- Это кто? – указав на верх дерева, тихо спросила Вивьен у подошедшей и ставшей рядом Мегги.

- Наша комендант,- так же шепотом ответила девушка и сочувствующе добавила. – Быстрее всего уже бывший. Такое ей ректор точно не простит.

- А еще, - продолжил мужчина, с каждым словом тон его голоса становился все жестче и злее. – Я накажу тех, кто помог вам устроить эту диверсию.

Ректор вытянул вперед руку, и на его ладони стал зарождаться маленький вихрь.

- Мне достаточно секунды, чтобы вы слетели с дерева, и что-то себе сломали. И поверьте, уничтожить Хайтера вы не успеете. – Вихрь отделился от ладони ректора и завис, в ожидании дальнейшего приказа. – А вот те, кто вам помог заключить дух в кулон, я так понимаю, это студенты некроманты последних курсов, так легко не отделаются. А я ведь их найду! Вот и подумайте, Женевьева, стоит ли ваш каприз поломанных судеб!

- Мой каприз!? – срываясь в истерику, завопила ведьма. – Я просила вас по-хорошему: не пускайте драконов в академию! Умоляла! Вы пустили! А сейчас – я не прошу! Я требую! Если не уберете их из академии – я ее уничтожу!

- Вы же знаете – не могу: - ректор устало запустил руку в волосы, отчего из прически выбилась длинная прядь. – Я не могу игнорировать приказ императора. И только из уважения к вашим чувствам, я еще не применил к вам силу. Вы и так достаточно подпортили драконам жизнь. Сбили настройки их портала, и им пришлось добираться к академии в зверином обличье. Ведь вы знаете, как они не любят показывать свой облик окружающим, а сегодня их видела почти вся академия. И я вам простил эту шалость, Женевьева. Больше – не могу. Спускайтесь!

- Нет! – упрямо поджав губы, заявила ведьма.

Ректор устало вздохнул и что-то еле слышно прошептал. Воздушный жгут, оторвавшийся от вихря вырвал из рук ведьмы кулон, а второй, обхватив ведьму сорвал ее с дерева. Во дворе академии раздался дружный вскрик. Однако, вопреки опасениям, ведьма не упала. Воздушный поток аккуратно опустил женщину на землю, и только она открыла рот, чтобы выразить ректору свое недовольство, он произнес заклинание, и ведьма уснула.

- Бронислава! – ректор резко развернулся к декану ведовского факультета. – Позаботьтесь о ней. Последнюю и просить не стоило, она уже хлопотала рядом с уснувшей ведьмой. А ректор тем временем обвел строгим взглядом притихших студенток.

- Инцидент исчерпан! Я прошу всех разойтись. Кому негде ночевать, мы временно устроим вас в мужском общежитии. Всех остальных ждем завтра с утра. Комендант придет в норму и всех распределит по комнатам.

Сказал, и больше не обращая ни на кого внимания, ушел в сторону академии. Студентки стали тоже расходиться.

- Веселый сегодня день… - пробормотала Вивьен, следуя вслед за сестрой и подругой к воротам.

Девушки что-то между собой обсуждали, но Вивьен не слушала. Из головы не выходила история Женевьевы, рассказанная Мегги. Неужели и правда черные драконы убили ее сестру? Если да – тогда она могла понять опрометчивый поступок ведьмы. Вивьен не знала, как бы поступила на ее месте, если бы рядом находились виновники ее горя. И ненависти. Она так задумалась, что не особо следила за тем, куда ступает. Как следствие споткнулась, подвернула ногу и, не удержав равновесие, упала.

- Вивьен! – раздражённо отмахнулась от встревоженных восклицаний подруг и подняла от оцарапанных ладошек взгляд вверх и замерла.

Чуть поодаль ряда магических фонарей в тени стоял наблюдающий за происходящим дракон, которого сегодня так неосмотрительно обозвала самовлюбленным павлином. Стало неудобно, что посторонний стал свидетелям ее падения. С помощью сестры встала и отряхнула юбку.

- Залечить? – предложила Лесса, увидев мелкие царапины на ладонях сестры. Вивьен устало покачала головой.

- Нет… Пошли уже отсюда.

Без разговоров девушки дошли до ворот академии. Они устали. И хотели лишь одного. Поесть. И расслабиться после тяжелого дня. Уже возле самого входа, повинуясь мимолетному порыву, Вивьен оглянулась. Рядом с тем местом, где она упала, все так же продолжал стоять дракон. Только теперь он смотрел не на оставшуюся еще возле дерева горстку ведьм, а им вслед.

Небольшой двухэтажный дом семьи Бенсон располагался не в самом престижном, но в довольно уютном и спокойном спальном районе столицы. С ровными длинными улочками, аккуратно подстриженными газонами и похожими друг на друга особняками. В широких окнах привычно горели огни, а подъездную дорожку ярко освещали магические фонари. Рассчитавшись с извозчиком, девушки вышли напротив дома.

- Фух, - помогая Кэт с тяжелым чемоданом, устало выдохнула Лесса. – Наконец-то мы добрались.

- Миссис Бенсон точно не будет против? – в который раз, терзаясь сомнением и нежеланием быть обузой, спросила Кэт.

Лесса лишь устало фыркнула в ответ, а Вивьен понятливо улыбнулась.

- Не переживай, мама у нас отличается исключительным гостеприимством.

Вивьен не лукавила, их с Лессой мать, Франсуаза Бенсон, будучи весьма знаменитым целителем, очень часто принимала на дому тех, кто не мог оплатить услуги частного госпиталя. Доброе сердце и отзывчивость к чужой беде приводили к тому, что их дом всегда был полон тех, кому нужна помощь. И очень часто Вивьен приходилось уступать свою комнату тем, кто нуждался в длительном покое и лечении.

Несмотря на все уверения, Кэт все равно нервничала. Не хотелось злоупотреблять добротой подруг. И так слишком многое ей дали. И так рисковали. Даже думать не хотелось, что будет, если их обман с украшениями раскроется.

Но и ночевать на улице не хотелось. Поборов робость и неуверенность, Кэт прошла в сияющий огнями дом вслед за сестрами. Как они и говорили, миссис Бенсон встретила ее тепло. Кэт уже не единожды видела мать подруг ранее, но каждый раз не уставала удивляться ее красоте. Миловидная, стройная, невысокая, с густыми каштановыми собранным в длинную косу волосами и светящимися добротой ярко-зелеными, словно изумруды, глазами. Аккуратные, пропорциональные черты лица. Лесса была на нее похожа, словно портрет списали. А вот Вивьен – нет. И это несоответствие бросалось в глаза.

Уже позже, после того, как сменили платья на домашние и привели себя в порядок, девушки расселись за праздничным семейным столом. Место во главе, где обычно сидел хозяин дома, пустовало. И только тогда, когда слуги расставили блюда и скрылись из гостиной на кухне, Вивьен повернулась к матери.

- А папа к нам не присоединится?

Миссис Бенсон покачала головой, на миг Вивьен показалось, что в глазах матери промелькнуло беспокойство, но она быстро взяла себя в руки и скрыла эмоции за беззаботной и ласковой улыбкой:

- Папу вызвали по службе.

- Что-то серьезное? – Лесса так же заметила исходящую от матери тревогу.

Их отец состоял на службе в императорской гвардии. И занимался поиском и поимкой особо опасных преступников, несанкционированно применившим магию. Не хотелось думать, что кто-то подобный снова объявился в столице.

- Нет… - Франсуаза на мгновение запнулась.

Стоило ли девочкам знать о причинах ее беспокойства. И о том, что защитные кристаллы зафиксировали присутствие лича в окрестностях города. Нет. Не стоит. Франсуаза снова улыбнулась:

– Не переживайте. Небольшой магический всплеск в соседней деревне. Ничего серьезного. Вы лучше расскажите про поступление.

От Вивьен все же не укрылось, что мать соврала. А вот Лессу заверение успокоило, и она принялась рассказывать про поступление. О том, что случилось с Вивьен, умолчала, как решили еще раньше. Ведь это была случайность, и ни к чему матери лишний раз волноваться. А вот про прибытие драконов и подсмотренную сцену с комендантшей рассказала со всеми подробностями.

- Да, я слышала про драконов, - Франсуаза задумчиво переводила взгляд с одной дочери на другую, словно что-то взвешивала в уме. - Император просил об этом не распространяться, но так как вас эта информация касается непосредственно, я не думаю, что имею право молчать. Да и все равно узнаете…