- Но зачем тебе все это? – прервала я этот поток сладких обещаний. – Выберешь себе любую. Ту, с которой не нужно возиться и скрывать ее ото всех. Представь, что однажды правда выплывет наружу. Что тогда с тобой будет? Сильнейший даргхан женился на пришелице. Ты навсегда потеряешь свою репутацию, Ментос. Нет, так нельзя. Отпусти меня, пока еще можно. Отправь меня домой.

Несколько секунд он думал. Водил губами по моему лбу, чтобы выдать одно короткое:

- Нет.

- Но… - встрепенулась я в его руках.

- Ты моя, Лиза. Раз уж ты такая рассудительная, то подумай вот о чем: зачем мне отпускать от себя мага такой силы? Да, связи это, конечно, хорошо, но я и сам не мальчик с улицы. Мой отец долгое время был претендентом на трон, пока у правящего императора не появился наследник. У меня достаточно связей при дворе. А вот найти невесту, которая подарит сильных и здоровых наследников – непростая задача, - его палец скользнул по моей скуле.

- Значит, я нужна тебе для производства наследников? – вскинула голову я и натолкнулась на смеющийся взгляд серых глаз.

- И для этого тоже, - лукаво протянул даргхан. – Ты так красива, - произнес он с таким искренним восхищением, что я смутилась. – Еще и разгуливаешь передо мной в таком виде, что и скопец не удержится. Думаешь, я смогу сдержаться?

- И снова, мое согласие подразумевается само собой, - хмыкнула я, но его речь, стоит признать, произвела на меня впечатление. – С чего ты взял, что я хочу от тебя рожать?

- Разве ты не хочешь детей? – одним уголком губ улыбнулся Ментос.

- Может, и не хочу, - пожала плечами я. – Ты даже не спросил, чего я хочу.

- Ладно. Чего ты хочешь, моя необыкновенная гостья? – снизошел даргхан.

- Для начала, чтобы ты прекратил меня зажимать, - намекнула я на то, что и с места не могу сдвинуться, пока он тут соловьем заливается. – Спасибо, - выдохнула я, когда мертвая хватка на моей талии разжалась. – Во-вторых, мне нужно время. Нахожусь в твоем мире всего ничего, а меня пытались убить чаще, чем многих боссов мафии.

- Убить пытались меня, - мягко поправил Ментос. – И тебя даже пытались привлечь к сему мероприятию, если ты помнишь. Но ничего у них не получилось, - улучив момент, он сорвал с моих губ быстрый поцелуй. – Когда я займу то место, к которому стремлюсь, станет проще. Нападения прекратятся, а всех, кто был причастен к покушению на нас с тобой, я лично казню, - снова поцелуй, на этот раз в макушку.

- Ты знаешь, кто устроил тот завал в пещере? – мой голос зазвучал тише.

- Догадываюсь, - мрачно отозвался Ментос. – Знаешь, я уже сказал Элли, но теперь повторю тебе: соваться в пещеры было полным безумием! Как вам хватило ума туда явиться? – попрекнул меня он.

- Это была моя идея! – не без гордости известила я его.

- Я даже не сомневался! – прошипел Ментос.

- Брось я вас там, и ты бы не выжил, - разумно заметила я.

- Люди Демиаса подоспели бы в любом случае, - возразил Ментос.

- Мне показалось, что оборотень не очень-то хотел тебя спасать, - помягче сообщила я ему. – Один не справлялся... Ну, по крайней мере Дем так сказал. Только вдвоем мы смогли вытащить тебя из-под завалов. Если бы не я, сколько бы ты ждал помощи? Да и была бы она, эта помощь? Демиас мог просто подождать немного, пока ты умрешь. Ему даже делать ничего не пришлось бы. И руки чистые, и доказать его причастность невозможно.

- А тебе не показалось, что его люди подоспели слишком уж быстро? – с колким прищуром спросил меня Ментос. – На самом волке лишь пара царапин. Карл сгинул под завалами, я чудом выжил, да и то, подозреваю, только потому, что успел в последний момент выставить щиты, а Демиас даже пальцы не прищемил.

- Хочешь сказать, что это его рук дело? – похолодела я.

- Он был допущен к турниру, Лиза, - вздохнул даргхан. – Это уже говорит о многом. Понимаю, тебе, наивной девушке, оборотень кажется непонятым романтиком, но, поверь, он очень расчетливый и жестокий. Одним махом устранить всех конкурентов – чем не ход?

Я не нашлась, что ему возразить. Как ни крути, а Ментос прав. Вспомнить только, как Демиас схватил меня там, в пещерах, зажал рот рукой, не давал пошевелиться… Я ведь реально испугалась. Что, если осуществить задуманное ему помешало мое присутствие?

С другой стороны, не слишком ли много я о себе думаю? Неужели хитрого прожженного оборотня, готового убивать ради трона, остановит присутствие какой-то девчонки? Нет, я не настолько себялюбива, чтоб поверить в эту версию.

- Что-то не сходится, - покачала головой я.

- Мы обязательно поговорим с тобой обо всем, - с грустной улыбкой пообещал он. – Но позже. Сейчас мне пора бежать, - огорошил меня даргхан.

- Что?! – я вытаращилась на него как на сумасшедшего. – Как?! Куда?! Ментос, у тебя ноги! Нужно лежать еще хоть пару дней!

- Что – ноги? Заживут, - поморщился он.

- Неужели это так важно?! – я по-настоящему испугалась.

- Важно, Лиза! – отбрил даргхан. – Очень важно!

- Куда ты все время ходишь?! Что у тебя за дела постоянно, на которых ты ночами пропадаешь?! – вот уж не думала, что в один миг начну закатывать истерики вечно занятому мужчине.

- Обеспечиваю наше будущее! – заявил Ментос таким тоном, словно бьется за контрольный пакет акций нефтедобывающей компании.

- Так обеспечиваешь, что покушения происходят каждый день! – не сдержалась я.

- Да, Лиза, душа моя, потому что все идет очень успешно. Слишком успешно, чтобы некоторые рожи смогли тихо сидеть в стороне и смотреть на все это, - эти грозные слова он умудрился проговорить нежным голосом, заправляя прядь моих волос за ухо.

- Я боюсь, Ментос, - искренне призналась я ему. – У меня была тихая нудная жизнь, а теперь я не знаю, из какого горшка на меня свалится очередное покушение!

- Ты не поверишь, но у меня та же самая ситуация, Лиза, - дерзко усмехнулся Ментос. Я начинаю подозревать, что ему очень нравится называть меня моим настоящим именем. Каждый раз он проговаривает его с какой-то особой интонацией. – Я жил тихой, размеренной и очень скучной жизнью, пока однажды не почувствовал взрыв магии такой силы, что даже в моем поместье дрогнули стены. Я уже тогда понял: тот, кто устроил это, устроит мне веселую жизнь. И завертелось, - мурлыкнул он, как кот, наевшийся сметаны.

- Останься, - прошептала я, подняв на Ментоса умоляющий взгляд а-ля «кот из Шрека». – Прошу.

- Я не могу, Лиза, - покачал головой даргхан. – Я должен. Нужно показать, что я жив и здоров. Постараюсь вернуться пораньше, - поймав мою руку, он оставил на ней короткий поцелуй. – И как следует поблагодарю тебя за ту заботу, которую ты ко мне проявила, - еще один поцелуй. – И… - он вдруг запнулся. – Прости меня за тот эпизод с придушиванием. Я действовал из желания защитить, но… Не следовало так набрасываться на тебя, - с трудом признал Ментос, старательно отводя взгляд. Будто не выдержав, он вдруг отпустил меня и сбежал.

Ментос переоделся в спальне и ушел порталом, оставив меня одну в своем скрипучем доме. Была у меня мысль применить магию и связать его, приковав к кровати, но разве я имею право лишать человека свободы? Ментос взрослый мальчик и сам решит, как ему поступать со своими задними конечностями. Но если у него наступят осложнения – я пас!

Впервые за последние дни я почувствовала, что могу расслабиться. Не просыпаться каждые два часа, проверяя своего пациента, не сходить с ума от тревоги и неизвестности, не плакать, в конце концов. Я вдруг поняла, что ужасно устала, хочу есть и спать. К моему удивлению, ужин из теплого вареного мяса уже ждал меня в спальне. К нему прилагается свежий хлеб, немного овощей и компот.

- Спасибо вам огромное, - выдохнула я, тронутая такой заботой. Я вдруг поняла, что мне никто никогда не готовил еду. Приходя с работы, я ела всухомятку или что-то приготовленное на скорую руку. Даже не помню, когда у меня были вот такие полноценные ужины за столом, в тишине, без душевных терзаний и тяжелых размышлений о том, где перехватить несколько тысяч, чтобы внести очередной платеж по ипотеке и не голодать.