой?

- Конечно, элари. Это моя обязанность, – опять присела Нора.

- Слушай, а почему ты всё время приседаешь? – заинтересовалась я. Может, у них тут обычай такой и мне тоже надо научиться приседать.

- Потому что вы моя госпожа, элари, – доброжелательно пояснила девушка и... присела.

- Не эларкай мне, пожалуйста! Что за китайские церемонии? – возмутилась я. – Зови меня Натальей и всё.

- Как прикажете, элари Наталья, – откликнулась послушная Нора.

- Ладно, элари Нора, давай о деле, – смирилась я, понимая, что бесполезно спорить с системой. – Что мне надеть в министерство магии? Это сойдёт? – я указала на кровать, где лежали мои джинсы и майка.

- Не думаю, элари Наталья. Если позволите, я сейчас покажу то, что мы с Кирой приготовили, и вы выберете.

- О! Вы успели уже что-то приготовить? Здорово! Неси скорей! – обрадовалась я.

Нора никуда не пошла, а просто подошла к стене и уверенно проговорила:

- Шкаф!

И появился шкаф. Прямо в стене, которая за секунду до этого была абсолютно гладкой и ровной, и никакого намёка на мебель не имела. Дверцы услужливо распахнулись и перед нашими взорами предстали наряды. Когда же девчонки успели всё это наколдовать? Ночь не спали точно.

Хорошо, когда много красивой разнообразной одежды, не надо мучиться мыслями, что надеть. Но когда я увидела, сколько всего мне приготовили, поняла, что пострадать всё же придётся. Но по совершенно иной причине. Одежды было слишком много. И выбрать было трудно. Очень трудно!

Какие красивые вещи! Платья, юбки, блузки всевозможных расцветок и фасонов, все длиною в пол. Что за мода? Бесспорно, красиво и женственно, но неудобно.

Я вздохнула. Надо привыкать. Добро ещё, что мне в этом не спускаться в метро или залезать в троллейбус.

Видя мою растерянность, Нора решила помочь, и сама выбрала одеяние. Это было довольно простое и строгое платье в коричневых тонах, сочетание его тёмных и светлых оттенков. Наряд прекрасно гармонировал с моими волосами и голубыми глазами, делал меня элегантной молодой леди, короче говоря, мне понравилось.

Я была уже готова к выходу, и мне не терпелось встретиться с профессиональными магами.

Сопровождать меня должен был Рич. Нэт вчера предупредил об этом. Сам сослался на важные дела и обещал присоединиться к нам позже.

Посещать министерство в компании одного только Рича мне не хотелось. Я решила пригласить ещё кое-кого в качестве группы поддержки и заодно убедиться в правильности моих предыдущих наблюдений.

Когда Рич постучал в дверь, его ждал сюрприз. Мы с Габриель, взявшись за руки, вышли ему навстречу. Парень растерялся, но возражать не стал. И мы отправились в министерство магии втроём.

***

На этот раз тоже воспользовались порталом, открытым для нас Ричем. По-моему, он весьма гордился выпавшей ему миссией сопровождать двух очаровательных девушек, во всяком случае, выглядел почти серьёзным, не сыпал шутками, редко улыбался. Его светлые волосы сегодня были тщательно причёсаны и собраны в хвост, а одежда выглядела строго и элегантно.

На мою подругу Рич не смотрел, лишь изредка бросал короткие взгляды, будто боялся обжечься.

Габриель же была, как всегда, хороша, мила и... неприступна.

Вышли мы из порто-двери в холле, который поражал огромным размером и лаконичностью интерьера. Пол и стены выложены мраморными плитами: стены – белыми, пол – серыми. Освещали зал большие шары молочного цвета. В конце холла в две стороны разбегались широкие лестницы с беломраморными перилами.