Не успела Вивьен придумать себе очередной повод для самокопания, как ее внимание привлекла быстро перемещающаяся по залу черная светящаяся точка. И или у нее разыгралась паранойя, или эта точка летела прямиком на нее. Вивьен во все глаза смотрела на приближающееся нечто, которое на близком расстоянии оказалось маленькой феей. Черной с головы до ног, с черными крылышками. Мама… Вивьен испугано отступила на полшага назад, упираясь в стол. В панике огляделась, но все остальные студенты оставались спокойными. Неужели ее больше никто не видит?

Вот тебе и сходила на бал! Как-то начала сомневаться, что Элена сняла с нее проклятье. Ведь увидеть черную фею еще то «везение».

А фея между тем приблизилась к лицу, впритык. Обожгла блеском черных глазищ, на пол лица. И шустро метнулась к руке Вивьен, на которой была татуировка целителя.

- Ай… - маленькая гадость чем-то ее уколола, татуировка запекла и на мгновение засветилась. Фея тут же взмыла вверх и, зависнув на уровне глаз Вивьен, заулыбалась. И если учесть, что вместо зубов у нее были похожие на миниатюрные иголки клыки, то улыбка выглядела ну очень зловещей.

«Твое задание для посвящения, ведьма, - раздалось в голове, на что Вивьен гулко сглотнула. Пронеслась мгновенная мысль, что ее отравили и она сошла с ума. Феи с людьми не разговаривают! Это всем известно! – Приготовить галлюциногенное зелье и применить его минимум к десяти студентам. Срок – два дня. Время истекает ровно через сорок восемь часов. Провалишь – фея ехидно усмехнулась, - попадешь к нам на год в услужение.»

Расхохоталась и исчезла. Вивьен растерянно, не мигая смотрела перед собой. Что это было?

Громкий, усиленный магически голос ректора заставил вздрогнуть и вынырнуть из своих мыслей. Но ненадолго. Ректор говорил слова приветствия, поздравлял всех с поступлением, но все это пролетало мимо Вивьен. Сознание словно стало ватным. В голове билась только одна мысль. Галлюциногенное зелье. Неужели она действительно должна сварить его? Или… Или все это шутка! Глупая шутка кого-то из старшекурсников? А может, ей это привиделось? Ведь ни Лесса, стоящая рядом, ни Кэт фею не заметили. Хотелось в это верить, вот только горящая огнем татуировка на руке доказывала обратное. Фея была. И задание было. Которое нужно выполнить за двое суток. Иначе… Нет. Вивьен незаметно покачала головой. Она не хочет. Только не в услужение к этим злобным нечистям. А значит, придется варить зелье, да еще и искать способ его применить. За что ей может влететь. А что, если… Мысль возникла внезапно. А что если это и есть вестник, о котором говорила Мегги? Вивьен завертелась, внимательно присматриваясь к молодым ведьмочам, пытаясь отыскать в их лицах хоть какой-то намек, что с ними произошло то же, что и с ней. И если некоторые были все так же беззаботны и внимательно слушали речь ректора, то некоторые выглядели озабоченными и потирали правое запястье.

Значит, не ошиблась. И феи – и есть вестники! Ничего не скажешь. Ведьмы – они и есть ведьмы. Не удивительно, если идею с посвящением придумали черные. Для них пакость – бальзам на душу. Интересно, какое задание будет у Лессы и Кэтрин? Вивьен скосила взгляд на девушек. Но пока ничего не обычного на их лицах не видела.

А дальше стало рассматривать неудобно. Зазвучали первые аккорды открывающего бал полонеза и к стоящим рядом с Вивьен ведьмочкам заспешили кавалеры. Вивьен с легким разочарованием смотрела им в след. Лессу пригласил стихийник, Кэт – боевик. А Вивьен осталась одна у длинного накрытого яствами стола. И вроде бы ничего необычного, привыкла, что на нее не обращают внимание, но… Стало обидно. На ней сегодня красивое платье, и когда смотрела на себя в зеркало, казалась себе даже больше чем просто хорошенькой. Видимо, казалось…

И уже стало все равно, что в этом розовом напитке. Хотелось осушить его залпом, но сдержалась. Она девушка воспитанная, и ни к чему показывать свою слабость. Медленно потягивая оказавшийся вкусным коктейль, Вивьен разглядывала пришедших на бал. Отметила, что помимо нее у столов стоит не так уж мало девушек и парней. И враз как-то стало легче. Поодаль возле стены расположился преподавательский состав, некоторых уже Вивьен знала, но большинство видела впервые.

Взгляд заскользил дальше, по нестройным рядам преподавателей и студентов и споткнулся на одиноко стоящей у стены фигуре Кайдела Велихора. Одетый в роскошный, дорогой костюм, который возможно его бы и украсил, если бы не надменно-скучающее выражение лица. И спрашивается, что он вообще забыл на этом балу? Ах, да, спохватилась Вивьен, он же невесту себе выбирает. И не смогла удержаться, чтобы мысленно не съязвить и пожалеть бедную девочку.

Дракон, словно почувствовав, что за ним наблюдают, медленно повернул голову, и всего на мгновение они встретились глазами. Вивьен испуганно охнула, и первая отвернулась. Испугалась. Просто в этом взгляде, еще мгновение назад пренебрежительном и скучающем полыхнула такая злость, что Вивьен проняло, несмотря на разделяющее их расстояние. Сердце лихорадочно забилось и, казалось, готово было выскочить из груди.

Час от часу не легче! Да что ж это такое! Трясущимися руками поставила обратно на столик бокал с недопитым коктейлем. Еще не хватало разлить его на платье. Чертов дракон! Этот взгляд теперь будет преследовать ее в кошмарах. И что она ему сделала?

Чтобы хоть как-то отвлечься, Вивьен принялась рассматривать танцующие пары. Заметила, как красиво и грациозно делает фигуры Лесса, как стеснительно улыбается Кэт. Увидела и второго дракона, который понравился сестре. Он танцевал с Амаль. Красивая все-таки. И платье у нее роскошное. И украшение – видимо не простые стекляшки. Но все это не могло исправить негативного впечатления, которое создала эта девушка. И если честно, Вивьен не представляла, как они уживутся в одной комнате.

Отыграли последние аккорды, и партнеры по танцу поклонились друг другу. Парни довели девушек до столиков и откланялись.

-Ох, как же я устала, и забыла, что танцы — это так утомительно! – Лесса сделала пару маленьких глоточков из своего бокала.

- Неужели усталость станет поводом отказать мне в следующем танце?

Лесса обернулась и мило улыбнулась подошедшему к ней парню:

- Конечно же, нет! – и кокетливо вложила свою ладошку в предложенную руку.

Кэт же подошедшему к ней юноше отказала. И в ответ на вопросительно приподнятую бровь Вивьен, пояснила:

- Не люблю танцевать менуэт.

Вивьен понятливо улыбнулась. Сложный танец. Сложные фигуры. Да и бал только начался.

- Мне он понравился! – склонившись к самому уху Вивьен, тихо прошептала Кэтрин.

- Кто?

- Дракон.

Вивьен поперхнулась.

- Ты сошла с ума! – выкрикнула чуть громче приличного, - он же… злой!

Кэт обиженно надулась.

- Не ожидала от тебя такой реакции, - и развернулась, намереваясь уйти.

- Постой! – Вивьен опешила, - ты что, всерьез решила со мной поругаться из-за него? Ты же его даже не знаешь!

Девушка замерла в пол оборота. Лицо Кэтрин приняло виноватое выражение.

- Прости… - тихо прошептала Кэт, - не знаю, что на меня нашло. Словно наваждение какое-то. Увидела – и пропала. И мне все равно, какой он…

Вивьен замерла. Еще одна. Мало ей было Лессы, так теперь еще и Кэтрин. Это что, болезнь такая? Или это драконы так специфически на девушек действуют. Увидела – влюбилась. Хорошо хоть она не попала под их чары. Ведь все знают, как убивает дружбу одна любовь на двоих. Хорошо, что подобная участь их миновала.

Менуэт сменил вальс, и Кэтрин, поспешно приняв предложение очередного поклонника, ускользнула от неловких вопросов. Лесса так и осталась танцевать с ранее пригласившим ее парнем. А вот Вивьен уже начинала скатываться в депрессию. Она что невидимая? Стало отчего-то обидно. И неловко. Хорошо, что родителей не приглашают. Мама бы точно расстроилась, увидев, что ее дочь все время стоит у стены. Вивьен буквально ощущала, как понуро опускаются ее плечи, а уголки губ сами собой скатываются вниз. Мысленно одернула себя. Нацепила на губы мечтательную улыбку. И выпрямилась. Негоже ныть и жалеть себя. Все же находится на балу, а не на поминках.