Кархэ полетела очень быстро. Уж я-то летала на ней раньше, и помню, как аккуратно эта птичка везла меня и Ментоса. Но сейчас детка несется, нарушая все правила воздушного движения. Но кархэ уж точно не получала никаких писем. Ментос управлял ею безо всяких слов и просьб, скорее всего, с помощью ментального общения. Значит, между ним и его кархэ есть незримая связь. М-да. Похоже, что во всех мирах мужчины так любят свой транспорт так сильно, что буквально делят с ним душу.

- Не бойся, она доставит нас куда нужно в кратчайшие сроки, - кивнула я перепуганной Элли. Странно, но душу кольнула ревность. Похоже, эта крылатая красотка переживает за Ментоса не меньше меня.

Мы летели не дольше десяти минут, и за это время ни я, ни Элли не проронили ни слова. Карета вылетела из столицы и пронеслась над лесом. Она направилась к горам, на склонах которых мельтешат люди, с такой высоты показавшиеся мне муравьями.

- Пока нас не заметили, приземлись там, где нас никто не заметит, - попросила я кархэ.

Мы начали снижаться, и я различила форму цветов императорского дома. Во дворце стражники ходили в таких же одеждах.

Кархэ приземлилась с северной стороны гор. Здесь нет императорских ищеек, да и вообще людей. Прохладно и тихо. Мой взгляд выхватил прямоугольно отверстие в тоще скалы. Должно быть, это один из входов в пещеры.

- Зачем мы встали именно здесь? – проворчала Элли, вылезая из крылатого авиатранспорта.

- Ты хочешь, чтобы нас заметили и выпроводили? – поинтересовалась я.

- Но как же мы тогда узнаем хоть что-то? – недоумевает эта белоручка.

- Найдем способ! – отрезала я и двинулась в обход горного склона. Кархэ осталась стоять, скрытая среди деревьев. – Ты ведь умеешь пользоваться магией, верно? Можешь сделать нас невидимыми? – спросила я как бы невзначай.

- Что? Ты шутишь? Элиза, я уже жалею, что послушала тебя и ввязалась во все это! – начала нервничать Элли.

- Ты можешь остаться в карете или выйти к ним, - не стала спорить я. – Только, умоляю, не говори им обо мне!

- Это люди императора! – зачем-то напомнила мне подруга. – Не могут же они быть причастны к такому!

- Может, и непричастны! Но всякое может случиться, - мрачно бросила я. Нам потребовалось время, чтобы обогнуть гору и выйти, наконец, к тому месту, где мельтешат слуги государевы.

Они явно не ожидают никаких гостей. Нас никто не засек, никаких щитов и сигналок нет. Мы с Элли спрятались за каменным выступом.

- Сейчас, погоди, - пробубнила подруга и начала делать резкие взмахи руками, что-то нашептывая себе под нос. Неожиданно в ее руках возникло серое облачко дыма, из которого, как из рации, начали доноситься мужские голоса.

- Восточные коридоры пусты. Никого, даже следов нет.

- Завалы на западном и юго-западном направлении. Прохода нет.

- Есть следы в центральной части, но упираются в завал.

- Внизу все завалено.

Похоже, что и на Земле, и здесь способы общения плюс-минус одинаковые, с поправкой на техническое оснащение каждого мира.

Поиски и вправду ведутся, но ни к чему не ведут. Мужчины пропали и находятся где-то там, в недрах каменной горы.

Возможно, раздавленные каменными глыбами, или раненые, истекающие кровью.

Их даже не могут найти, значит, никаких маячков на участников турнира не повесили.

- Почему на них нет никаких отслеживающих заклинаний?! – не выдержала я и задала прямой вопрос Элли, как будто у нее есть ответ.

- Должны были, - покачала головой она, тоже ничего не понимая.

Неожиданно из серого облачка раздалось шипение, а затем приглушенный нечеткий голос:

- Следы подрывных артефактов на нижних ярусах. Похоже, взрывы были намеренным.

Мы с Элли переглянулись. Все именно так, как мы и подозревали.

- Пытался войти с северного входа, но он завален, - позвучал из облачка грубый мужской голос. Его слова неприятно резанули слух.

- Но ведь мы высадились возле северного входа, - покачала головой я и перевела свой непонимающий взгляд на Элли. – Он не был завален!

- Может, внутри, - неуверенно пожала плечами она.

- Пойдем туда! Немедленно! – я взяла ее за локоть и потянула в ту сторону, из которой мы пришли.

- Зачем? Ты, что, собираешься проникнуть внутрь?! – испугалась она не на шутку. – Элиза, там же завалы!

- Хочу убедиться, что они действительно там есть! – отбрила я и потянула Элли дальше. К счастью, всерьез она не сопротивляется, только выглядит испуганной.

Мы преодолели уже половину пути, когда я услышала тяжелые мужские шаги. Кто-то идет в нашу сторону, и похоже, что возвращается он из той самой северной пещеры.

- Сюда! – спохватившись, я утащила подругу за узкий выступ. Нужно срочно спрятаться. Благо, земля здесь твердая и мерзлая, а потому следов за нами не осталось. Мы с Элли забились за скальную породу. Мимо нас усталой тяжелой походкой прошел грузный мужчина в императорской форме. Я не увидела его лица, но заметила свежеперебинтованную кисть руки. Значит, этот мужчина ранен, причем совсем недавно. Когда его шаги стихли вдали, мы решили вылезти из своего укрытия.

Остаток пути до северного входа мы практически бежали. Мрачное выдолбленное в скале отверстие встретило нас тишиной. Внутри оказалось очень темно. Снова выручила Элли и зажгла магический огонек.

- Но здесь нет никакого завала, - изумленно констатировала я, увидев совершенно свободный тоннель.

- Может, он дальше? – логично предположила Элли. Мы сделали три неуверенных шага вперед и увидели, что тоннель разветвляется на два новых тоннеля. Мы свернули в левый, но он быстро закончился тупиком. Пришлось вернуться и идти через правый. Ничего похожего на завал или следы взрывов здесь нет даже близко. Ровные стены, длинные коридоры, но освещения нет, увы. За этим тоннелем оказался еще один, затем еще и еще.

- Ты помнишь дорогу назад? – в какой-то момент спросила у меня Элли.

- Смутно, - призналась я ей. – Мы свернули четыре раза.

- Или пять? – приподняла бровь девушка. Наверное, мы бы впали в панику, но за очередным поворотом обнаружился тот самый завал. Груда обрушившихся камней преградила нам дорогу. – А вот и завал, - констатировала Элли.

- Глубоковато, - скептически хмыкнула я.

- Будем возвращаться? – предложила Элли.

- Посвети-ка сюда! – скомандовала я, не собираясь никуда возвращаться. Сложно объяснить, но я чувствую, что нам нужно именно сюда. Возвращаться нельзя. Мальчики здесь, и мы должны сделать хоть что-то. Элли поднесла огонек туда, куда я попросила. Там виднеется небольшой лаз. Капни упали под углом, образовав зазор, через который, при желании, я смогу пробраться. Элиза – девушка стройная и миниатюрная, и не в такие норки пролезет. – Можешь одолжить этот огонек? – поинтересовалась я.

- Зачем? Что ты задумала? – Элли посмотрела на меня как на камикадзе.

- Я посмотрю, что там, - кивнула на каменную щель.

- Спятила?! – зашипела подруга неожиданно агрессивно. – Тебя завалит!

- Мальчиков уже завалило! – напомнила я ей. – Я возьму? – не дожидаясь ее дозволения, сама потянулась к огоньку. Вблизи я заметила, что это и не огонь вовсе, а световой шарик. Эдакая беспроводная лампочка. Я не почувствовала никакого тепла и легко забрала у Элли источник света. Она себе новый наколдует, а мне этот нужен.

Потребовалась определенная ловкость, чтоб пролезть через каменную щель, размеров сантиметров в пятьдесят. Я буквально проползла ее на карачках, изогнув свой позвоночник во всех местах, которые в принципе могут сгибаться.

- Элиза! – испуганно пискнула Элли, когда я немножко застряла попой. Каменный завал опасно затрещал. – Давай назад!

- Нет уж, - буркнула я и все-таки втиснула свои вторые девяносто в узкий проем. Завал оказался неглубоким, и я переползла сразу на противоположную сторону. Элли, скорее всего, так глубоко не влезет, а потому дальше придется идти самой.