– Кстати, дело не только в Женевьеве, – Крис мгновенно посерьезнел, в голосе прорезались жесткие интонации. – Вспомни, как этот дархов князь повел себя вчера утром в столовой. Когда ведьмы кинули в вас с сестрой заклинание. Этот мерзкий ящер и не подумал помочь тебе, еще и оскорбил при всех. Разве это – не повод поставить его на место?

– Откуда ты знаешь? Тебя же там не было! – поразилась она. – Так ты что же, мстил за меня?

– Мышка, что касается происходящего в этих стенах, я знаю все! – самодовольно заявил Крис. И продолжил, уже со стальными нотками: – И мне очень не нравится, когда к моим друзьям относятся без должного уважения. Скажи мне, кроме того случая, не было ли у вас других столкновений? Может, дракон чем-то обидел тебя?

Вивьен неуверенно пожала плечами.

- Да вроде нет, – про случай в коридоре мужского общежития, когда князь хватал ее за руки, решила умолчать. – Просто… Кайдел такой злой, всегда смотрит с ненавистью… Не знаю, как правильно описать. Словно я виновата во всех его бедах. Понимаю, звучит бредово, и он меня совсем не знает, но его ненависть настолько ощутима…

- И часто он на тебя так смотрит? – спросил изменившимся голосом Крис, правда, погруженная в свои мысли девушка этого не заметила.

- Всегда, я не знаю, что ему сделала, - возможно, это было и неправильно, вот так жаловаться одному парню на другого, но эта необоснованная ненависть порядком подрывала ее самообладание. - Возьми даже сегодня, в кабинете ректора. Или утром. В столовой было столько народа, но сжечь он почему-то попытался именно то место, где была я. Не знаю, возможно, у меня разыгралась воображение, и он так ко всем относится.

- Возможно, - Крис задумчиво смотрел на девушку, - а возможно и нет. Не переживай, причинить вред дракон тебе не сможет. Ты – студентка, и находишься под защитой академии, - парень широко улыбнулся и подмигнул. - Да и я всегда рядом, а вот обед скоро остынет. И перерыв закончится.

Вивьен натянуто улыбнулась в ответ.

- Спасибо. – Вроде бы банальные слова, простые: что будет всегда рядом. Приятные. А было горько. Потому что знала, что это неправда. Что этого всегда не будет.

Обедали они в полном молчании. Вивьен, поглощённая своими тревожными мыслями, не замечала, как смотрит сидящий напротив нее парень. Внимательно. Словно сканируя и пытаясь разгадать спрятанные в лабиринте сознания мысли. Не замечала и той мимолетной нежности, что нет, да проскальзывала во взгляде. А также легкой грусти. А еще какой-то решимости, с примесью обреченности.

- Мышка?

Вивьен оторвала сосредоточенный взгляд от очередного созданного на скорую руку бутерброда. В душе шла борьба: съесть еще кусочек про запас или не жадничать и все же остаться в состоянии легкой сытости.

- Мышка!? Ты не будешь против, если я что-то тебе подарю?

Вивьен удивленно посмотрела на Кристиана. Ей никогда ничего не дарили парни. И она понятия не имела, как реагировать на такой вопрос. Лесса всегда принимала подарки с радостью, другие девчонки из школы тоже. Вивьен же не бывала в подобных ситуациях, поэтому просто неуверенно кивнула. Наверное, не против.

Крис улыбнулся, а Вивьен словно завороженная следила за тем, как он достает из внутреннего кармана цепочку с небольшим камешком в оправе.

- Это защитный амулет, - опережая расспросы и возможные возражения, пояснил Крис, - самый обычный, так что не переживай.

Вивьен мягко улыбнулась. Кристиан застегивал цепочку у нее на шее, и девушка могла не волноваться, что он увидит растроганное выражение ее лица. Подобный амулет не был дорогостоящей вещью, и Вивьен могла позволить себе его принять. Ведь такие безделушки дарят и друзьям. Это вещи подороже определяют статус отношений. А амулет… Еще и защитный. Приятно.

- Спасибо, - Вивьен с трепетом дотронулась до холодного камня. И, поддавшись минутному порыву, полезла в свою сумку, достала созданную для Криса мотанку. – Вот! Это тебе!

И замерла, страшась возможной реакции.

- Спасибо, - Крис широко улыбнулся. У Вивьен слетела гора с плеч. В его взгляде не было насмешки, наоборот. В нем читалась удовлетворение и что-то еще, что не могла понять.

- Нам пора возвращаться, - сказал Крис, усаживая куклу на стол рядом с письменными принадлежностями. Развернулся к Вивьен и с хитрой улыбкой протянул ей руку. – Сейчас будет самая интересная часть учебного процесса.

- Какая? – это же надо было не узнать расписание на первый учебный день. Быстро подхватила сумку и взяла парня за руку.

- Увидишь! - усмехнувшись, Крис притянул Вивьен к себе.

Вблизи полигоны для боевиков и некромантов Вивьен видела впервые. Они оказались обычными прямоугольными площадками. Как-то не так представляла себе учебные полигоны: думала, там будут всевозможные полосы препятствий или еще что-либо в подобном роде. Вопросительно подняла бровь. Крис понятно, но что здесь делает она?

- Я – переодеваться, а тебе пока составят компанию подружки, - парень заговорщически подмигнул и кивнул в сторону. И исчез.

Мгновенное недоумение сменилось скованностью: Вивьен увидела спешащую в ее сторону группу целительниц. И не только первый курс, судя по количеству незнакомых девушек в серебристых мантиях. Среди студенток заметила и Лессу. Сестра улыбалась и о чем-то переговаривалась с одногруппницами. Заметив Вивьен, мазнула по ней равнодушным взглядом и отвернулась.

Девушки сгруппировались в небольшую кучку, а Вивьен так и осталась стоять чуть поодаль, ее в свою компанию никто не позвал. Сердце сжала тугая обида. За что Лесса с ней так? Поджала губы и больно себя ущипнула, чтобы не разреветься. Не хочет Лесса с ней разговаривать, не хочет мириться, ну и пусть! Раньше Вивьен всегда первая приходила, даже если была не виновата. Сейчас же… Сейчас не хотела, в груди смешалась обида и толика упрямства.

Чтобы хоть как-то отвлечься от грустных и само разрушающих мыслей, принялась осматриваться по сторонам.

Рядышком собрались в небольшую стайку целительницы постарше. Девушки весело переговаривались, Вивьен не стала вслушиваться в чужие разговоры. Да и внимание привлекли совсем другие голоса. Вивьен повернулась в сторону их источника и пораженно замерла. К полигону шли не совсем одетые боевики и некроманты. Некоторые были просто в одних широких спортивных штанах, босиком. Некоторые – в свободных майках, которые тоже ничего не скрывали, или футболках. От обилия обнаженных мужских торсов зарябило в глазах.

- А вот и наш учебный материал пожаловал. – С долей ехидства произнесла одна из старшекурсниц, когда парни поравнялись с целительницами.

- Главное, чтобы ты, Малиса, не стала нашим учебным материалом, - с такой же ехидной усмешкой парировал один из них, судя по тату на руке - некромант.

Да, то еще пожелание, если учесть, кто именно служит у них учебным материалом.

- Не переживай, дорогой, моим пациентом ты станешь раньше! – девушка провела демонстративный знак под горлом. Некромант же лишь усмехнулся, и, отмахнувшись от девушки, словно от назойливой букашки, проследовал дальше на полигон.

- Не обращай на них внимания. Вес и Малиса – самая скандальная пара в академии. Громко ругаются, еще громче мирятся. - Раздалось рядом с ухом.

Вивьен развернулась, встречаясь взглядом со смеющимися глазами Криса.

- Постараюсь. – Вивьен запнулась.

И моментально покраснела. Нет, Крис не щеголял, как некоторые, голым торсом. Но и обтягивающей, словно вторая кожа, футболки было достаточно, чтобы заставить девушку смутиться. А если учесть, что стояли они слишком близко, так, что дыхание парня касалось ее щеки, то и этого было достаточно, чтобы сильнее забилось сердце и вспотели ладошки.

- Для чего мы здесь собрались? – Вивьен отвела взгляд в сторону. И отступила на шаг. Говорить пыталась ровно, спокойно, но голос так и срывался в хриплые полутона.