- Я явился не случайно, а потому, что ты едва не разнесла родовое поместье! – расхохотался даргхан. – Хотел бы я посмотреть, как этот слизняк будет убивать мага такого уровня! Да я, можно сказать, спас жизнь твоему дядюшке. Кто и должен меня благодарить, так это он, - Ментос смеется, превращая все в шутку, но, поймав мой тяжелый взгляд, резко захлопнул рот и подобрался. – Мы с тобой встретились бы рано или поздно. Пусть не перед турниром, но при других обстоятельствах. Уверен, когда ты решила бы умертвить своего нового мужа, я бы непременно почувствовал вспышку твоей ярости.

- Ты рискуешь прямо сейчас ее почувствовать, - прошипела я, шокированная его заявлением. Я ожидала чего угодно, но только не убеждений остаться. – Ты… Что ты мне предлагаешь?! Остаться? Но в качестве кого?!

- В качестве моей жены! – громким зычным заявил Ментос.

От такого заявления я начала оседать и нелепо примостилась на краешек застеленной кровати. Это мне сейчас сделали предложение?

- Я тебе не подхожу, - произнесла я онемевшими губами. Что-то мне нехорошо. Голова кружится, ноги дрожат, и живот спазмами пошел. – Тебе нужна высокородная жена со связями, а не я…

- Ты подслушивала, - перебил меня Ментос. – Это была ты. Послушай, если я говорю, что мне нужна ты, а не кто-то другой, значит, это мой выбор!

- А обо мне ты подумал?! – возмутилась я. – Мой выбор тебя совсем не интересует?! Ты спросил, нужно ли мне все это?!

- Хочешь сказать, что нет? – в голосе даргхана зазвучала сталь. Улыбочки он больше не давит. Хоть и сидит передо мной без штанов, ощущение такое, будто я к нему на работу нанимаюсь. – Хочешь сказать, что все твои улыбки, поцелуи, та доброта и нежность, которые ты проявила ко мне, были лишь затем, чтобы уговорить меня вернуть тебя обратно?! – с вызовом спросил он, и глаза приобрели цвет грозового неба.

- Нет, - сдавленно выдохнула я.

- Разве я не нравлюсь тебе?! – с неподдельным вызовом вопросил Ментос.

- Нравишься, но… - я замолчала, сама не зная, что должно следовать за «но».

- Что?! – практически вскричал даргхан.

- Ты – даргхан! – взорвалась я. – Ты маг, обладаешь огромной силой, открыто хамишь императору, перед тобой склоняют головы! Да, ты изгой, но, по-моему, это только придает тебе шарма, - добавила я ремарку. – Что дальше? Ты станешь императором? Ты сменишь нынешнего правителя и оснуешь новую династию? Ментос, я на такое не училась! Я ничего не знаю об экономике твоей страны, об управлении, о магии, об этикете, да я вообще ничего не знаю! Чего ты ждешь от меня? Я опозорю тебя! Не совершай ошибку, найди себе нормальную жену! – я вдруг поняла, что кричу. Мой надрывный голос умолк, и воцарилась тишина. Чудом выживший будущий император в одних трусах сидит и усмехается и крепко о чем-то думает.

- Женюсь, - выдал он свой вердикт через пару минут. Я чуть с кровати не упала! То есть, моя пламенная речь ни в чем его не убедила?! – Однозначно! Даже если с троном не повезет, все равно женюсь на тебе, иномирянка Лиза.

- Почему? – шокировано спросила я его. Может, он все-таки тронулся умом?

- Ты еще спрашиваешь?! – снова рассмеялся Ментос. – Я-то думал, ты начнешь рассказывать мне о какой-то ерунде, вроде того, что не знаешь, каким боком носить корону, и в какую сторону кланяться. Но ты заговорила об экономике и управлении, Лиза. Ты образована! – воскликнул он так, будто у меня хвост вырос. – Сколько раз ты могла меня бросить или предать за все это время? Сколько раз могла отравить, переметнуться, да просто постоять в сторонке и подождать, пока меня добьют? Нет, Лиза, - он погрозил мне пальцем. – Ты могла, но ничего из этого не сделала. Ты переживала, рисковала собой, бросалась мне на помощь, даже умудрилась обмануть императора. Ради чего все это?

Я оставила его вопрос без ответа. Сидя на кровати, молча смотрела на даргхана и пыталась понять, что буду делать дальше. Мелькнула шальная мысль принять предложение оборотня, но голос разума запинал ее куда подальше. Нет уж, я не стану самостоятельно лезть в пасть к волку. Не знаю, как живут женщины в стаях, но что-то мне подсказывает, что стоит переступить границу, как света белого я больше не увижу.

- О чем ты думаешь? – устало вздохнул Ментос и внезапно схватил меня за руку. Я вздрогнула, но быстро поняла, то ничего страшного не происходит. Даргхан всего лишь мягко обхватил пальцами мою ладонь и теперь поглаживает ее большим пальцем. – Расскажи мне все.

- Я думаю, Элли подойдет тебе гораздо лучше меня, - сказала я и сразу же пожалела о своих словах. Лицо Ментоса превратилось в каменную маску.

- Я сам решу, кто мне подойдет! – грубовато отбрил он. – А ты думай о том, кто подойдет тебе! И… - даргхан вдруг запнулся и принюхался, как собака, которая взяла след. – Ли-а-аза, - протянул он и очень опасно повернул ко мне голову, - почему от тебя несет псиной?

- Демиас был здесь, - напомнила я ему.

- Он касался тебя?! – рыкнул Ментос, но меня не испугало это рычание. Пусть Демиас боится, а не я.

- Может быть, – не стала я выгораживать оборотня.

- Лиза… - пропел даргхан и подался вперед, - что он сделал?

- Да тоже самое, что и ты, - махнула рукой я.

- Что?! – взревел Ментос, да так, что где-то в коридоре невидимый слуга уронил тарелку. – Он душил тебя?! – серые глаза полыхнули огнем. Я опешила, поняв, о чем в первую очередь подумал мой кандидат в мужья. Не выдержав, я рассмеялась.

- Нет, Ментос, Дем не поднимал на меня руку, - «успокоила» я Ментоса. – Он позвал меня замуж.

Я ожидала, что эта новость шокирует даргхана. Может, так оно и было, но свои эмоции он выразил необычно – начал дышать так, словно из его ноздрей сейчас вырвется пламя. Его лицо изменилось: черты поплыли и стали более грубыми, заостренными и пугающими. Мне показалось, я услышала утробное рычание из глубины его гортани.

Наверное, следовало испугаться. В идеале – уйти подальше и дать этому вулкану успокоиться. Но страх отключился, а потому я заявила в глаза Ментосу:

- И я сказала, что подумаю! И знаешь, что?! Я думаю! – выпалила ему в лицо и, развернувшись, вылетела из спальни.

Я пронеслась по коридору, преодолела лестницу, выбежала на веранду, как вдруг меня схватили за плечо и развернули. Мой нос ткнулся в мужскую грудь. Я по запаху узнала Ментоса. Как он успел нагнать меня?! С его-то ногами…

- Думаешь?! – взбешенно выдохнул он мне в лицо. – Вот и думай! – с этими словами он впился в мои губы таким крепким поцелуем, что заболела челюсть.

Все мысли мгновенно испарились из головы. Я дернулась, пытаясь вырваться, но его язык ворвался в мой рот, сильная рука вдавила в твердое мужское тело. Которое, между прочим, так и осталось в одних трусах напару с рубашкой. Голова пошла кругом от ощущений. Одна часть меня вопит, что нужно отбиваться и рваться к свободе, а другая…решила расслабиться. Я ее, заразу, конечно, пнула хорошенько, но она и внимания не обратила. Продолжила целоваться с Ментосом и таять в его руках, как мороженое на жаре.

- Ты моя, - прошептал он мне в губы, резко разорвав поцелуй. Я даже глаза открыть не успела. – Ты только моя, Лиза, запомни это, - провел носом по моей щеке. – Никаких оборотней я не потерплю.

- «Свою» не придушивают, - шепнула я так твердо, как только смогла. Открыв глаза, увидела, что губы Ментоса растянулись в горькой ухмылке.

- Я увидел перед собой ауру иномирного существа, - начал оправдываться он. Уже что-то. – В первый момент подумал, что в мою Лизу кто-то вселился. Схватил, обездвижил, чтобы пришелец не смог навредить ни мне, ни тебе. Откуда ж мне было знать, что все это время я общался с гостьей из другого мира? – с нежностью выдохнул даргхан мне в лицо.

- Ловко я из иномирной кикиморы превратилась в гостью, - негромко ответила я. Его губы скользнули по моему лбу. – А если кто-то еще увидит мою ауру? Как ты будешь оправдываться?

- Я могу скрыть твою ауру, - мурлыкнул Ментос, отводя прядь с моего лица и заправляя ее за ухо. – Никто ничего не узнает. Ты быстро учишься. Натаскаю тебя, обучу магии и истории. Незнание этикета спишем на твое происхождение…