Ничего нового о драконах, чего бы они с Лессой не знали, декан не рассказала. И они с сестрой слушали довольно поверхностно, а вот остальные – наоборот. Многие засуетились и стали громко обсуждать услышанное. С завтрашнего дня официально начинался отбор на роль невесты князя.

- И чему только радуются! – тихонечко, чтобы не услышали на соседнем диване, прошептала Беатрис. И тут же, видя удивленные лица девчонок, пояснила: - Они ведь ищут конкретную девушку, значит, будут поднимать архивы. Сверять магические слепки, сделанные при рождении.

Беатрис тихонечко вздохнула и добавила:

- Если они так уверенны, что найдут ее среди нас, значит, кто-то в своей семье не родной. Я бы не хотела узнать это вот так…

Вивьен бросила на Кэт осторожный взгляд. Девушка, как всегда, когда затрагивалась подобная тема, принимала отрешенный вид.

- А зачем сверять магические слепки? – глухо спросила Кэтрин.

- Только так можно определить место, где родился человек. Если ребенка берут в семью, его привязывают к роду, но в ауре все равно остается привязка к той земле, на которой появился на свет. В храме в книгу жизни уже заносят новую привязку к роду, но сильный маг может увидеть настоящее место рождения. Девочка эта родилась на западе в деревне, неподалеку от гор, значит, будут искать выходцев оттуда.

- Откуда ты это знаешь?

Девушка пожала плечами.

- У меня отец – священник в храме. Я уже несколько лет ему помогаю заносить записи о новорожденных в книги. Одно могу сказать, так просто и быстро они девушку не найдут. Ведь нужно еще получить разрешение у родителей. Без их согласия подобная сверка невозможна. А нас здесь, как минимум, пятьдесят человек.

- Я думаю, отказать им никто не посмеет. – Добавила Лесса. – Мама говорила, что это позволил сам император.

Да… Спорить с императором вряд ли кто-то посмеет.

- Мы с отцом живем на западе, практически у самых гор, и про эту выжженную дотла деревню мне отец рассказывал…

Беатрис замолчала. И отвернулась.

Вивьен переглянулась с Лессой. Недосказанные слова висели в воздухе, оседая неловким послевкусием. Так бывает, когда прикасаешься к чему-то, что долго и от всех скрывают.

- Беатрис…

Девушка всхлипнула и подняла на них полные слез глаза.

- Я не похожа на отца. Ни капельки! Посмотрите на меня! Я маленькая, голубоглазая блондинка, а он… Он – высокий черноволосый и темноглазый. В детстве меня часто дразнили, что я приемыш, но отец отшучивался, говорил, что я вся в мать. А ее никто никогда из деревенских не видел, вот и дразнились.

- С чего ты взяла, что отец тебе врал? – Лесса успокаивающе обняла девушку, и уже более задорно продолжила: - Вот посмотри на нас с Вивьен, мы ни капли не похожи, но при этом двойняшки. И вообще, - Лесса подмигнула подругам, - на роль главной невесты у нас больше всего подходит Кэтрин.

- Девочки! – приструнила их потенциальная княжна. – Дайте послушать, о чем говорит декан!

Подруги понимающе переглянулись и, улыбнувшись, замолчали. Бронислава Вольских рассказывала о том, что им предстоит делать завтра. И Беатрис оказалась права. Их будут проверять, но не больше десяти человек в день, ибо проводить подобную процедуру изъятия и сравнения магического слепка энергозатратно. И имеет на это право только глава храмовиков. Дальше было о жеребьевке, кто и когда пройдет проверку на роль невесты дракона.

Декан назвала девушек, которые начнут уже завтра. Их с Лессой и Кэт в этом списке не было. А значит – пока можно вздохнуть спокойно. Главное – бал. На котором будут присутствовать все поступившие на первый курс в академию студенты. Завтра будет проходить их посвящение. Вот эта новость была действительно достойна внимания.

Сообщив максимально полную информацию о бале: время начала, где будет проходить, формат одежды, декан пожелала студенткам хорошего отдыха и удалилась. С ее уходом в холле началось оживление. Девушки наперебой обговаривали последние новости. С разных сторон доносились обрывки фраз, в которых непременно звучали: дракон и бал.

- Я не понимаю, почему все так всполошились.

- Дурочка ты, Вивьен, - Лесса, улыбнувшись, беззлобно поддела сестру. – Это нормально – хотеть замуж! Я, например, уже и платье себе придумала!

- Вот только тот, кого себе в мужья приметила, тебе не светит!

Амаль! Стоит и ехидно усмехается. И когда только успела подойти! А Лесса… Вместо того, чтобы съязвить в ответ, покраснела и…

Вот никогда бы не думала, что сестра просто так развернется и уйдет. Вивьен секунду оторопело смотрела ей в след, а потом, опомнившись, бросилась за ней.

- Не сейчас! – такого приглушенного и полного непролитых слез голоса Вивьен давно у сестры не слышала. Право, лучше уж она бы злилась и ругалась.

В комнату пришли в полном молчании. Лесса устало опустилась на стул и, прикрыв лицо руками, замерла. Вивьен растерянно стояла посреди комнаты. Да, что же произошло? Мысли путались. Как-то непроизвольно в памяти всплыла первая встреча с Амаль. Сопровождавший ее дракон. И… Ступор сестры? Неужели…

Вивьен тихонечко, чтобы не спугнуть, подошла к сестре, опустилась перед ней на корточки и аккуратно обняла.

- Это из-за него? Из-за того дракона?

Лесса медленно отняла руки от заплаканного лица. От ее взгляда так и сквозило растерянностью.

- Я не знаю, как это произошло… увидела… и все… пропала! – Лесса громко всхлипнула. И зло добавила: - А эта Амаль! Она мне влезла в голову! Представляешь? Я шла по коридору и просто мечтала, а она…

Лесса сорвалась в плачь.

- Она мне такого наговорила… Что на такую, как я, он даже не посмотрит, и что у него есть невеста дома. Вот почему? Почему я такая невезучая, а? Как только кто-то понравиться, и ничего… Ничего не получается!

Вивьен лишь крепче обняла сестру в ответ. Ей было жаль. Но она понимала, что утешения сейчас не сильно помогут. Да и что она может сказать? Что Лесса – красавица и дракон обязательно обратит на нее внимание? Что будет дураком, если это не сделает?

Нет… Хотелось сказать, что это и к лучшему. Ведь есть проклятье, и кто знает, смогут ли драконы его снять, а рисковать сестрой не хотелось. Но Вивьен промолчала. Сколько они так просидели, она не знала. Но вскоре Лесса успокоилась.

- Все хорошо… - Лесса неуверенно улыбнулась, - правда, Вивьен, я справлюсь. Ты же знаешь!

Так же неуверенно в ответ кивнула и, убрав руки, медленно встала с пола. Тело затекло и начинало ныть. Обеспокоенным взглядом провела Лессу в ванную комнату. Секунду постояла, прислушиваясь к шуму воды, а затем решительно вышла из комнаты.

В приемную к ректору заходила уже с опаской, растеряв, пока шла, всю былую уверенность. Секретаря на месте не было, доложить о ней было некому, и Вивьен уже начала сомневаться, а правильно ли она поступает? Ведь о том, что ее прокляли, не хотела, чтобы кто-то знал. Вот и Лесса… Тряхнув головой и откинув сомнения, Вивьен подняла руку, чтобы постучать в дверь, как ту резко открыли с противоположной стороны и девушка столкнулась с тем, кто из нее поспешно выходил.

Не удержавшись на ногах, Вивьен приземлилась на пятую точку. Ее крик совпал с раздраженном шипением того, кто в нее врезался. Вивьен подняла взгляд и испуганно ойкнула. Перед ней стоял тот самый дракон, которого так усиленно обсуждали все ведьмы первого курса. Наследный князь княжества Райохан – Кайдел Велихор.

Он был очень похож на дракона, которого видела ранее в их с Лессой комнате. Те же черные волосы, резкие черты лица, вот только если тот дракон выглядел расслабленным и скучающим, то этот был зол, словно демон. Ярко-синие глаза с вертикальным зрачком горели от плохо сдерживаемого гнева. Ноздри трепетали, словно дракон к чему-то принюхивался. Судя по гримасе, то, что он учуял, ему не понравилось. По лицу медленно ползла черная чешуя, руки сжались в кулаки. Он так на нее посмотрел, что Вивьен готова была заорать от страха. Ибо ничего человеческого в этом взгляде она не увидела. На нее смотрел зверь.