- Девушка не подходит. Она родилась в столице.

Облегчение. И радость. Несмотря на то, что так плохо. Вот что испытала Вивьен.

- Выпей! Через несколько часов тебе станет легче. – Архимагистр протянул ей чашу с восстанавливающим зельем, помог выпить его, все до капли, так как руки дрожали и не слушались. – В коридоре тебя ждет сестра, она поможет дойти до комнаты.

Вивьен благодарно кивнула и, опираясь на руку, медленно побрела к двери. В голове царила удивительная пустота. И тем удивительнее раздался в этой пустоте взбешенный голос:

- Проверьте ведьму еще раз!

Вивьен вздрогнула, словно ее ударили. Архимагистр остановился, но обернуться не соизволил. Ответил через плечо, совершенно спокойным и невозмутимым тоном.

- Это невозможно, ваше сиятельство, девушка повторную проверку может не пережить. Или вы не доверяете моему выводу? – а вот сейчас в голосе служителя храма прорезалась сталь. И уже теплее. – Юной мисс нужно отдохнуть, для мага с маленьким резервом подобное испытание весьма утомительно и пагубно сказывается на здоровье.

- Для ведьмы с маленьким резервом вы уж слишком долго с ней провозились! Вы уверенны, что считали все слои ее ауры?

Рука архимагистра, на которую опиралась Вивьен, заметно напряглась.

- Вы сомневаетесь в моей компетентности? – глаза архимагистра опасно сузились и сверкнули нехорошим блеском.

Секундное молчание – и холодное:

- Нет! Но все же я настаиваю на повторной проверке!

- Исключено! Я не разрешаю! А хотите оспорить – обращайтесь к императору. И тогда дальнейшие поиски можете проводить сами. Я не позволю изводить вам ни в чем не повинную девушку. А сейчас извините, мне нужно провести юную мисс.

Дракон молчал, но исходящее от него раздражению ощущалось физически. Вивьен была настолько слаба, что не хотелось ни о чем думать. Но назойливые мысли все равно лезли в голову. Что это только что было? Почему дракон настоял на повторной проверке? Почему так злится? Вопросов было уйма, а вот ответов на них, увы…

Вивьен заснула, стоило голове коснуться подушки. Поездка домой отменялась, вернее, отменялась она для нее. Лесса и Кэт поехали вдвоем и пообещали привести ей платье. Вивьен злилась. Как же не вовремя эта проверка. Ведь так хотелось съездить домой и увидеть маму, теперь же придется ждать следующих выходных. Но это все ерунда. Переживет. Главное – это то, что ее сомнения не подтвердились. Теперь было стыдно, что посмела когда-то так подумать. Мама и папа – родные. А магия… Ну пусть она ей не досталась. У нее есть семья – а это главное.

Проснулась Вивьен от тихого перешептывания и девичьего смеха. Открыла глаза и осторожно потянулась. Слабость прошла. Довольно улыбнувшись, Вивьен осмотрелась. Перед зеркалом крутились в пышных и нарядных платьях Лесса и Кэт. Элерфинки не было.

- О… соня проснулась! – Лесса первая заметила улыбающуюся сестру.

- Ты как? – с тревогой в голосе спросила Кэт.

- Хорошо! – Вивьен улыбнулась. – И я не невеста дракона, если вам интересно.

- А кто в этом сомневался! – Лесса фыркнула и недовольно добавила: – Можно было и не изводить тебя этой проверкой.

- Ты же знаешь, они должны проверить всех.

Вивьен усмехнулась. Ох уж эта Кэт. Вечно норовит всех оправдать.

- Ты видела дракона? – а глазки Кэт так и сияют от любопытства. – Какой он?

Хорошего настроения как ни бывало. Вивьен скривилась.

- Девочки… он ужасен!

На нее уставились две удивленные пары глаз. Пришлось пояснить.

- Он грубый, злой и … - Вивьен перешла на шепот, - кажется, он нас ненавидит. Сначала я подумала, что лично ему чем-то не угодила, но его пренебрежительное «ведьма» все расставила на места! И я искренне надеюсь, что его избранницей станешь не ты, Кэт.

Какое-то время девочки молчали. Каждая думала о своем. Первая нарушила молчание Кэт.

- Ты знаешь, если он выберет меня… я не буду против.

Вивьен опешила.

- Но… почему?

- Потому что все девочки хотят замуж! - решила отшутиться Лесса и тем самым спасти Кэтрин от расспросов. – Так! Хватит валяться в постели, Вивьен, скоро бал, а ты совсем не готова.

Бал так бал. Вивьен решила больше не трогать Кэт. Пока. Она еще вернется к этому разговору. Откуда такая убеждённость. Ведь она его еще и в глаза не видела. Хотя, может, когда увидит, тогда и изменит свое мнение. Да и в любом случае это жизнь Кэт. И она имеет право устраивать ее, как захочет. И если ее выбором будет этот хамовитый дракон, что ж, придется смериться.

А Вивьен стоит об этом забыть и не думать. Хотя бы на сегодняшний вечер. Ведь будет бал. Ее первый бал в академии, и хочется, чтобы он прошел замечательно.

Платье Лесса привезла ей замечательное. Вивьен и не помнила, чтобы у нее такое было. Из легчайшего, цвета бирюзы, шелка. Лиф под грудью перехватывался лентой в тон, обшитой тончайшим черным кружевом с россыпью мелких черных камней. Такое же кружево украшало линию декольте, и из него же были сделаны рукава до локтя. Юбка свободными волнами ниспадала от лифа, по подолу украшенная мелкими черными камешками. Не брильянтами, в их семье подобных денег не водилось. Тонкая нитка черного жемчуга украсила шею, и несколько жемчужин Лесса вплела ей в прическу. Оказывается, мама знала о том, что будет бал, и не сказала. В тайне от них подготовила платья.

У Лессы платье было полной копией, только изумрудного цвета. Который наиболее шел к ее ярко-зеленым глазам. Подобным выбором платьев мама подчеркнула одновременно и схожесть, и различие двойняшек. Самым приятным было то, что мама не забыла и про Кэтрин. Подруга красовалась в нежно-голубом платье, расшитом узором в виде белоснежных роз.

Выглядели они если не сказать волшебно, то по крайней мере прелестно. Глазки горели в предвкушении, на щеках выступил румянец. Первый бал все-таки. А еще и посвящение. Мечта…

На выходе из общежития их остановила провожающая первокурсниц на бал Мегги.

- Девочки! Вы – красавицы! Хорошо вам отдохнуть! И удачного посвящения! – Мегги улыбалась широко и открыто, говоря заранее заученную и отрепетированную фразу, задорно подмигнула им и уже шепотом сказала: - И смотрите, не пропустите вестников.

Лесса вопросительно приподняла бровь.

- Что еще за вестники такие? – она высказала вопрос мучавший всех троих.

- Увидите! Больше не могу рассказать. – И умчалась провожать других, спешащих на бал первокурсниц.

- Какая-то она… загадочная. – Лесса, прищурившись, пристально смотрела вслед старосте.

- У меня не хорошие предчувствия… - Кэт передернула плечами и обняла себя руками за предплечья.

Лесса фыркнула и закатила глаза.

- Ох, Кэт, не начинай… Паникерша у нас Вивьен, тебе не идет.

- Эй, я вообще-то здесь!

Лесса лишь усмехнулась и, подхватив сестру и подругу под руки, потянула их в сторону главного корпуса. В бальный зал академии входили с некоторым волнением. Вивьен с любопытством рассматривала шикарную драпировку стен, инкрустированные камнями канделябры и огромные свисающие с потолка люстры, в которых сверкало бесчисленное количество энергетических шариков.

Возле стен были расставлены длинные столы, на которых стояли напитки и угощения. Первокурсники стайками сбивались вокруг них и, не стесняясь, разливали в бокалы шипучие напитки. Не стали исключением и Вивьен с Лессой и Кэт. Вивьен аккуратно поднесла бокал с розовой жидкостью и осторожно принюхалась. Заметившая ее жест Лесса тихонько хихикнула.

- Брось, Вивьен, неужели думаешь, что нам разрешат пить алкоголь?

Вивьен неопределённо пожала плечами. Нет, не думает. Администрация до такого точно не додумается, но… Уж слишком хитрыми были глаза Мегги. Что-то на этом балу должно было случиться. Вот только судя по довольным и сияющим лицам вокруг, думала об этом только она. Лесса, делая маленькие глоточки предложенного ей коктейля уже вовсю кокетничала с подошедшим к ней стихийником, Кэт скромно улыбаясь, слушала, о чем говорят девочки с ее потока. Ведьмочки выглядели расслабленными и довольными жизнью. Вивьен обреченно вздохнула. Права была Лесса: она паникерша, и не умеет расслабляться. Так-то так, но …