Мне с грустью подумалось, что, был бы Ментос на ногах, и за такие речи тащить на носилках пришлось бы Демиаса. Мы несли даргхана около десяти минут и, в конце-концов, уперлись в тот самый завал, в который даже я с трудом протиснулась.

- Что дальше? – устало спросила я у оборотня, особо ни на что не надеясь.

- Я сейчас, - Демиас не слишком бережно уложил Ментоса на голую землю и на удивление легко протиснулся в каменную щель. Я глазам своим не поверила, наблюдая, как рослый широкоплечий мужчина пролез через узкий лаз. Наверное, у оборотней работает тоже самое правило, что и у котов: если пролезла голова, то пролезет и все остальное.

С той стороны послышался беспокойный шепот Элли. Демиас что-то отвечает ей, но слов не разобрать.

- Ребята! – прервала я их перешептывания. – Есть мысли, что делать дальше?! Ментос умирает!

С той стороны мгновенно стало тихо. В мою многострадальную голову начали лезть неприятные мысли. А не бросят ли нас здесь эти два голубка? Сейчас Элли нечаянно махнет хвостиком, и нас с Ментосом завалит так, что никакой экскаватор уже не раскопает. Карл уже остался здесь навсегда. Один махом избавиться от обоих конкурентов в борьбе за трон – изящно, не правда ли? Очень в духе Элли.

- Потерпи немного, - донесся до меня голос Демиаса. – Скоро вытащим вас!

- Как? – не спешила я поверить ему.

- Увидишь.

С той стороны послышалась какая-то возня. Огонек, данный мне Элли, начинает потихоньку угасать. Ментос так и не пришел в сознание, даже не пошевелился. Ничто не мешает мне пролезть через отверстие в завале и убежать отсюда, но я не могу. Представив, что даргхан останется здесь совсем один в окружении тех, кому веры нет, беспомощный, едва живой, у меня сжимается сердце. Нет, я не оставлю его.

Больше никто не пытался со мной поговорить. Я вообще не слышу Элли. В какой-то момент я услышала топот чьих-то ног, чужие мужские голоса, и мне вообще захотелось забиться в эти катакомбы как можно глубже. Что происходит? Кто это? Сюда все-таки дошли императорские стражи? Никто ничего мне не объяснил, Демиаса вообще не слышно. Незнакомый мужской голос отдает приказы, с той стороны ведутся какие-то работы.

Не знаю, чего я ждала. Мой взгляд был прикован к Ментосу. Я влила в него все свои силы, и сейчас мне самой не помешала бы порция жизненной энергии. Ничего не остается, кроме как сидеть рядом, держать его за руку и уповать на то, что нас все-таки вытащат, не обрушив пещеру на наши головы.

В какой-то момент из груды камней вдруг исчез один, и солнечный свет пробился в нашу темницу. Я глазам своим не поверила, думала, что начались галлюцинации! Но все именно так, как я вижу: завал разбирается с обратной стороны, причем очень быстро и споро. С десяток пар мужских рук, а может, и больше, разбирают камень за камнем. Минута – и в завале образовалось просторное отверстие, в которое вполне может пролезть взрослый мужчина.

- Как вы тут? – в «окошке» показалась физиономия Демиаса. – Живые? – с легким разочарованием уточнил он, опустив глаза на Ментоса. – Что ж, тогда будем вытаскивать.

От солнечного света болят глаза. Я щурюсь и жмурюсь, а света с каждой минутой становится больше. Когда зрение, наконец, адаптировалось, я поняла, что мне не показалось: с той стороны работают человек пятнадцать. Но внезапно стала заметна еще одна деталь: это не люди императора! На них нет ничего, похоже на красную форму императорского дома. Эти мужчины одеты в нечто более простое: темные штаны простого кроя и свободные куртки. Есть во всех них нечто дикое, неотесанное, хищное.

И тут меня осенило – да они же оборотни!

Лица у них с особыми «волчьими» чертами. Как ни крути, а сущность не скроешь.

Я ничего не ответила Демиасу, да он и не ждал ответа. В проем пролезли двое мужчин, затем еще двое, затем один с чем-то, похожим на носилки. Я внимательно наблюдала за ними, как вдруг моих плеч коснулись сильные руки. Не успела я даже понять, кто их хозяин, как меня потянули вверх, заставляя встать. Я рассеянно мотала головой, а чужие руки тем временем мягко оттаскивали меня в сторону.

- Нет! – попыталась вырваться я и потянулась к Ментосу, но меня удержали.

- Ему помогут! – прозвучал настойчивый голос прямо над ухом. На моих глазах даргхана окружили незнакомые мужчины, обступив его так плотно, что скрыли Ментоса от чужого взгляда.

Это оборотни. Везде, куда ни глянь, оборотни. Они заполнили собой пещеру.

- Не волнуйся, - Демиас набросил мне на плечи нечто тяжелое и теплое. Рассеянно опустив глаза, я поняла, что это его собственная куртка. От нее несет густым запахом оборотня. Принюхавшись, я уловила легкие нотки аромата псины. – Мне сказали, жить будет, - пообещал он, и на моих глазах даргхана переложили на нормальные носилки и в восемь рук вынесли через проем головой вперед.

- Куда его? – встрепенулась я и потянулась за Ментосом. Демиас попытался меня удержать, но я отмахнулась от его руки, как от назойливой мухи. Нет никакого желания оставаться в этой каменной могиле. Несмотря на слабость, я перелезла через расчищенный завал и побежала за носильщиками Ментоса. Боже, как же много здесь оборотней! На каждом повороте как минимум двое. Сюда пригнали целую роту, не меньше!

- Куда его несут?! – заволновалась я. Чувствую ведь, что Демиас идет за мной.

- Для начала к целителю. Не волнуйся. Там только мои люди, никого постороннего. К нему никого не подпустят, я выставил круглосуточную охрану, - уверенным голосом зудит над ухом оборотень.

- Я спросила – куда?! – сложно скрыть раздражение в своем голосе.

- Для начала – в ближайшую деревню, - без прежней томности ответил мне Демиас.

- Нет! – покачала головой я. – Нельзя! – я бросилась за теми, кто несет Ментоса. На удивление, никто не стал меня останавливать. – Сюда его! Сюда! – я выбежала на улицу и указала на кархэ, которая преданно ждет нас в зарослях можжевельника. Оборотни остановились и растерянно переглянулись, будто спрашивая друг у друга, кто я вообще такая и почему мешаю им. – Демиас! – позвала я. Не успела даже договорить его имя, как ощутила присутствие альфы своей…спиной. Пусть будет спиной. Его дыхание обожгло мое ухо, и я даже думать не хочу, как близко ко мне стоит этот волк.

- Да, моя спасительница, - негромко произнес он надо мной. – Ты что-то хотела?

Оборотни, держащие носилки с Ментосом, все как один уставились на Демиаса. Все понятно. Никто не собирается меня слушать, все присутствующие подчиняются лишь альфе. Кстати, а где императорские воины? Окинув взглядом вход в пещеры, я увидела лишь представителей волчьего рода.

- Пусть Ментоса отвезут в его резиденцию на Дальнем Острове, - шепнула я своему карху. В конце концов, он сам стоял на коленях и клялся, что сделает для меня все, чего только пожелаю! Вперед!

- Зачем? – спросил он так спокойно, будто спешить нам совсем некуда. Будто никто тут не умирает на носилках с переломанными в фарш ногами.

- Там его будет сложнее достать. К тому же, его особняк подготовлен ко многим неожиданностям. Там никто не сумел его достать.

- Ладно, - протянул Демиас, что-то обдумывая. – Целителя только прихвачу.

В многострадальный кархэ мы влезли вчетвером: Ментоса переложили с носилок на сидение, я присела в уголочке, над раненым встал целитель, а затем и Демиас забрался в салон. Вот последнее явно было лишним. Когда оборотень втиснул сюда свою огромную фигуру шириной в метр, всем стало очень тесно.

- Может, полетишь отдельно? – робко предложила я. Даже кархэ как-то опасно накренился и заскрипел, когда сюда влез этот волкомедведь.

- Нет, - емко и твердо ответил оборотень. Чтобы уж совсем ни у кого сомнений не осталось, он присел рядом со мной и своим мощным тазом подвинул меня в сторонку. – Либо мы летим именно в таком составе, либо даргхан остается в ближайшей деревне, - озвучил свои условия он.

М-да. А сколько разговоров было о его преданности и верности! Но когда ему надо, непременно найдет лазейку.