- Не смейте говорить о ней в таком тоне! – внезапно жестко огрызнулся Ментос. – Элиза – моя невеста!

- Пока еще! – подчеркнул его собеседник, будто этот факт неимоверно бесит его. – Но это поправимо. Я настаиваю на вашей помолвке с моей дочерью! В конце концов, это вы вступили в конфликт с императором! Вы втянули нас в эту историю! Вы должны защитить Элли!

- Вы правы, - внезапно согласился Ментос, и у я похолодела. Умом понимаю, что так нужно, так будет правильно, но сердце отказывается принимать эти доводы. – Я обдумаю ваше предложение и дам ответ через…три дня, - решил даргхан.

- Вы уверены, что через три дня вы будете живы? – с легкой насмешкой спросил отец Элли.

- Нет, не уверен, - вполне серьезно ответил ему Ментос. – Поэтому и прошу такой срок, - по голосу слышно, как он улыбается.

- Если вы погибнете, драка за власть развернется с новой силой, - устало вздохнул гость. – Наследников у императора нет, Карл мертв, оборотень… - многозначительный шумный вздох, значение которого я до конца так и не поняла. Зато Демиас, очевидно, что-то понял и проказливо, хитренько так усмехнулся. – Вы – самая очевидная фигура из всех имеющихся. Ваше положение шатко, но отнюдь не безнадежно. Нужны сторонники, союзники, советчики.

- А брак – лучшая форма союза, - закончил за него Ментос. – Я вас услышал. Дать свое согласие не могу, по крайней мере так быстро. Нужно разобраться с бесконечными покушениями, а уже потом…

Неожиданно Демиас потянул меня в сторону, непрозрачно намекая, что пора убираться. Ничего не понимая, я подчинилась и позволила себя увести.

- В чем дело? – спросила я, когда мы вновь вернулись на веранду. Я принялась крутить головой, пытаясь понять, что заставило Демиаса сорваться с места.

- Твой женишок чуть не заметил слежку, - выдохнул оборотень. – Ты все слышала, Элиза. Ему уже ищут невесту, и эта – только первая ласточка. Если он… - Дем запнулся, подбирая слова. – Если он даже не займет трон, но хотя бы выйдет из статуса изгоя… - покачал головой Демиас, выразительно глядя мне в глаза. – Табун невест тебя просто затопчет. Поверь, я видел этих дамочек. Они любую соперницу живьем сожрут, лишь бы влезть к нему в постель. Элиза, ты ведь благоразумная девушка, - вздохнув, Демиас коснулся моей руки и слегка сжал кончики пальцев. – Отойди в сторону. Ментос хорошо к тебе относится, н не станет чинить препятствий, если ты попросишь отпустить тебя, - уверенно произнес оборотень, но я сильно сомневаюсь в его словах. Еще недавно, может, и не стал бы, но после моего рассекречивания он меня не отпустит.

- Дем, я… - должно быть, по моей интонации оборотень понял, что я хочу ему отказать, поэтому перебил:

- А я защищу тебя! – выпалил он. – Я заберу в стаю, возьму под свое крыло, и никто никогда не сможет тебя достать! Ни император с его замашками, ни даргханы, ни маги – никто! Никаких покушений, никакого страха – ты сможешь жить спокойно, никого не опасаясь.

- Ты не понимаешь, - покачала головой я и опустила взор.

- Я все понимаю, Элиза! – горячо заявил мне Демиас. – Я понимаю все гораздо лучше, чем ты! Я не сопливый мальчишка и прекрасно осознаю, в каком ты оказалась положении.

- А если… - запнулась и поджала губы, боясь озвучить правду. Сразу представилось, как этот пылкий оборотень отшатнется от меня и сбежит, сверкая пятками и позабыв обо всех своих обещаниях. – Если окажется, что я не совсем та, за кого себя выдаю? – спросила слабым шепотом и посмотрела в лицо оборотня.

Он не подскочил на месте, его физиономия не исказилась от возмущения и испуга. Несколько секунд Демиас неотрывно смотрел мне в глаза, и вдруг губы его начали медленно расплываться в мягкой улыбке.

- Так даже лучше, - ответил оборотень. Он собирался сказать что-то еще, но в этот момент дверь позади нас с грохотом распахнулась. Из особняка широким нервным шагом вышел отец Элли. За ним частой семенящей походкой последовала дочь. И лишь вслед за ними вышла охрана. Я успела заметить выражение лица даргхана перед тем, как тот скрылся во вспыхнувшем портале: плотно сжатые губы, глаза метают молнии, на челюсти ходят желваки.

Похоже, переговоры прошли не очень хорошо. Благородное семейство ушло восвояси, и мы с Демиасом вновь остались наедине.

- Только скажи «да», и я заберу тебя, - хрипло произнес оборотень, и от этих слов мне стало не по себе. Наше уединение вдруг показалось неправильным, даже опасным. Тихо, темно, вокруг ни души

- Дем…

- Элиза, я не обижу, - оборотень подался вперед, его желтые глаза опасно сверкнули в лунном свете.

Стоп! Я подняла голову и вдруг обнаружила, что на небе царствует яркая полная луна. Местное ночное светило гораздо больше привычного мне земного, горит более насыщенным светом, да и рисунок на его поверхности…хм…отличается. Может, она и на оборотней воздействует более интенсивно? Вон, у Демиаса радужка заняла почти весь разрез глаз, еще и желтым сверкает так, будто у него тяжелая желтуха.

- Я, пожалуй, пойду, - приняла я единственно верное решение в данной ситуации.

- Пойдешь?! – рыкнул на меня Дем и опасно дернулся вперед. - К нему?! Ты остаешься с ним?! – в этот момент он так сильно похож на волка, что пора начинать бояться за свои бока.

- Ментос ранен, - попыталась донести я спокойным тоном. – Ему все еще нужен уход.

- Ха! – насмешливо воскликнул Демиас. – Поверь, здесь есть, кому о нем позаботиться!

- Здесь нет никого, кроме меня, невидимого слуги и Оливана, - возразила я. Все эти дни кто-то готовил нам еду, мыл посуду, подавал подносы с нехитрым завтраком и ужином. Но мне так и не удалось увидеть незримого слугу.

- Найдутся, - с нажимом заверил меня Демиас, теряя терпение. – Идем, Элиза, - он протянул мне руку, предлагая взять ее и в романтическом порыве раствориться за горизонтом. – Тебе здесь не место.

- Дай мне время, - попросила я, отступая к двери. – Я не могу сорваться в никуда. Мне нужно время, чтобы решить, как поступать.

- Ладно, - сквозь зубы согласился Демиас, и только теперь я увидела на его руке жуткие звериные когти. Он постарался их спрятать, сжав руку в кулак, но я успела заметить все, что необходимо. Таким маникюром можно без труда разорвать человеку глотку. Да что там – человеку! Медведя можно одолеть при желании. – Я вернусь через два дня. Будь готова к тому моменту, - хрипло произнес Дем и посмотрел мне в глаза суровым волчьим взглядом.

Мне стало жутко. Я так понимаю, что выбежать на порожек и сказать, что я никуда не еду, у меня не будет ни права, ни возможности. Пребывая в полной уверенности, что никуда я с этим зверем не пойду даже под дулом пистолета, я кивнула Демиасу и вернулась в дом. Закрывая за собой дверь, ведущую на веранду, я повернула замок.

Так спокойнее.

Часы пробили девять вечера. Я устало закатила глаза, понимая, что предстоит сделать. Каким бы вредным не был пациент, как бы тяжело не было с ним общаться, в назначенное время я должна выполнить назначения врача. Переодевшись и вымыв руки, я вооружилась препаратами и вошла к даргхану.

Каково же было мое удивление, когда я его там не обнаружила. Ментоса нет на его законном месте – на софе в гостиной. Хм... Я отсутствовала минут десять - не больше. Куда он успел уползти с переломанными ногами?

Будто в ответ на мой незаданный вопрос сверху раздался глухой звук падения, будто что-то уронили. Вполне возможно, что даргхана. За все эти дни я ни разу не поднималась на верхние этажи, так как в таком путешествии не было никакой необходимости. Но, очевидно, мне все-таки придется покинуть зону комфорта.

На верхнем этаже комната, в которую уполз Ментос, нашлась без труда. Распахнутая дверь, за которой раздаются глухие удары. Боже, он, что, убивает там кого-то? Я осторожно заглянула внутрь, стараясь быть незаметной.

Нет, не убивает. Даргхан открыл вмонтированный в стену металлический шкафчик и перебирает хранящееся в нем оружие. Кинжалы самых разных форм и размеров, арбалет, стрелы, мечи, даже метательные диски.