Вопрос с выбором стола решился довольно просто: студенты старших курсов уверенно рассаживались по местам. Девочки направились к тому, за которым уже сидело приличное количество студенток. И не единого парня.

- Чем планируете сегодня заниматься? – усаживаясь, спросила Саманта.

- Мы с Вивьен хотим съездить домой за платьями, когда собирались, не предполагали, что будет бал. – Ответила Лесса, намазывая варенье на булочку.

- Хорошо вам, вы живете в столице. – Беатрис независтливо вздохнула. – А ко мне домой две недели пути, а телепорт сейчас финансово недоступен.

- А я одену то, что есть. Подумаешь – бал. – Кэт безразлично пожала плечами, на что Лесса возмущенно фыркнула.

- И кто тебе позволит! У нас с Вивьен есть платья, которые мы ни разу не одевали, так что «одену что есть» не обсуждается.

Кэт с мученическим выражением лица посмотрела на Вивьен, ища поддержку, но она, спрятав улыбку, легонько пожала плечами, и чтобы не отвечать, принялась пить сок. И тут же поперхнулась, и чуть не подавилась.

- Привет, мышка! – на соседнее свободное место без приглашения уселся Кристиан, а рядом с ним его сестра Элена.

- Привет… - прошипела после того, как Кристиан участливо постучал ей по спине, помогая откашляться.

Лица подруг удивленно вытянулись. И не только у них. Со всех сторон начало доносится удивленное перешептывание. Вивьен опасливо скосила взгляд в сторону. Так и есть. На них смотрели практически все ведьмы. Среди заинтересованных заметила и тех двух черных ведьм, которые наслали на нее проклятье. Вивьен испугано замерла. И как это она раньше их не заметила? Кристиан проследил за ее взглядом и растянуто так, спокойно спросил:

- Мышка, это они?

- Что? – растерянно моргнула и отрицательно мотнула головой. Парень же понимающе усмехнулся. И красноречиво посмотрел на притихших ведьм. Которые резко закончили завтрак и поспешно удалились из столовой.

- Кристиан, ты портишь некоторым аппетит, - ехидно поддела брата Элена.

- Зато поднимаю другим, правда, мышка? – Кристиан задорно подмигнул все еще пребывающей в ступоре Вивьен.

Первой пришла в себе Лесса.

- Вивьен… Ты нас не познакомишь? – и мило так улыбнулась. И стрельнула глазками. Вот именно эта улыбка и привела Вивьен в чувства. Что ж, о том, что Вивьен может понравиться Кристиану, можно больше не переживать. Он явно приглянулся Лессе, а если сравнивать ее и сестру… Сравнение это было не в пользу Вивьен.

- Девочки, это Кристиан и его сестра Элена, - Вивьен выдавила из себя скудную улыбку. Почему-то задело то, как Лесса оценивающе смотрит на парня, хотя сама Вивьен ни на что и не претендовала. – Кристиан, Элена… Это моя сестра Лесса и подруги: Кэтрин, Саманта и Беатрис.

А дальше… Дальше она не слушала. Лесса как всегда непринужденно что-то рассказывала и смеялась. А Вивьен отрешено улыбалась и думала о своем.

- Мышка, ты где летаешь? – теплый ветерок коснулся самого уха. Вивьен вздрогнула. Уж слишком близко Кристиан склонился к ней. Щеки моментально вспыхнули.

- Братец, не смущай девушку.

Кристиан, улыбнувшись на все тридцать два зуба, доверительно сообщил:

- Я еще даже не начинал… - и подмигнул, склонившись еще ближе.

Вот же ж…

От неловкой ситуации ее спасла декан их факультета Бронислава Вольских. Запыхавшись, что было не мудрено при таких объемных формах, декан быстрым шагом буквально подбежала к Вивьен.

- Вот ты где! – говорила она взволновано и отрывчато. – Быстрее собирайся и пошли. Сверка слепков давно началась, ты опоздала уже на десять минут. Дракон и так злющий, а сейчас и вовсе бесится.

- Но… - Вивьен переводила недоуменный взгляд с декана на сестру, - у нас сверка по жребию через несколько дней, это какая-то ошибка. Ведь даже если она по обыкновению прослушала, то Лесса то точно должна помнить.

- Скорее всего я ошиблась, когда сообщала вам место в жребии, это сейчас и не важно. Мы теряем время Вивьен. – Декан нетерпеливо и нервно сжимала пальцы на руках. Да что ж она так нервничает? Подумаешь, немного опоздали. Не по ее же вине?

- А Лесса?

- Твоя сестра будет проходить сверку позже. Вопросы ты можешь задать мне и по дороге. Пошли, Вивьен!

- Тебя провести? – От Кристиана.

Отрицательно качнула головой. Не стоит.

По длинным коридорам академии шли довольно быстро. Вивьен и не ожидала такой прыти от пожилой преподавательницы. Она едва успевала за ней, дыхание сбивалось, даже начало противно колоть в боку. В итоге до необходимой аудитории добралась красная и запыхавшаяся.

К волнению добавилась робость. За всем эти забегом по коридорам так и не успела толком осознать, что сейчас будет происходить. Ее будут проверять на принадлежность к роду Бенсон. И если найдут не соответствие… Вчерашняя исповедь Беатрис растревожила дремлющие глубоко в душе сомнения. Ведь она тоже не похожа… И магии у нее практически нет. Хотя родители одаренные. Даже слишком. И если… Вивьен сжала руки в кулаки. Нет… Она не хочет об этом думать. Не сейчас…

В аудиторию входила с опаской. И надеждой, что дракон лично при проведении сверки присутствовать не будет. После вчерашней встречи видеть его не хотелось. Было боязно, да и неприятно. Вот только надежды ее не оправдались.

Дракон стоял у дальней стены, словно памятник самому себе, напряжённый и недовольный. На лице ходили желваки, а во взгляде, скользнувшем по Вивьен, полыхала злость. От такого взгляда моментально перехватило дыхание, и по телу растёкся липкий, противный озноб.

- Подойди ко мне, деточка! – Вивьен вздрогнула, и с облегчением перевела взгляд на говорившего.

Хорошо, что они здесь не одни! Не знает, как бы выдержала подобное испытание… И чем она заслужила подобную ненависть?

Возле невысокой тумбы стоял мужчина, виски которого давно посеребрила седина, в черной в пол сутане, украшенной вязью защитного узора. Архимагистр храма богини Изиды, отвечающей за деторождение и процветание империи. Главный над всеми служителями и храмовиками. Именно в его главном храме хранились копии всех книг, в которые заносились все рожденные дети. Вивьен часто посещала храм с матерью и сестрой и несколько раз попадала на службы самого архимагистра. Он был очень сильным магом, и Вивьен, как обычно, ощутила робость. Но вместе с тем и облегчение. Архимагистр слыл человеком рассудительным и мудрым. Такому и довериться было не сложно. Уж точно ничего плохого не сделает. В отличие от некоторых!

Вивьен, стараясь не споткнуться на ровном месте от волнения, все-таки не каждый день тебя подвергают столь тщательной проверке, медленно подошла. Послушно села на предложенный высокий стул. И утвердительно кивнула, когда спокойным тоном ее попросили:

- Закрой глаза, расслабься и ничего не бойся.

Ага. Расслабься. Она-то может. Главное при этом не упасть со стула. Вот будет позор. Мысленно сама себя одернула. Успокойся, Вивьен. Легче было сказать, чем сделать. Она буквально кожей ощущала тяжелый, злобный взгляд. Хотелось поежиться. И спрятаться. Брр.. Но, как бы ни хотелось передернуть плечами, внешне оставалось спокойной. Да и вскоре стало не до чужих злобных взглядов.

Вокруг нее повеяло холодом, и вокруг стал словно закручиваться вихрь. Чужой, сильной магии. Которая по началу лишь аккуратно притрагивалась, пробовала, вызывая невесомые покалывания. Странно, но казалось, что от таких легких прикосновений, которые лишь изучали, начало мутить. Тошнота накатила волной, и с трудом сдержалась, чтобы не сорваться с места. И то, потому что на тело налетела моментальная слабость. Мгновение – и словно стерлись все ощущения. Ни тела. Ни звуков. Ни запахов. Остались только мысли. Богиня, да, что же это такое с ней происходит. Как же странно. Попыталась открыть глаза… и не смогла.

Разум начал паниковать, и как бы ни пыталась убедить себя, что архимагистр знает, что делает, успокоиться не могла. Ощущения вернулись так же внезапно, как и пропали. Вот только вернулись они с адской болью в спине, казалось, словно ее кто-то изрезал острым лезвием, смешанной со слабостью во всем теле. С трудом разлепила ставшие тяжелыми глаза. И попыталась, хоть никто не позволил, встать. Хватит с нее проверок! Реальность расплылась и угрожающе накренилась. Подхватил ее архимагистр, вместе с тем, не поворачиваясь в сторону безучастно наблюдающего за ними дракона, сказал: