В комнате никого не было, и это давало возможность хоть немного расслабиться. Забраться на кровать с ногами и, уткнувшись лбом в согнутые коленки, отгородиться от всего мира. Хотя бы ненадолго. Хотя бы на считанные доли минут. Отгородиться и обдумать. Отмотать назад этот безумный день, который, казалось, и не собирался завершаться. Или перемотать вперед. Чтобы раз - и уже утро. Вот только тот груз неразрешенных вопросов сам по себе не рассосётся. А вопросов этих было много. И даже не знала, который из них поставить на первое место.

Наверное, ссору с сестрой. Все же семья для Вивьен всегда была превыше всего. И если пару часов назад активно себя убеждала, что ничего страшного, переживет и не позволит капризам и ревности Лессы вить из нее веревки, то сейчас эта уверенность медленно таяла. Вивьен любила сестру, и эта ссора вызывала дикий душевный дискомфорт, причиняя реальную боль. Зная упертый нрав Лессы, мириться та не придёт. Значит, придется ей уступать. Снова. Но эта мысль уже не вызывала такого бурного отторжения. Вивьен прекрасно понимала, что еще чуть-чуть – и она пойдет искать сестру. И точки примирения.

На втором месте был Кристиан. И сомнения, с ним связанные. Думать про него не хотелось. Вернее не так. Слишком хотелось. Но было боязно. Ведь мысли имеют свойства улетать в мечты и фантазии. А подобные фантазии могли причинить боль похлеще ссоры с сестрой. Вот только при всем понимании безысходности общения с парнем отказаться от него не могла. Слабая. Не только магически. Но и духом.

Вивьен горестно хмыкнула. Слабость. Она не была вопросом. Она была ее проблемой. Причем самой главной. И если до недавнего времени у нее еще оставались какие-то иллюзии, что сможет вытянуть за счет теории, то сегодняшняя практика отчетливо показала, что нет, она не справляется с элементарным. А что же будет дальше? Когда с помощью силы нужно будет стянуть края и вылечить воспаленную рану. А ведь ее слабость может стоить кому-то жизни. Сам собой возникает закономерный вопрос. Вернее, два. Куда смотрели ее родители, вселяя веру в детскую мечту и уверяя, что она сможет. И куда смотрел дух академии Хайтер, принимая ее на факультет целительства.

Когда поступала, знала, что ей будет сложно. Казалось, была готова к трудностям. Казалось… То, что сегодня произошло на практике, то, что она увидела, пользуясь чужой силой, рождало очередные вопросы. Как так получилось, что смогла задержать в себе чужую энергию и увидеть то, что не видели остальные первокурсницы. Ни одна из них, с большим резервом и не менее внушительными перспективами, не увидела призрачного дракона и черного пятна проклятья. Только покалывания в пальцах. Вивьен же хорошо помнила ощущения, как по ее руке поползла чужая энергия. И простым покалыванием это было сложно назвать.

Стук в дверь заставил поднять голову. И настороженно замереть. Хоть в комнату и не мог войти посторонний, все же было боязно. А вдруг черные ведьмы прознали о том, кто виновник их утреннего помешательства. И если они за одну Стеллу наградили проклятьем, то страшно представить, что ее ждет теперь.

- Мышка, это я, открывай.

Когда открывала дверь, сердце билось словно сумасшедшее. И чего, спрашивается? Да и депрессивное настроение улетучилось, словно и не бывало.

- Привет.

- Привет. – Тепло улыбнулась в ответ на легкую улыбку Криса. Посторонилась, пропуская парня в комнату. Он уже успел переодеться в привычную черную рубашку и брюки, что не могло не радовать. И самое главное – не смущать.

- Нам назначали отработку.

- Мне даже страшно спрашивать, какую.

Крис скорчил скорбное лицо.

- Дядя в этот раз решил отличиться. Нас ждет пыльная, скучная и монотонная работа в хранилище.

- Разве это плохо?

- Это нудно. Поэтому плохо.

Кому как. Спорить или отрицать не стала. Уж лучше она проведет время среди книг, чем будет драить полы в общежитии или мыть пробирки в лабораториях. Вивьен ничего не имела против труда, но подобная отработка вызвала бы повышенное внимание. Наверняка нашлись бы особо смекалистые ведьмы, сумевшие сопоставить наказание и утреннюю пакость. Так что чем меньше студентов их увидит, тем лучше.

До хранилища они добирались порталом. Крис уже привычно и бесцеремонно прижал Вивьен к себе. Не успела она сделать вдох, как они оказались в другом помещении, слабо освещенном магическими светильниками. Без окон, с темными кирпичными стенами и высокими сводами. Что интересно, и без дверей тоже. Этакий своеобразный замкнутый мешок. Хотя боязни закрытых помещений никогда за собой не наблюдала, все же стало не по себе.

- Хайтер, мы на месте, - в никуда крикнул Крис. Звук его голоса отпружинил от стен и эхом разлетелся по комнате.

Дух материализовался из воздуха буквально моментально. И если при первой встрече Вивьен посчитала его довольно милым, то после парка это мнение немного изменилось.

- Напоминаю о правилах поведения…

- Хайтер, не будь занудой,- совсем невежливо перебил духа Крис, - мы все знаем. Ничего не ломать, не рвать, не поджигать, магией не пользоваться, громко не говорить. Открывай!

Хайтер недовольно поджал призрачные губы.

- Инструкции обязывают…

- Да, да, да, я все знаю, и все сам расскажу мисс Бенсон. Открывай, Хайтер, у тебя полно дел в академии, не стоит тратить время на нас.

- Я доложу о вашем поведении дядюшке.

- Конечно, доложи, одним доносом меньше, одним больше. Совесть не мучает, а, Хайтер?

Вивьен переводила непонимающий взгляд с Криса на духа, который больше не казался таким уж бесстрастным. Губы уже и вовсе сжались в тонкую линию, а в призрачных глазах полыхал такой яростный огонь, что стало страшно за Криса. Духи, особенно такие, обладали огромной магической силой, и парень здорово рисковал, выводя его из себя.

- Я выполняю должностные инструкции, - бесцветно, что совсем не вязалось с полыхающим в глазах гневом, прошелестел дух. – А вот вы о своих, юный Сайфорд, постоянно забываете.

- Не беспокойся, я все помню, - Крис криво усмехнулся. - Открывай, и не строй из себя моего дядюшку. Мне и его нотаций хватает.

- Видимо, не очень, - Хайтер недовольно пожал призрачными плечами. – Будь моя воля, я бы тебя, мальчишка, и на милю бы к хранилищу не подпустил.

- Как хорошо, что тебя никто не спрашивает, - Крис в очередной раз ехидно усмехнулся и поддел духа.

Тот замерцал ярче, набрал призрачную грудь воздуха, собираясь ответить, но на удивление промолчал. Подлетел к противоположной от них стене и зашептал на незнакомом языке заклинание. Голубоватая вязь тонкой змейкой заструилась по грубому камню, складываясь в замысловатый узор: невысокие прутья решетки с причудливыми завитками, ободок полукруглой двери, отверстие для большого ключа, сам ключ и ручка в форме кольца. Слова заклинания звучали все громче, и с каждым произносимым словом дверь начинала светиться ярче. В какой-то момент раздался характерный щелчок замка, и ярко горящая дверь распахнулась.

- Я приду за вами через три часа, - бесцветным, лишенным эмоций голосом произнес дух и исчез.

- Попробуй только не прийти, - Крис ответил уже пустоте, вот только Вивьен была уверена, что дух все равно услышал. – Ну что, мышка, готова отбывать наказание

Вивьен с опаской посмотрела на горящий голубым пламенем дверной проем. И сплошную черноту, притаившуюся за ним. Кто знает, какой этот огонь? Не хотелось обжечься. Но Крису она доверяла, поэтому уверено вложила руку в протянутую ладонь. Заходили в хранилище шаг в шаг. Вот только вместо ожидаемого помещения с книгами они оказались в кромешной темноте. Вивьен испугано вздрогнула и теснее прижалась к парню. Уж слишком эта чернота была густой и пугающей. И давящей.

Вивьен хотела спросить, что происходит, где они, но не смогла вымолвить и слова. Горло словно сдавила призрачная ладонь, не давая и звуку просочиться в пугающую темноту. Молчал и Крис. Если бы ни чуть сильнее сжимающая ее руку ладонь, подумала, что нервничает только она одна. А еще вдруг заболела голова. Мелкой, пульсирующей, словно пытающейся расколоть на части болью. Которая с каждой секундой становилась все невыносимей. До хруста сжала ладонь Криса, и в беззвучном крике согнулась пополам, когда спину обожгла адская боль.