- Ты вешаешь мне на уши лапшу, а верю, как последняя дура, - прошептала я сквозь слезы. Не знаю, как он это делает, но в душе посветлело после его слов. Мне приходится бороться самой с собой, чтобы не верить в его слова, чтобы не падать в эту любовную негу.

- Я говорю чистую правду, Лиза, - Ментос улыбнулся мне в волосы и поцеловал в макушку. – Сама посуди, раз я захотел бы получить сильную невесту, так что мешало жениться на дочери Голлана или того же Крака? Их уровень близок к четвертому. Зачем мне укрывать иномирянку? Зачем мне идти на риск? К чему все эти сложности? Ответ очевиден: потому что я люблю тебя. Другой причины нет и быть не может, - выдохнул мне в волосы Ментос и сжал своими сильными руками. Я не знаю, что сказать на его слова. Стою и понимаю, что нет причин не верить его словам, но все строится на вере. Только на ней. – Я понимаю, что ты далека от политики, Лиза. Нужно родиться в этой среде, чтобы играть по ее правилам. Ты юна и беззащитна перед этими интригами. Поверь, я смогу защитить тебя, - поцелуй в висок. – Просто верь мне. Никогда и никому я не позволю тебе навредить, а уж, тем более, сам никогда о таком даже не подумаю.

- А что будет, если ты нарушишь клятву? – хмыкнула я дрожащим голоском.

- Я никогда их не нарушаю, Лиза. Никогда.

- Если ты помнишь, когда мы подписывали договор, то ты пообещал исполнить одно мое желание, - напомнила я. – Этот пункт все еще в силе?

- Конечно, - удивился Ментос, явно не ожидавший, что я подниму этот вопрос. – Чего ты хочешь? – он затаил дыхание.

- Хочу, чтобы ты поклялся, что никогда не будешь действовать против меня. Никогда не выгонишь, не сошлешь, не заточишь в темницу. Поклянись, - мне нужны гарантии. Прыгать в омут с головой я не готова.

- Клянусь тебе, Лиза, - без колебаний произнес даргхан, - что никогда не наврежу тебе ни делом, ни словом. Всегда буду блюсти твои интересы и никогда не предам, - я даже не заметила, когда он успел вытащить маленький клинок и пустить себе кровь.

Клятва на крови. Я ощутила поток магии, наполнивший его слова и придавший им новую силу.

Мы простояли так еще некоторое время. Во мне борются две сущности. Обе сошлись на одном: всем нам нравится Ментос такой, какой он есть, и все успели к нему серьезно привязаться. Кажется, начни он сейчас выгонять меня и убеждать, что нам не быть вместе, и я сама не захочу уходить. Прикипела я и к даргхану, и ко всему, что с ним связано. В конце концов, возможно, я уйду, а его тут очередная дочка высокородного папочки окрутит, предаст, с лестницы уронит, и все, этот император сломался, несите нового. Нет, такого допускать нельзя.

Меня начали готовить к свадьбе. Честно говоря, я уже устала считать, в который раз. Эти свадебные наряды так часто мелькают в моей жизни, что утратили всякое волшебство. Вот и сейчас меня вытащили из одного подвенечного наряда, чтобы втиснуть в другой. На этот раз белоснежное платье, пышное настолько, что я вообще сомневаюсь, что жених сможет ко мне подойти в нем. Странно, но даже привычного волнения невесты перед свадьбой нет. Меня нарядили, как куклу, и выпустили в свет.

Ментос уже ждал меня у входа в большой тронный зал. Думаю, он и сам сильно волнуется, но старается скрыть это за маской равнодушия. Его выдает излишне серьезное выражение лица.

- Все в порядке? – едва слышно спросила я, когда меня подвели к нему.

- У меня да. А у тебя? – в голосе можно уловить нотки волнения. Я взяла Ментоса за руку и сжала его ладонь пальцами так сильно, как только смогла.

- Все будет хорошо, - пообещала я ему и улыбнулась. Даргхан ответил взглядом, полным растерянности. Никогда не видела его таким.

Двери открылись, и мы вплыли в новый для нас мир. Полный зал присутствующих, и все смотрят на меня. Кто-то с интерсом, а некоторые с откровенной неприязнью. Да, не всем пришлась по душе невеста императора, но ничего не поделать. Ментос выбрал меня.

Свадебная церемония прошла спокойно и торжественно. Никаких нападений, покушений и эксцессов. никто не посмел помешать. Сначала нас объявили мужем и женой, а затем я отошла в сторону – началась церемония коронации. Внесли корону из золота, и Ментоса объявили императором. Зал наполнили бурные аплодисменты. Его право на власть никто не оспорил, но в то ж время оборотня здесь нет.

Следующие три дня в столице шли гуляния в честь свадьбы и воцарения новой династии. На улицах раздавали бесплатные сладости, отовсюду до дворца доносилась звуки музыки и радостный смех. Нехорошо так думать, но у меня сложилось впечатление, будто все только и ждали, когда прежний самодержец помрет. И простой народ, и знать, и дворцовые слуги. Его похоронили тихо и без лишнего шума.

- Ты готова? – Ментос с нежностью провел пальцем по моей щеке, лаская взглядом. Нас привели в роскошную императорскую спальню, в которой все уже готово для брачной ночи. Никто не собирается откладывать это важное мероприятие в долгий ящик. Ментос не стал швырять меня на кровать в порыве страсти. Нет, он как истинный гурман наслаждается каждым мгновением, растягивая удовольствие.

- Смотря к чему, - улыбнулась я ему и нагло потянула руки к тем самым ягодицам, которыми я восхищалась под воздействием магической пыльцы. Почувствовав, как его ухватили за нежное место, даргхан осмелел и притянул меня еще плотнее к себе.

- К ночи любви, страсти и безграничного удовольствия, - выдохнул даргхан и накрыл мои губы поцелуем. Я ответила ему, обвила руки вокруг мощной шеи, и в следующий миг почувствовала, как с меня снимают подвенечное платье. Несколько долгих мгновений, глубоких поцелуев – и белоснежная материя облаком упала к моим ногами. Горячие мужские руки заскользили по обнаженной спине, по коже побежали мурашки. Ментос сбросил с себя парадный камзол, не разрывая поцелуя, а я принялась расстегивать пуговицы на его рубашке.

Оставшись в одних штанах, даргхан подался вперед и аккуратно уложил меня на постель. Нависая сверху, он принялся жадно рассматривать меня, ловя каждую деталь. Его глаза загорелись диким огнем, Ментос стал похож на зверя даже больше, чем любой оборотень. Но он не сорвался с поводка и не потерял над собой контроль. Медленно наклонившись ко мне, принялся покрывать кожу мягкими невесомыми поцелуями. С шеи он скользнул на грудь, оттуда – на живот, совершенно не спеша и доводя меня этим до исступления. Через несколько минут таких ласк я поняла, что горя. Каждый сантиметр моего тела превратился в оголенный провод. Только прикоснись, и я готова взорваться.

- Ментос! – умоляюще прошептала я, вцепившись пальцами в его плечи.

Он и сам держался из последних сил. Эта пытка была для нас обоих.

Накрыв меня своим телом, даргхан устроил то, что обещал – ночь любви, страсти и удовольствия. Он шептал мне на ушко нежности, обещал, что никогда не отпустит и будет любить меня всю жизнь. Я же первые за долгие годы смогла по-настоящему расслабиться и отпустить все тревоги. Я позволила себе провалиться в эту негу, забыть обо всем на свете и просто быть счастливой. Все проблемы, интриги, страхи – все это будет потом. А сейчас только нежность, поцелуи и бесконечное счастье.

***

Эпилог

Год спустя

- Может, все-таки не нужно? – вздохнул Ментос, оглядывая меня с тревогой и неприкрытым недовольством?

- Ментос, три целителя сказали, что мне ничего не угрожает, - повторила я ему в сотый раз. – У нас нет повода не идти на свадьбу Элли и Демиаса. Мы императорская чета, а не абы кто! Не забывай об этом! – эти слова вызвали у даргхана смешок.

- Я об этом прекрасно помню, любовь моя. Но и ты помни, что ты носишь наследника трона, - он указал на мой огромный живот. – Тебе нужно беречь себя, срок уже подошел.

- Я чувствую себя прекрасно и хочу попасть на эпохальную свадьбу дочери Высших и альфы оборотней, - проговорила я, поправляя платье на своем животе, выступающим словно гора. Ребенок внутри меня уже настолько большой, что, кажется, скоро я просто лопну.