- Новенькие? – быстро протянула руку и представилась: - Я Мегги, староста общежития. Специально приехала пораньше, чтобы встретить иногородних. Так! Кто у нас тут? – не давая девушкам вставить и слова, Мегги стала всматриваться в татуировки на запястьях. – Две целительницы и одна зельевар. Вы, – она указала пальцем на Вивьен и Лессу, - будете жить на втором этаже, а ты, – указав на Кэт, – на четвертом.

- Как? – воскликнули хором. – Мы хотели жить в одной комнате!

- Не выйдет! – покачала головой Мегги. – Каждая кафедра занимает один этаж. Целители живут только с целителями. Без исключений.

- Ну, я думаю этот вопрос мы решим, - поправив кружево на рукавах платья, уверенно заявила Лесса. – Не подскажешь, где мы можем найти коменданта?

- Я же уже сказала: ничего не выйдет! – беззлобно улыбаясь, ответила Мегги. – Правила ни для кого не нарушают. Думаете, вы – первые желающие жить вместе подружки?

Девушки пожали плечами. Не думали. Надеялись. У Лессы вон вообще на лице была написана решимость добиться желаемого любым путем.

- Да и Зоркий Глаз сейчас лучше не трогать! - задорно подмигнув, добавила староста.

- Кого? – дружно воскликнули подруги.

- Комендантшу нашу, вы с ней обязательно познакомитесь. Без ее ведома в общежитие даже мышь не проберется.

- Так уж и все видит и контролирует? – недоверчиво приподняв бровь и скептически усмехнувшись, уточнила Лесса. Как-то не верилось, что в общежитии, полном талантливых ведьм, все ходили по струнке и слушались какую-то старушку. Да и для подобного тотального контроля нужно обладать огромными магическими способностями, а где вы видели талантливого мага, прозябающего комендантом в женском общежитии?

- В том то и дело, - моментально понизив тон голоса и перейдя на шепот, ответила Мегги. – Она у нас вообще странная. Говорят, раньше была талантливой прорицательницей, и даже начинала преподавать здесь в академии. Но в один день заблокировала свой дар и ушла, а прежний ректор вернул и оставил в академии комендантом. Ведь кто ты в этом мире без магии?

Вивьен поежилась. Кто как не она знает, что значит быть магически неодаренной. И даже представить не могла, что кто-то мог добровольно отказаться от своего дара.

- Что же с ней произошло? – и не заметила, как сама перешла такой же тихий шепот.

- Говорят, - еще тише добавила Мегги, - что в этом виноваты черные драконы. Что ее сестру, которая служила у них в замке прорицательницей, убили, а она, увидев ее смерть, не смогла предупредить.

Девушки пораженно замерли. Ничего себе? Моментальная догадка пронзила Вивьен.

- Драконы! – конечно же, ведь сегодня в небе академии она видела именно черных драконов, а если верить словам Мегги то получается…

- Вот-вот, так что сегодня лучше вам с просьбами к ней не подходить… Она, как только узнала, что они прилетели, умчалась куда-то словно угорелая.

- Жаль, – протянула Кэтрин.

- Но мы все равно ее дождемся. – Уверенно заявила Лесса и направилась к диванчикам. Девушки молча проследовали за ней. – Тем более не думаю, что мы будем сегодня единственными.

И Лесса оказалась права. Потихоньку в общежитие стали сходиться девушки. Мегги убежала встречать новеньких, а Вивьен, Кет и Лесса сели на один из диванчиков в ожидании коменданта. Постепенно холл стал наполняться легким перезвоном девичьих голосов. Молодые ведьмы знакомились друг с другом, сбивались в стайки и договаривались, кто с кем будет жить. Вивьен с любопытством рассматривала девушек, с которыми предстояло учиться ближайшие пять лет. Среди вновь прибывших увидела и элерфинку, которая держалась обособленно от остальных и ни с кем не стремилась знакомиться. Вивьен поспешила отвести от нее взгляд. Эта девушка пугала ее до дрожи в коленях. Пожалуй, даже больше, чем проклятийница Стелла.

- Интересно, столовая уже работает? - вопрос Лессы совпал с урчанием в животе Вивьен. И правда, уже далеко за полдень, а они толком и не завтракали. Не до еды было. А сейчас, когда волнение улеглось, организм напомнил о насущном.

- Вряд ли. Может, пойдем перекусим? – внесла свое предложение Вивьен. – Я здесь неподалеку видела кафе.

- Вы идите, а я не голодна, - не глядя на подруг, сказала Кэт. – Подожду коменданта, вдруг она с минуты на минуту появится. Не хочу пропустить.

Лесса и Вивьен нахмурились. Какие же они идиотки. Деньги. Ведь у Кэт их практически не осталось, и она наверняка не могла себе позволить обед в кафе. Они могли бы заплатить за нее, но прекрасно понимали, что подруга может заартачиться и отказаться.

- Нет уж! – цокнула языком Лесса. – Без тебя мы никуда не пойдем. Дождемся комендантшу, и поужинаем уже у нас дома. Все вместе. И это не обсуждается! – грозно пригрозила пальцем открывшей рот и пытавшейся что-то возразить подруге.

Вивьен лишь тихонько усмехнулась. Лесса была в своем репертуаре. Ей бы только покомандовать. Вот только коменданта они так и не дождались. На улице уже давно стемнело. Вивьен и Лесса порядком нервничали, ведь мама наверняка волнуется, а огорчать родительницу не хотелось. Другие ведьмы, возмущаясь на беспорядок, стали расходиться. Многим еще предстояло найти себе жилье.

- Все! Мы тоже уходим! – пребывающая в не самом лучшем расположении духа, злая и голодная Лесса решительно встала с дивана. Она повернулась к Кэт. – Поехали к тебе в гостиницу, соберем вещи, переночуешь у нас. А завтра все вместе вернемся в академию.

- А ваша мама точно не будет против?

- Кэт! – Лесса закатила глаза. – Я злая. Голодная. И уставшая как дарх. И мама точно не будет против.

Территорию общежития они покидали в смешанных чувствах. Почему такое пренебрежительное отношение к студентам? Почему никто не позвал ректора, и он не решил вопрос с заселением? Почему… Вивьен толком не успела сформулировать очередное мысленное возмущение, как ее мысли прервал громкий, похожий на рычание зверя, мужской голос, и звучал он так угрожающе, что Вивьен сбилась с шага и споткнулась об собственный край юбки.

- Женевьева, не заставляйте меня применять силу! – и тут же женский, умоляющий:

- Мисс Арнуа! Женевьева… спускайтесь! И умоляю, верните нам Хайтера!

Вивьен, не веря собственным глазам, смотрела на ректора, который подкачивал штанины на брюках и явно собирался лезть на дерево. Рядом с ним бегала, прижав руки к груди и причитая, декан их факультета Бронислава Вольских. На дереве, практически на самой верхушке, и как только умостилась на столь тонкой ветке, восседала ведьма с пышными формами лет сорока. В руках она держала длинную цепочку с кулоном, в середине которого светился ярко-белым цветом камень размером с яйцо. Ведьма размахивала цепочкой и угрожающе шипела:

- Даже не думайте магистр, если посмеете ко мне подняться, я уничтожу духа-хранителя!

Ректор, уже методично закатывающий рукава на рубашке, язвительно, хоть ситуация не располагала к подобному, заявил:

- Насколько я помню, я вам вернул способность к прорицанию, а оказывается вы у нас скрытый некромант? Браво, мисс Арнуа, право, не ожидал! – между тем ректор потянулся и через мгновение уже стоял на нижней ветке. Но стоило ему забраться на вторую, с верхушки дерева донёсся зловещий шепот:

- Секьюенс рекитарипотерс сьюс нек…

Ректор буквально кубарем свалился с дерева.

- Женевьева! – и столько было в его голосе угрожающей ярости, что толпа из будущих студенток, ставших невольными зрительницами, интуитивно сделали шаг назад, а некоторые, и вовсе отринув любопытство, бросились прочь. – Скажите мне на милость, мисс Арнуа, вы хотя бы понимаете последствия своей выходки?

- Понимаю! – с вызовом выкрикнула сидящая на дереве ведьма. – Академии придет конец!

- Нет! – тихо так, спокойно, размерено процедил ректор. – Не понимаете… Если вы хоть что сделаете Хайтеру, я лично займусь вашим наказанием!

И было в его голосе столько уверенной угрозы, что на месте ведьмы Вивьен бы уже давно и душу отдала, лишь бы ее не трогали. Тот человек, которого она утром видела в кабинете, и этот, стоящий возле дерева, разительно отличались. Если первый – выглядел спокойным и уравновешенным, то этот пугал до чертиков.