- Благодарю покорно за приглашение, достопочтенный господин, – в его стиле ответила я и тоже слегка поклонилась, – но я не могу оставить эту поляну. За мной сюда прилетит друг, и мы немедленно избавим вас от нашего внезапного общества.

Хорошо так ответила, мне самой понравилось. Но мужчина не собирался сдаваться, а принялся меня уговаривать и звать в гости. Дескать, мой друг никуда не денется и будет рад найти меня отдыхающей в приятной обстановке.

Что ж, в этом был свой резон, ведь несколько минут ожидания возвращения Нэта могли растянуться на неопределённое время. Слегка поколебавшись, я всё-таки решила провести его за приятной беседой с молодым человеком, который представился именем Кимбер, добавив, что он дракон из рода Серебряных.

Гордость в его голосе говорила о том, что принадлежность к этому семейству была невероятной крутизной в данной конкретной местности.

Пришлось сделать вид, что впечатлена знакомством, изобразила на лице понимающую улыбку и тоже представиться, не уточняя, откуда я взялась.

Мне стало вдруг очень любопытно, как выглядит жилище дракона изнутри, ведь не каждый день выпадает такая возможность. Я уже шагнула в сторону пещеры гостеприимного дракона, когда услышала шум крыльев и, подняв голову, увидела подлетающего Нэта.

- Извините, элар Кимбер, в другой раз. Мой друг уже вернулся за мной.

Я чувствовала одновременно и разочарование от несостоявшегося визита и удовольствие оттого, что Нэт выполнил своё обещание. Впрочем, я всегда радовалась встрече с ним.

Кимбер высокомерно кивнул, внимательно наблюдая за посадкой золотистого дракона. Мне показалось, удовольствия от встречи с сородичем он не испытывал.

Я вежливо попрощалась с новым знакомым и побежала к своему дракону, который ждал на поляне, настороженно поглядывая в сторону хозяина пещеры. Мужчины друг другу явно не понравились.

Мы снова полетели над горами, долинами и реками.

Городов и селений в том виде, в котором они приняты у людей и магов, здесь не было. Драконы селились в пещерах, созданных природой, но облагороженными своими хозяевами. Иногда два-три таких обиталища располагались поблизости, на одной горе, но чаще их разделяло довольно большое расстояние.

Пару раз за время нашего полёта над драконьим царством нам попались другие драконы, но никто из них не был так красив, как мой. Серые, тёмно-коричневые, чёрные, но золотистых я больше не видела.

Агрессии к нам никто не выказывал. Наверное, общепринятое в моём мире мнение об их злобе и нетерпимости к чужакам сильно преувеличено. Очень скоро мне предстоит составить о них собственное мнение.

Мой дракон взлетел выше, и я увидела одну из самых значительных вершин этой горной страны. Едва она показалась перед нами, Нэт стал снижаться, и через несколько минут мы приземлились на ровной широкой поляне, покрытой крупными фиолетовыми цветами.

Я слезла с дракона на землю и бросилась к невиданным растениям. Цветы имели некоторое сходство с маками, только лепестки их были более плотными и ярко-фиолетовыми. Они источали лёгкий сладковатый запах, но поскольку цветов был много, ароматное облако заполняло собой всё пространство поляны.

Сделав глубокий вдох, я почувствовала, как в моё уставшее от долгого полёта тело вливается сила и энергия, мышцы перестают болеть, и настроение меняется к лучшему. Меня неудержимо потянуло кружиться, петь, смеяться. Весь мир наполнился весельем и светом.

Нэт обнял меня за талию, с покровительственной усмешкой глядя в моё счастливое лицо. И тут со мной что-то случилось! Не иначе как цветы постарались.

Я развернулась к Нэту всем телом, жадно пробежала взглядом по лбу, носу, губам, с восторгом наблюдая, как меняется цвет его глаз, ритм дыхания, и... впервые, сама, без всякой робости и стеснения, прильнула к его груди, в которой глухо, мощно и быстро билось его мужественное сердце.

В ту же секунду меня с силой прижали к напряжённому мужскому телу, стиснули в железных объятьях. Потемневший от страсти взгляд Нэта манил, затягивал, провоцировал.

Сейчас он меня поцелует! Я поняла это совершенно отчётливо, его губы не оставляли ни малейших сомнений, устремившись к моим со скоростью оголодавшей торпеды. Ну, если такое бывает.

Они уже близко! Сейчас коснутся моих и тогда...

Что могло произойти тогда, мне узнать не довелось – из пещеры кто-то вышел и приветствовал нас.

Женщина!

Объятья немедленно разжались. Губы неумолимо отодвинулись. Меня оставили одну посреди полянки, которая сразу стала неинтересной. Теперь я знаю точно, что означает слово «облом», и как при этом себя чувствуешь.

Нэт пошёл навстречу хозяйке пещеры, даже не оглянувшись на расстроенную и чуть обиженную меня, а я недобро воззрилась на приближающуюся к нам женщину.

Какая высокая! Почти как Нэт. Стройная, с красивой грудью и длинной гибкой шеей, точёными плечами, по которым струятся волнистые чёрные волосы. Женщина двигалась с такой восхитительной грацией, которую я никогда ни у кого не видела. Молодая и прекрасная, она направилась к нам, излучая дружелюбие и радость.

С удивлением я увидела, как Нэт крепко обнял красавицу, влюблено глядя в её безупречное лицо. Моё недоумение сменилось очень неприятным чувством – будто когтистая драконья лапа впилась в сердце, разрывая его на куски.

Неужели ревность?

Ну, конечно, – честно призналась я себе, – ведь Нэт, совершенно очевидно, любит её, восхищается, целует.

Что же мне так не везёт-то? – горло крепкой лапой сжала обида. – Не успела встретить мужчину, который сказал, что любит меня, обещал всегда быть вместе, как всё это оказалось обманом! А ведь я почти поверила ему и уже готова была впустить в своё сердце.

Разочарование тесно переплелось с недовольством собой. Незнакомка такая красивая – глаз не отвести, а я самая обыкновенная заурядная иномирянка.

Обостряло чувства то, что Нэт продолжал обнимать незнакомку, совершенно не замечая моего огорчения. Женщина же изредка поглядывала на меня с лёгкой насмешкой в ярко-синих глазах.

Ну, зачем я смотрю на эту сцену? Зачем? Надо уйти и не мешать счастливым влюблённым.

Я резко развернулась и сделала несколько шагов прочь от милующейся парочки. Только уйти далеко мне не дали. Нэт схватил меня за руку и повёл к пещере, легонько подталкивая и направляя.

Я не сопротивлялась, но шла неохотно. Соперницы уже не было видно. Спрашивать, кто она и куда подевалась, я не стала. В пещеру мы вошли вдвоём.

Я ожидала увидеть тёмные своды, мрачный полумрак и летучих мышей, свисающих с потолка, но вместо этого нас встретил мягкий свет, освещающий просторную комнату, ничем не напоминающую пещеры, виденные мной до сих пор. Просто обычная прихожая в богатом доме... очень богатом доме.

Нас никто не встретил у входа, но Нэт уверенно повёл меня вперёд, очевидно, попав сюда не впервые. Мы прошли пару небольших помещений и перед нами открылись двери в огромный зал, обставленный дорогой и красивой мебелью. Похоже, что это была гостиная. В одном из позолоченных кресел, обитом темно-жёлтой тканью с золотой вышивкой, восседала давешняя красавица.

Я снова напряглась, но мужчина крепче сжал моё плечо, не давая вырваться, и направился прямиком к незнакомке. Едва мы приблизились, женщина поднялась нам на встречу с такой сердечной улыбкой, (причём улыбалась она именно мне), что я тут же пожалела о своих недобрых мыслях на её счёт. Кто бы ни была, вреда она мне не причинит.

Я постаралась отреагировать также дружелюбно, но не уверена, что у меня это получилось достаточно искренне.

- Здравствуй, милая, – обратилась ко мне хозяйка, продолжая улыбаться, – не бойся меня, пожалуйста. Я тебе не враг. Нэт напрасно напустил столько тумана на наши с ним отношения, – мягкий укоризненный взгляд на Нэта, потом снова добрый на меня, – но сейчас всё разъяснится. Садитесь!

Красавица указала нам на позолоченные кресла напротив себя. Когда мы расселись, я стала ждать обещанных разъяснений, попутно рассматривая женщину.