- Сколько их уже, жертв?

Она видела… Когда тела привезли в госпиталь. То, что от них осталось. Выпитые до суха, иссушение старухи. Хотя всем им было не больше семнадцати. Видела горе и отчаянье их матерей.

Людвиг прижал к себе жену и осторожно, успокаивающе погладил по голове.

- Уже три… Но мы надеемся, что больше жертв не будет. На ноги подняты лучшие некроманты. Мы найдем его, дорогая, обязательно найдем. На всех кладбищах дежурят патрули, все будет хорошо.

Франсуаза всхлипнула. Она верила супругу. Хотела верить. Ведь каждая девочка – чья-то дочь. И этих трех невинных жертв уже ничто не вернет. К сожалению…

Академия высшей магии располагалась на окраине столицы империи Велистии – Эдинберге. И занимала достаточно большую площадь, огороженную высоким, обвитым плющом металлическим кованым с острыми пиками забором. В отличие от вчерашнего дня, сегодня Вивьен позволила себе с любопытством рассматривать окружающую ее обстановку и саму академию. Высокое массивное здание, с рядом башен и корпусов. Вивьен насчитала пять. Каждый отвечал за свой факультет. Их так же было пять: ведический, некромантии, стихийной и боевой магии, и факультет артефакторов. Здесь учились самые лучшие. Самые достойные. Диплом академии открывал дверь в мир высокооплачиваемой работы и успешной карьеры. И она здесь. Все еще не верилось. Хотелось закрыть глаза, ущипнуть себя и заверещать от переполняющего ее счастья.

Поодаль учебных зданий располагались корпуса общежитий и полигоны для боевиков, стихийников и некромантов. А дальше простирался бескрайний лес, который также являлся своеобразным полигоном, только уже для целителей и зельеваров, собирающих там необходимые для учебы травы.

- После вчерашнего мне страшно идти в общежитие, - как-то черезчур жалобно протянула Кэт.

- Да ладно тебе, - отмахнулась Лесса, хотя и сама немного нервничала, перед глазами так и всплывали картинки вчерашнего происшествия. – Сегодня день заселения, не думаю, что будут проблемы.

Вивьен же было не до их спора. Во все глаза она рассматривала пики башен на здании академии. Одна из них была украшена статуями горгулий, не сложно было догадаться, кто именно занимал это крыло: некроманты. Интересно, а что или кто украшает их башню? А еще ее внимание привлекали высокие кроны деревьев, которые в изобилии росли вокруг здания и создавали уютную тень.

- Девочки, хватит глазеть по сторонам, давайте поторопимся,- недовольно озираясь по сторонам, сказала Лесса, - а то достанется нам самая дальняя и плохая комната.

И правда, с каждой минутой количество студентов увеличивалось. Они заполняли пространство перед академией подобно стихийному бедствию. Со всех сторон доносился смех и гомон. И это только первокурсники. Все остальные прибывали только вечером, чтобы не создавать лишней толкучки в коридорах и холлах общежитий. Не желая быть последними, девушки поспешным шагом дошли до женского общежития ведического факультета. Хотелось наконец-то заселиться, дождаться доставки вещей и разложить их по полкам. Вивьен понимала стремление сестры к комфорту, хотя была уверена, что все комнаты в общежитии одинаковы, вряд ли здесь делают знаки различия между студентами. Условия для всех едины. И мест уж точно хватит всем без исключения.

Встретила их, как и в прошлый раз, староста общежития Мегги.

- О, девочки, рада вас видеть, занимайте очередь на регистрацию, - Мегги взмахнула рукой, указывая себе за спину, и убежала, бросив напоследок: - а я – встречать новеньких.

Вивьен удивленно проследила взглядом за линией выстроенных в ряд молоденьких ведьмочек. Что само по себе было удивительно. Зная неспокойный и неугомонный нрав молодых ведьм, наблюдать подобный порядок и спокойствие было поистине странно. Но факт. Очередь вела в конец длинного общего зала и упиралась в обычную, на данный момент раскрытую дверь.

- Ооо, как здесь все запущенно… - уныло протянула Лесса. И отмечая, насколько медленно проходит регистрация студенток, подытожила: - Так мы и до вечера не заселимся.

Вивьен и Кэт лишь пожали плечами. Придется ждать, а что им еще оставалось делать.

- Интересно, - тихонечко, чтобы не слышали стоящие позади незнакомые ведьмочки, спросила Кэт у подруг, - а комендант у нас тот же, или ректор ее уволил?

Откуда им было знать. Хотя, тоже любопытно.

- Скоро узнаем, - так же тихо ответила Вивьен, с опаской поглядывая в начало очереди.

Вроде бы все прилично. Никто не кричит. Ведьмочки со стопкой белья и мантиями в руках спокойно покидают кладовую. Это внушало надежду, что вчерашний инцидент исчерпан и неуравновешенная ведьма не станет срываться на бедных первокурсницах. Но, не смотря на подобные уверения, по мере продвижения очереди Вивьен начинала заметно нервничать. Хотя и сама не понимала, чего ее так трясет? Регистрация – банальная процедура, а переживает так, словно повторно проходит поступление. Совсем нервы расшатались с этими переживаниями.

В кабинет, вернее подсобку к коменданту заходили вместе. В комнате находились две ведьмы. Одна, им уже знакомая – Женевьева Арнуа, комендант общежития, сидела за столом и со строгим видом учительницы младших классов смотрела на вошедших. Другая – незнакомая женщина в возрасте раскладывала по стопкам постельное белье и мантии.

- Девушки, не стойте в пороге, подходите к книге, - ровным, спокойным, лишенным эмоций голосом попросила комендант, указывая на лежащий на столе толстый раскрытый фолиант.

Было немного боязно. Вроде бы сегодня женщина выглядела умиротворённой и спокойной, и как-то не вязалась с той, которая вчера прыгала по деревьям и пыталась уничтожить духа-хранителя академии. Но, все равно, не смотря на отрешённый и скучающий вид, казалось, что все это напускное. Маска.

Первой поборола робость Лесса.

- Мисс Арнуа, мы хотели бы вас попросить заселить нас в одну комнату.

- Не положено! – синие, подернутые легкой дымкой глаза лишь на мгновение задержались на выстроенных в ряд подругах, равнодушно и безучастно, - не задерживайте очередь.

- Но…

Кэтрин одернула Лессу за рукав и, покачав головой, беззвучно прошептала: не надо. Первой подошла к столу и положила ладонь на книгу. Легкое свечение окутало кисть девушки, встраивая в ее ауру ключ-допуск.

- Четвертый этаж, комната четыреста десять. Следующая.

Вивьен пропустила вперед сестру, при этом наблюдая, как Кэт выдают ее комплект белья, мантии и ученическое платье. К счастью, их с Лессой поселили в одну комнату. Насколько Вивьен поняла, расселением занималась не лично комендант, а книга артефакт, распределяющая студентов в зависимости от специализации. Теперь была понятна невозможность заселения вместе с Кэт. От коменданта ничего не зависело.

Попрощавшись с женщинами, девушки покинули кладовую. Нагруженные внушительными стопками белья, которые с трудом удалось донести до третьего этажа. Ведь потолки были высокими, и между соседними этажами узкой лестницы было по три пролета. А бедняге Кэт предстояло подниматься на четвертый. Распрощавшись с подругой и пообещав зайти к ней в гости, сестры с предвкушением остановились возле двери с номером триста девять.

- Я первая! – с волнением выдохнула Лесса и прижала ладонь к двери.

Легкое свечение, окутавшее руку девушки, переместилось на дверное полотно, впиталось в него, и с легким щелчком дверь открылась, пропуская девушку внутрь.

- Теперь твоя очередь. – Лесса потянула дверь на себя, заставив ее снова закрыться.

Вивьен в точности повторила действия сестры. Слегка улыбнулась приятному покалыванию, пока защитный механизм считывал ее ауру и запоминал. Принимал. И делал хозяйкой комнаты. Очередной щелчок – и девушки с благоговейным трепетом переступили порог их нового жилища.

Комната была небольшая. На три спальных места. С нишей, в которой располагались две кровати. Возле окна стоял большой письменный стол. Напротив ниши возле стены – еще одна кровать и обычный трёхстворчатый шкаф. Три тумбочки. Трюмо с зеркалом, одно на всех. На полу мягкий светло-серый ковер, на окнах - в тон шторы. Можно было бы сказать, что мило, но нет. Хотя и уютно. Комната больше подходила для мальчишек, чем для романтично настроенных молодых ведьмочек. Лесса критично обвела взглядом обстановку и подытожила: