- Пригласишь меня на следующий танец? – спросили тихо и вкрадчиво, знакомым голосом. Вивьен подпрыгнула на месте от неожиданности, резко развернулась и тут же нахмурилась. На нее смотрел, нахально улыбаясь, совершенно незнакомый парень.

- Ты кто такой? – вырвалось само собой.

- Мышка, не узнаешь?

Вивьен недоверчиво рассматривала невысокого и неприметного на первый взгляд брюнета. Таких в толпе – сотни. Раз увидишь – и не запомнишь.

- Кристиан?

- Молодец, мышка. – И, придвинувшись еще ближе, спросил, опаляя кожу лица своим дыханием. – Как тебе твой первый бал?

Вивьен равнодушно пожала плечами. Бал, как бал. Неужели сам не видит?

- А ты как здесь оказался? – Вивьен скосила пытливый взгляд на незнакомо-знакомого парня. – Насколько мне известно, вход для других курсов запрещен.

- Иллюзия первокурсника.

- А где сам первокурсник? – Спросила не из праздного любопытства. Ведь просто так не заявишься под личиной кого-угодно. Не пропустят.

Кристиан загадочно хмыкнул и тихо прошептал:

- Мышка, тебя это не должно волновать. – Но увидев, как недовольно хмурится девушка, поспешно добавил: - Да все с ним в порядке, спит и видит сны, как танцует на балу в обществе прекрасной девушки.

- Кристиан, ты не возможен! – Вивьен тихонько хихикнула. Все же ей было очень приятно, что, проделав подобные сложности, он пришел на бал. И хотелось надеяться, что сделал он это ради нее.

- Что ни сделаешь ради того, чтобы ты не скучала и смогла потанцевать.

Вивьен замерла. Слова Кристиана неприятно царапнули. И возмутили.

- Что?

- Мышка, не кричи… - Крис своевольно положил ей руку на талию и притянул поближе. – Понимаешь, утром, когда я сел возле тебя в столовой, то оказал тебе своеобразную медвежью услугу. Вряд ли кто-либо из парней рискнет пригласить тебя на танец.

- Это еще почему?

- Ну, я это же я. Парни просто бояться перейти мне дорогу.

Вивьен выдала нервный смешок.

- А ты у нас такой страшный и могучий? – но, так и не дождавшись ответа, спросила: - То есть? Они что, решили…

Договорить абсурдную мысль так и не смогла.

Кристиан же пожал плечами.

- Подожди, первокурсники тебя даже не знают, как они могут бояться?

Кристиан иронично хмыкнул.

- Мышка, то, что ты не знала, кто мой отец и дядя, еще не значит, что этого не знают остальные. И поверь, бояться меня есть за что не только из-за внушительного списка родственников.

- Это ты меня сейчас так пытаешься напугать? – Вивьен задумчиво посмотрела на парня.

Родственников, отец и дядя… И тут до нее дошло. Какая же она все-таки не видящая дальше собственного носа идиотка. Разом вспомнился декан факультета некромантов. Вот кто значит у нас отец. А они ведь похожи друг на друга. Только она могла это не заметить.

Сказать, что она испытала шок от его слов, это значило ничего не сказать. Вот как! Всего-лишь! А она уже напридумывала себе, что самая страшная и неприметная среди первокурсниц. Вот же Кристиан! Зла на него не хватает! Так испоганить ей бал лишь тем, что сел с ней рядом. Вивьен попыталась отцепить от себя нагло прилипшие к ней руки. Естественно, у нее это не получилось.

-Ты… ты…

- Мышка, не злись, а лучше пригласи меня на следующий танец.

Вивьен все же задохнулась от накатившего возмущения и язвительно прошипела:

- А ты случайно ничего не путаешь? Приглашать должен парень! И я не мышка, я – Вивьен! – выдохнула и разом растеряла весь пыл и воинственность.

Кристиан хмыкнул и зарылся носом в ее волосы.

- Мышка, мышка… И ты так забавно сердишься.

- Рада, что удалось тебя развеселить. – Сказала нервно, дергано и снова попыталась освободиться из навязчивых объятий. – Перестань, Кристиан! В конце концов, это не прилично!

- Да ладно тебе, - парень отмахнулся от ее слов, но все же отстранился, - вон посмотри, все заняты собой, на нас даже никто не смотрит.

Вивьен поспешно оглянулась и споткнулась об злющий, казалось, прожигающий насквозь взгляд дракона. Вот чего он на нее пялится? Резко отвернулась и спрятала пылающее лицо на груди у Криса.

- А почему ты сам не можешь пригласить меня на танец? – спросила тихо и стеснительно, хотя сердце в груди колотилось словно сумасшедшее.

- Я с радостью, - Кристиан поправил выбившуюся из прически девушки прядь, - вот только следующий танец – белый.

- Да? – подняла на парня удивленный взгляд, - но, если честно, мне расхотелось танцевать.

Это была полуправда. После тех злых взглядов, что на себе ловила, стало неуютно и хотелось уйти. Танцевать хотелось – но душевное спокойствие дороже. К счастью, ее спас Кристиан.

- Не хочешь танцевать, предлагаю пойти в другое место.

Вивьен вопросительно приподняла бровь. Кристиан же загадочно улыбнулся и заговорил голосом змея искусителя.

- Мышка, а хочешь посмотреть, как празднуют начало учебного года некроманты?

- Хочу! – она это сказала?

Слово вырвалось раньше, чем успела подумать.

Вивьен нервно прикусила губу. Лесса ее убьет, если она сбежит с бала. Следовало отказаться, но… Кристиан так искренне и довольно улыбался, что просто не смогла сказать, что согласилась, не подумав. Вивьен вообще не понимала, что с ней происходит. Обычно робкая и застенчивая, в присутствии Кристиана она становилась другой. Вот никогда бы не подумала, что так легко будет общаться с парнем. И дело явно было не в ней самой. С Кристианом было легко чувствовать себя непринужденно. – Только, одна без Лессы и Кэт я не пойду.

Сказала тихо и все же неуверенно. Все-таки приглашал он ее одну. Но Кристиан ее не разочаровал.

- Ничего не имею против общества твоей сестры и подруги, вот только захотят ли они уйти с нами?

- Танец уже заканчивается, они вернутся к столикам, так что можно спросить.

Вивьен обратила все свое внимание на танцевальный зал. Сестра кружилась в танце, сердце Вивьен тревожно сжалось. Уж слишком растерянной, испуганной выглядела Лесса. Что у нее случилось? И сама не заметила, как ухватилась за рукав костюма стоящего рядом парня и сжала его. Кристиан проследил за ее взглядом, оценил внешний вид девушки, отметил светящуюся, если посмотреть магическим зрением, татуировку.

- Судя по всему, твоя сестра получила задание от фей, и оно ей очень не нравится, хотя это и не утвердительно. Причем, судя по интенсивности свечения, задание это на короткий срок и выполнить она должна его сегодня.

- Почему? – прошелестела буквально одними губами.

- Черные феи хорошо ощущают затаенные страхи, и задают то, что сложнее всего выполнить. И соответственно срок выполнения дают разный. Кстати, мышка, а какое задание получила ты?

- А… - рассеяно выдала она, все еще переваривала информацию про затаенные страхи. У нее подобных было тысячи. Странный выбор сделали феи, заставив сварить ее галлюциногенное зелье. Интересно, в чем же подвох? И что за задание получила Лесса?

Ответ на ее вопрос Вивьен получила довольно скоро. И знание это было не из приятных. Как только отзвучали последние аккорды мелодии, пары начали расходиться к столикам, Лесса не последовала их примеру. Она постояла в центре зала буквально пару секунд, словно собираясь с духом. Вивьен видела, как та с силой сжала пальцы в кулаки. Сердце тревожно сжалось. Что, черт возьми, происходит?

А Лесса выпрямилась, гордо вскинула подбородок и направилась в сторону драконов. Вивьен замерла, не веря своим глазам. Что она делает! Вот миг, и расстояние между ними сократилось. Лесса присела в неглубокий реверанс и что-то сказала дракону. Рейвелу Велихору. Секнуда. Две. Кажется, Вивьен за это время разучилась дышать. Дракон что-то говорит в ответ. И судя по неприязненному выражению, царствующему на лице – в его словах ничего хорошего. Это видно по тому, как у Лессы начинают дрожать руки. И как словно струна натягивается ее тело.

- Судя по тому, что погасла татуировка, свое задание Лесса выполнила. - Тихо, чтобы слышала только Вивьен, говорит Кристиан. – Похоже, она должна была его пригласить на танец.