- Мышка, ты чего? – увидев, как изменилось и вытянулось ее лицо, Крис с трудом сдержал улыбку. – Опять испугалась?

Вивьен видя, что парень веселится за ее счет, зыркнула на него и недовольно прошипела:

- Ну, уж прости, что не горю желанием познакомится еще и с твоей мамой.

Крис все же рассмеялся, но увидев, как помрачнела Вивьен, пояснил.

- Прости, мышка, просто я решил, что ты вообразила, что в лаборатории полно скелетов, поэтому и испугалась.

- В смысле, скелеты… - воображение тут же подкинуло возможные образцы. Брезгливо передернула плечами, отгоняя непрошенные видения.

- Ну… семейная лаборатория некромантов, что еще можно подумать, - Крис все же забавлялся за ее счет.

- Что мама может быть пострашнее нежити, вот что можно подумать. – Сказала и прикусила язык. Вот идиотка! Но, похоже, Крис не обиделся. Облегченно выдохнула.

- Расслабься, мышка. Мамы дома нет, у них сегодня с отцом какие-то дела в городе, так что если не боишься пыльных подвалов некромантов - прошу.

Вивьен лишь фыркнула в ответ, но галантно протянутую руку приняла.

Лаборатория и в правду оказалась в подвале. Вот только в ней царила идеальная чистота, и никакой паутины, которой пугал ее Кристиан. Парень предложил ей стул, а сам принялся, сверяясь с листком, доставать необходимые ингредиенты. Спустя пару минут он задумчивым взглядом прошелся по списку и выдал.

- Мышка, не хватает одного ингредиента.

- Какого? – Вивьен расстроилась, но учитывая ту помощь, которую и так оказал ей Крис, это было не страшно. Если бы не он, наверняка бы еще даже рецепт не отыскала.

- Название Лапчатка Черноустная тебе о чем-то говорит?

Вивьен нахмурилась.

- Конечно, говорит, листья этого растения, как правило, принимают при запорах. – Девушка смутилась, все-таки подобные заболевание не то, о чем бы хотелось говорить, с понравившимся парнем. – Их продают в каждой травяной лавке, так что это не проблема. Завтра с утра сбегаю, куплю.

Крис отрицательно покачал головой.

- Не получится, мышка, нам нужны не листья, а соцветия.

Вивьен испуганно замерла. В голове сами собой возникали заученные когда-то знания. Лапчатка Черноустная растет в тени домов и деревьев, но в подобных условиях не цветет. Поэтому листья, которые произрастают в избытке, можно купить в свободном доступе. А цветы… Цветы без некрофильной энергии не распускаются. А значит, искать их нужно там, где они чувствуют себя лучше всего. На кладбище.

- И заметь, мышка, что распускается Лапчатка только ночью.

Вивьен вздрогнула. Это ж сколько денег ей придется заплатить на черном рынке за несчастные цветы? А, если учесть, что это еще и незаконно… Вивьен взвыла. Проклятые феи!

Крис подошел к Вивьен и, взяв кончиками пальцев ее подбородок, заставил поднять голову и посмотреть на него снизу вверх.

- Не дрейфь, мышка, и не расстраивайся. – Крис задорно подмигнул ей. – У тебя есть я, так что выше нос.

Кристиан отступил на шаг, его губы исказила шальная улыбка. Протянул руку Вивьен и вполне серьезно спросил:

- Готова прогуляться?

Вивьен лишь сильнее вжалась в стул и отрицательно замотала головой.

- Трусишка! – Крис засмеялся и сгреб ее в объятья. В портале она уже перемещалась с криком.

- Убью!

Дымка портала рассеялась, и Вивьен испугано вздрогнула. Они стояли среди старинных, покосившихся от времени надгробий. И, кажется, они приземлились прямиком на одно из них. Вырвалась из объятий Криса и отпрыгнула на заросшую травой тропинку.

- Я тебя убью… - прошипела еле слышно. Сердце стучало в груди словно сумасшедшее. И страх противными липкими лентами расползался по телу.

- Не бойся, это заброшенное кладбище, здесь давно никого не хоронят.

Можно подумать ей, от этого легче!

Крис усмехнулся, на что Вивьен отчетливее заскрипела зубами.

- Мне начинает казаться, что ты с черными ведьмами заодно, и просто решил меня угробить.

- Мышка, лучше осмотрись по сторонам и начинай искать цветы. Я хоть и некромант, но кладбище - не то место, где можно приятно провести время.

В этом она была с ним согласна. С кладбища нужно убираться, и как можно скорее. Ее и так уже начинала пробивать мелкая дрожь, а зубы – неприятно постукивать. Вот только как в подобной тьме, разбавленной редким светом от звезд, что-то искать? Словно подслушав ее мысли, Крис зажег небольшой шарик на ладони, заливая ярким светом окружающее пространство.

Обреченно вздохнув, Вивьен принялась рассматривать растущие вокруг могил растения.

- Старайся далеко от меня не отходить.

Она и не собирается. Ведь не самоубийца же! Вот только когда увидела через несколько могил, на самой грани света и тьмы распустившийся цветок, так обрадовалась, что забыла и о собственном страхе, и о предостережении. Мелкие черные цветки с алой сердцевиной, соединённые тонкой ножкой в сложное соцветие, так и манили. Не задумываясь, бросилась к находке и, протянув руку, аккуратно, чтобы не повредить цветы, надломила стебель.

- Крис, я нашла! – закричала громко. И тут же испуганно замерла. Ее крик совпал с карканьем сорвавшегося с крестов воронья. И испуганным криком Кристиана:

- Вивьен, быстро ко мне!

Время словно остановилось. А ведь и не заметила, что на и до того тихом кладбище установилось зловещая тишина, разбавленная пробирающим до костей карканьем. И воздух стал спертым, потянуло тленом. Но, вместо того, чтобы бежать со всех ног к Крису, с ужасом осознала, что не может пошевелиться. И почем-то резко похолодало. Ощутимо и пронзительно. Так, что захотелось обнять себя руками. И подуть, согревая, на вмиг окоченевшие пальцы. Вот только… Не получалось. Тело не слушалось. Мгновение - и голова стала какая-то пустая, ватная. И спину снова обожгло. С трудом сбросила оцепенение и тут же согнулась от раздирающей на куски боли. Спина горела, словно ее жгли раскаленным железом. С губ сорвался тихий стон. Что, дарх возьми, происходит? Крис…

Ноги не держали. Вивьен рухнула на колени. Чтобы не свалиться окончательно, выставила перед собой руки, упираясь в холодную землю. Вот только сил, чтобы встать, не было. С трудом подняла голову и тут же испуганно замерла. Страх парализовал мгновенно, мешая не то, что сдвинуться с места, даже дышать.

На тропинке между ней и Крисом стояло нечто. Высокий обтянутый кожей скелет. Весь черный, с головы до ног. И не смотря на то, что существо стояло к ней спиной, не могла не узнать. Слишком часто видела подобное на картинках в практикуме по основам некромантии. Губы сами собой беззвучно зашептали: «лич», вынося им с Крисом приговор. Ведь как бы ни был силен парень, он все еще студент. А с подобной нечистью в одиночку не справиться.

И словно в подтверждение ее словам, с рук лича сорвался огромный черный шар, от которого оцепеневший Крис не смог отклониться. А существо развернулась к ней. От черноты, сочащейся из пустых глазниц, тело еще больше заледенело от страха. И когда костлявая рука потянулась к ее лицу, даже не нашла в себе сил, чтобы заорать. Сознание уплывало, размывалось, унося в спасительное беспамятство. Кажется, последнее, что услышала, были сказанные неживым голосом слова:

- Нашел… Наконец-то!

Мощное заклинание, призванное уничтожить с первого удара, со всей силы влетело в грудь, рассыпаясь от столкновения на множество мелких черных жалящих игл. Уничтожая и превращая в прах защитный амулет. Родовой артефакт принял на себя всю мощь разрушающего действия заклятья. Нейтрализуя не только смертельный заряд, но и оцепенение, сковавшее все тело. От удара откинуло далеко назад. И весьма ощутимо приложило затылком об каменное надгробие.

Кристиан поморщился. Чужое заклинание все же задело. И сейчас на груди расползалось черным ожогом пожирающее плоть смертоносное плетение. Это ж какая силища у проклятого лича? Судя по тому, как оцепенело все тело, он еще и менталист. Вот уж повезло на такого нарваться. Любой другой на месте Криса уже отправился бы на корм для нежити.