Ментос повернулся ко мне, и по его лицу я сразу поняла, что происходящее не входило в его планы. Он сжал мою руку и произнес как можно уверенней:

- Не волнуйся. Все будет хорошо.

Хорошо…? Хорошо?! Именно в этот момент я увидела приближающегося к нам мужчину в черном фраке. Сомнений не возникло – это тот самый «проверяльщик». Он настиг нас буквально за полминуты, а я стояла, разрываясь между желанием ударить своего жениха в пах напоследок или вырвать у него свою руку и попытаться спастись. В итоге, так ничего и не решив, я оказалась в капкане мужских рук.

- Ларгана Элиза, - с этими словами на моем запястье сжались цепкие пальцы. Вторая рука все еще находится в плену у Ментоса, и тот не спешит ее отпускать. – Пройдемте со мной, - удивительно серый, ничего не выражающий голос. Я повернула голову, посмотрела на того самого магистра и прокляла все на свете. Со спокойствием крокодила он смотрит на меня, и в его глазах я чувствую себя ужином, которым закусят прямо сейчас. – Ваша Светлость, отпустите девушку, - последовала от него бесстрастная просьба, будто попросил Ментоса передать соль. – Через двадцать минут верну вам ее в целости и сохранности, - с плотоядной усмешкой заверил даргхана магистр.

- Я ничуть не переживаю за свою невесту, сир Гирх, - заверил его даргхан. Кто бы сомневался! Я для него лишь расходный материал, не более того. – Я опасаюсь за ваше здоровье. Уж я-то знаю, на что она способна, - усмехнулся Ментос и вдруг…подмигнул мне.

Я оторопела от таких жестов. Меня ведут на экзекуцию, а он подмигивает?! Забыл, что я не контролирую собственную силу и легко могу угодить в местный изолятор?! Либо даргхан просто издевается надо мной, либо у него есть какой-то план, и он его придерживается.

Ментос разжал руку, и мне стоило огромных усилий не вцепиться в него пальцами, умоляя не отдавать меня на растерзание. Наверное, так бы и поступила, если бы магистр не увел меня в сторону. К моему удивлению, он не вышел из зала, а, напротив повел к самому большому окну в противоположной части помещения. То есть, мы даже не уединимся, и весь мой позор будет происходить на глазах у толпы магов? Эта ситуация даже хуже той, когда я только-только устроилась работать в больницу, и мне нужно было вставить мочевой катетер пациенту. То был взрослый сорокалетний мужчина с эрекцией. Он был в полном сознании и не стеснялся отпускать скабрезные шуточки в мой адрес, приговаривая, какой он богатый и какие связи имеет. Это потом я отрастила зубы, но тогда мне не было и двадцати лет, поэтому я краснела, отмалчивалась и старалась сделать свою работу как можно быстрее. Установка мочевого катетера сама по себе болезненная процедура, а уж если ее берется делать молоденькая медсестра без опыта… В общем, если в начале нашего общения он пытался со мной познакомиться, то следующие десять минут мои уши готовы были свернуться в трубочку. Он проклинал, угрожал, умолял и под конец уже просил пощады. А я-то что? Я же не со зла! Кое-как справившись, я поспешила удалиться и больше старалась не попадаться на глаза этому пациенту. Уже потом старшая медсестра обмолвилась, что в отделении закончились катетеры маленьких размеров, остались только широкие.

Вот и сейчас начнется представление, на котором я буду главной мартышкой на арене. Магистр поставил меня в двух шагах от окна, как-то нехотя разжал хватку на моем запястье и отошел от меня ровно на десять шагов. Я почувствовала себя зверьком, которого намеренно завели в капкан и прямо сейчас захлопнут его.

- Не волнуйтесь, ларгана, от вас ничего е требуется, - заверил меня магистр. – Стойте спокойно, я все сделаю сам.

Что он собирается делать?! Я изо всех сил старалась не показывать тот ужас, который разрывает меня изнутри и вопит, что нужно спасать себя. Да, со стороны наверняка заметно, что я нервничаю и даже боюсь. Но! Я не катаюсь по полу, не падаю в ноги магистру и не обливаю его сапоги слезами, умоляя не убивать меня, ну или убить, но быстро и безболезненно. Это уже неплохое достижение, учитывая, что моя психика держится на тоненькой ниточке самообладания, которая в любой момент может лопнуть.

Магистр приступил к делу, не мешкая ни лишней секунды. Я сразу поняла, что он оказывает на меня какое-то воздействие: появилось неприятное ощущение, будто мне сдавливают грудь стальными кольцами. Они медленно сжимаются, мне становится все труднее дышать. Я начала рваными вдохами вгонять воздух в свои легкие и подняла взгляд на магистра. Он смотрит на меня с едва уловимой издевательской насмешкой, как на жучка, которого удалось наколоть на булавку.

А невидимые кольца сжимаются все сильнее, не останавливаясь ни на мгновение.

- Останови… Ост… - захрипела я и схватилась за горло. Я больше не могу дышать. Мои легкие заблокированы и горят, а я…кажется, я сейчас умру.

- Ваше Величество, о какой магии вообще может идти речь? – устало вздохнул магистр, пока я живу свои последние две минуты. Дышать… Мне нужно дышать! – У девушки нет даже посредственных магических способностей, не говоря уже о чем-то серьезном…

Дышать… Перед глазами потемнело. Я теряю сознание. Нужно сделать вдох, но эти проклятые кольца на моей груди мешают. Уберите их! Я ведь умираю… Даже жених, который клялся, что ничего плохого со мной не случится, стоит и смотрит на мою агонию со стороны!

Именно мысль о стоящем в сторонке даргхане зажгла во мне ту самую искру ярости, которая смогла противостоять сжимающимся кольцам. Я поняла, что готова умереть только после того, как намылю шею своему жениху! Я ведь верила этому ссыльному уголовнику, как самая последняя дура, а он отправил меня на эшафот и даже глазом не моргнул! Ну, нет! Я так не играю! Вместо желания жить во мне кипящей лавой разливается ярость, обида и желание кого-нибудь побить.

Но я все еще не могу дышать… Сознание медленно уплывает, а легкие разрываются от боли.

- Прекратите немедленно! – услышала я смутно знакомый голос, но он потонул в поглощающей сознание темноте.

В последнее мгновение я почувствовала, как внутри меня вспыхнуло, распахнулось нечто живое и очень сильное. Будто кто-то вытащил чеку и запустил цепную реакцию. «Взрыв» распространяется изнутри меня. Он зародился где-то глубоко в груди и наполнил приятным теплом все мое тело. Металлические кольца, сжимавшие мою грудь в тисках, оказались сорваны. В тот момент, когда я сделала вожделенный вдох, загадочная энергия мощным потоком вырвалась наружу.

Я оказалась в центре взрыва уже второй раз за сегодняшний день. От меня отделилась волна силы, раздался треск, уже знакомый звук выбиваемых стекол, женские крики, мужская брань и голос Ментоса надо мной:

- Элиза, ты как? Элиза, открой глаза!

Куда только подевалась те жесткие интонации, с которыми он обычно разговаривает? Я ощутила, как меня берут за плечи, и только в этот момент поняла, что лежу на мраморном полу императорского дворца.

- Элиза, очнись! – прозвучал приказ. – Посмотри, что ты учинила!

Меня так возмутили его слова, что я открыла глаза из чистого негодования. Надо мной склонился даргхан, но стоило мне открыть глаза, как он использовал свой запрещенный прием – широко улыбнулся мне своей завораживающей улыбкой, от которой каждый раз сердце проваливается куда-то вниз.

- Ты сказал, что со мной ничего не случится, - произнесла я заплетающимся языком. Вот пусть даже не пытается меня умаслить! Я ему покажу, где раки зимуют… Вот встану на ноги и покажу!

- А ничего и не случилось, - нагло заявил даргхан и вдруг, взяв меня за подмышки, рывком поставил на ноги. К своему собственному изумлению, я устояла! Чуть пошатнулась, но даргхан держит руки на моей талии, поэтому упасть не удалось.

Картина, которая открылась моим глазам, показалась смутно знакомой. Снова вбитые окна, опрокинутая мебель, вот только на лицах присутствующих людей нет и следа паники. Наоборот! Многие из них улыбаются, как хирурги после удачной операции. Чего это они такие довольные? Им местный интерьер не нравился, что ли? Приглядевшись, я увидела над парочками полупрозрачные «зонтики». Странно. Вроде бы, на небе ни облачка, так с чего они вдруг решили защититься? Моему ушибленному мозгу потребовалось пару минут, чтобы сообразить: эти «зонтики» защитили их не от дождя, а от моей вспышки. Именно благодаря полупрозрачным куполам никто не пострадал.