Вот тебе и затаенный страх. Вивьен порывисто выдохнула. Бедная сестренка, преодолеть свой страх, особенно после того, что ей наговорила Амаль... Да еще и вытерпеть прилюдное унижение. Ведь то, что она его приглашала, и что ей отказали в танце видели многие. И это плохо. Ведьмы любят посплетничать и обидеть словом.

Секунда – Лесса разворачивается и уходит. Быстро. Поспешно. Они еле успели словить ее на выходе.

- Лесса! - Вивьен кричит, лишнее внимание привлекать не хочется, но сестра ее и так не слышат. Она поспешно убегает. Останавливается только на значительном расстоянии от бального зала, прячется в спасительную темноту выступающей из стены колоны.

Вивьен, догнав сестру, без слов притягивает ее к себе, обнимает. Так и стоят. Тишину разрушают слова Кристиана.

- Девочки, а как насчет того, чтобы напиться?

Не успела Вивьен возмутиться, как Лесса, шмыгнув носом, выдала:

- Согласна.

- Но…

- Мышка, ты в меньшинстве. А, значит, подчиняешься решению большинства.

Открыл портал, и не дав Вивьен опомниться, нагло впихнул ее в него. А сам с Лессой прошел следом. Только сейчас вспомнила, что они так и не поговорили с Кэт. И что ушли без нее.

- Ты сама согласилась посмотреть, как празднуют некроманты, так что мышка – расслабься.

Вивьен бросила на него сердитый взгляд. Парень уже был без личины и сейчас на нее смотрело его собственное до безобразия наглое и самодовольное лицо. Вот только злиться долго не получилось. Ведь она и впрямь дала согласие, да и Лессе эта прогулка пойдет на пользу. Вивьен оторвала уже не такой сердитый взгляд от Кристиана и осмотрелась. Они стояли на неширокой, мощенной булыжником улочке перед небольшим заведением с характерной вывеской: «Веселая нежить и ко». Вивьен чуть не застонала. И где была ее голова, когда она соглашалась на эту авантюру?

- Мышка, не трусь…

Еще и посмеивается, гад. А ведь она до икоты боится все, что связано с потусторонней полужизнью. И угораздило ее связаться с некромантом. Который, кстати, весьма бесцеремонно подталкивал ее в сторону входа в это сомнительное заведение. Входила Вивьен в бар на негнущихся ногах, опасливо косясь на проклятые черепушки, висящие на входе и сверкающие пустыми глазницами. А когда эти черепушки открыли рот и начали здороваться, Вивьен чуть трусливо не сбежала. И если бы не твердо держащая ее локоть рука Кристиана, она бы уже была далеко. И лечила бы Лесса свою депрессию без нее.

А внутри… Внутри было еще хуже. И Вивьен стало совсем дурно. Нежить! Куча нежити! Скелеты! За стойкой – вместо бармена. Скелеты, снующие между столиками, в фартуках и выполняющие роль официантов, апофеозом всего это абсурда стал скелет, одетый во фрак - пианист, исполняющий фривольные песенки про некромантов.

Она убьет Кристиана! Собственноручно!

В отличие от ошарашено оглядывающейся по сторонам и готовой свалиться в обморок Вивьен, Лесса приняла окружающую ее обстановку спокойно. Ей было все равно, что за столиками сидят довольно сомнительные личности, которые не сбрасывают с голов капюшоны и не снимают с рук перчатки. Плевать, что один из скелетов, завидев их скромную компанию, бросился обнимать Криса и говорить, что их уже заждались. Ей было все равно. Хотелось, как предложил Кристиан, напиться. И забыться. Забыть, скорее не о позоре, которому себя подвергла, а той мимолетной, но такой острой боли, которую испытала, когда понравившийся тебе мужчина кривится, словно к нему подошла попрошайка или недостойная девка. Еще никогда ей не отказывали с таким пренебрежением. С таким презрением. Права была Вивьен. От драконов нужно держаться подальше. И она собиралась это делать в дальнейшем. Вот только ведь глупому сердцу не прикажешь…

- Девочки, позвольте вас представить моим друзьям.

Кристиан подвел их к дальнему концу бара, в котором было сдвинуто несколько столиков и сидело около дюжины парней и несколько девушек. Вивьен прилепила к губам улыбку, которая самой себе больше напоминала оскал, и кивала каждому, кто представлялся. Вот только была уверенна, что уже через пару минут и не вспомнит, кого как зовут. Их имена проплыли мимо нее сплошным звуковым пятном. Единственной уже знакомой ей личностью была Элена. А вот это было интересно: брат и сестра гуляют в одной компании? А ведь ей показалось, что они не особо ладят.

- Мышка, что будешь пить? – спросил Кристиан, когда они сели за стол.

- Воду? – получилось жалко, самой за себя стало стыдно, особенно видя, как скептически усмехнулся парень. – Может, на твое усмотрение?

И уже когда тот подозвал официанта, уточнила:

- Только не сильно крепкое.

- Освальд, один «Бриз» и? – он вопросительно посмотрел на усердно рассматривающую меню Лессу.

- А мне что-нибудь покрепче! – отложив ненужную папку, уверенно ответила девушка.

- И две «Лагуны».

Официант оказался расторопным и уже буквально через пару минут на столике красовались их бокалы. У Вивьен ядовито-желтого цвета, а Лессы и Кристиана – голубого.

- Ну, что девочки? – задорно усмехнулся некромант. – С поступлением вас и с первой пьянкой!

Его слова с громким смехом и пожеланиями подхватили все остальные, кто сидел с ними за одним столом. И Вивьен, плюнув на осторожность, сделала первый глоток. Оказалось вкусно. И совсем не чувствовался алкоголь.

- Смотри, мышка, оно коварное. Легкое, но голову дурманит посильнее любого другого.

На что Вивьен лишь повела плечиком. И что? Напиваться она не планирует, а от одного коктейля ей ничего не будет. И в любом случае Кристиан доставит ее домой, так почему бы впервые в жизни не расслабиться?

- Мышка… кажется, тебе уже хватит…

Встревоженный голос Криса с трудом доходит до сознания. Вивьен пытается сфокусировать взгляд на сидящем рядом с ней парне. Не получается. Силуэт расплывается и двоиться. Но… Она категорически не согласна. Так хорошо, как сейчас, ей еще никогда не было. Легко. Свободно. Спокойно. И, кажется, уже сто лет так не смеялась. Искренне и открыто. Не боясь нарваться на издевку и насмешку.

- Мммм, – несогласно замотала головой.

И попыталась возмутиться, когда чьи-то пальцы настойчиво сжали подбородок и заставили открыть рот. По гортани потекло что-то вязкое, горькое и противное. Попыталась мотнуть головой – не дали. Да и отодвинуться тоже. Краем сознания отметила, что ее талию удерживают рукой. Только собралась возмутиться подобным самоуправством, как пелена перед глазами спала, словно по мановению волшебной палочки, и мир обрел прежние очертания.

Вивьен оторопело смотрела на иронично и нагло улыбающееся лицо Кристиана, почему-то находящееся в непозволительной близости от нее. Краска мгновенно сошла с лица.

- Ты… Ты что творишь! – И подскочила, словно ошпаренная.

Вот это она допилась! Сидеть на коленях у малознакомого парня, да еще и руками за него цепляться. Как… как… как гулящая девка! Богиня, как же стыдно!

Вот только крепко держащие за талию руки не дали отстраниться. И лишь прижали еще крепче. Заставляя уткнуться носом в мягкую ткань рубашки. И тихий голос, совсем рядом, шепчущий на ухо, пресекающий возражение:

- Мышка, потерпи, сейчас зелье подействует полностью, и я тебя отпущу, а пока ты не особо дееспособна.

О чем это он? Чувствует она себя сносно. Правда, немного подташнивает, да и слабость разлилась по телу такая, словно только заболела простудой. Но это же не повод удерживать ее в таком компрометирующем положении. Про что она ему и сказала. Кристиан лишь тихонечко и как-то грустно рассмеялся. Или ей показалось?

- Мышка, мышка… ты еще такая маленькая.

Это еще к чему? Вивьен нахмурилась. И все же немного отстранилась, чтобы была возможность смотреть собеседнику в лицо. Подобная близость смущала. Кристиан - красивый парень. Да и она не ледышка, хоть и маленькая, как выразился Крис.

- Тоже мне, старик нашелся! Ты ненамного меня старше.