С трудом сдержав рвущееся с губ проклятье, Кристиан потянулся к дремлющей внутри силе второй ипостаси. Дядя будет чертовски зол, но выбора нет. Без нее не справится. Да и черная зараза подобно ядовитой змее вгрызалась в ткань и сосуды, отравляя и уничтожая жизненные силы. А времени отлёживаться и восстанавливаться нет. Счет шел на секунды. Проклятая тварь уже развернулась к Вивьен и тянет к ней свои костлявые лапы.

Встает быстро, на ходу выстраивая ментальную защиту и одновременно заклинание упокоения. Над правой ладонью формируется сгусток черной энергии с серебристыми прожилками. Над второй ладонью маленький пульсар – сигнал для патруля. Бросает их одновременно. Первый – в лича, второй – в воздух.

Вот только заклинание, призванное уничтожить, рассыпалось, налетев на всполохнувший мощным заревом щит. Словно его наложил не один из сильнейших некромантов, да еще и с подпиткой запрещенной силы, а ни на что не годный самоучка. Крис резко выругался сквозь зубы. Что ж это за тварь такая? Он вложил в заклинание прорву сил, а даже щит не пробил. Но хоть от Вивьен отвлек. Лич медленно и лениво повернулся. Миг – и на ментальную защиту Криса обрушивается мощный удар. Сметая его и подавляя мысленным приказом. Замереть! Не шевелиться. Следом летит черный шар. А артефакта больше нет…

Страх пьянит, но еще не туманит рассудок. Поднимает азарт. Нужно собраться. Увернуться! Швырнуть в ответ заклинание. Не может… Черный шар сбивает с ног. И снова со всей дури впечатывает затылком в камень.

Запах крови с примесью страха срывает запреты. И внутренние установки. Сила, запечатанная внутри, вырывается на свободу хриплым рычанием. Изменяет человеческие черты и выламывает тело. Очередное заклинание лича отлетает от мощной брони, разрушая несколько ближайших надгробий.

С гортанным рыком Крис поднимается на ноги. Обрушивая один за другим в нежить серебристые сгустки заклинаний.

- Демон… - лич зашипел. И отступил на шаг. В черных провалах глазниц полыхала ярость. И страх.

Молниеносное движение. И очередной удар. В воздухе отчетливо запахло паленной плотью. И тленом.

Крис со злостью втянул носом воздух. Эта тварь таки его задела. Боль лишь раззадорила. Придала ярости. И сил! Небо над кладбищем трещало от бесконечной череды пульсаров.

Одержимый злостью, едва не проворонил открывшуюся воронку портала. Эта тварь захотела утащить с собой Вивьен!

В удар вкладывал всю мощь. Серебристое пламя полыхнуло так, что сам не удержался на ногах. Отдача отшвырнула на несколько метров не только лича, но и его самого. С рыком подорвался на ноги. Немного переместился, становясь между чудовищем и девушкой, готовый прикрыть собственным телом. И настороженно замер. Над кладбищем черными искрами замерцал защитный купол.

- Долго же вы собирались… - зло процедил сквозь зубы.

Не сводя напряжённого взгляда с лича. Который, так же, как и Крис, заметил подмогу. Мгновение – и нежить исчезает в созданном, что, по сути, невозможно под таким куполом, портале.

- Дарх! – выругался и устало осел на землю.

Не успел остановить. И разрушить портал. Бросил быстрый взгляд в сторону Вивьен. Стоило проверить, как там она, но… Не хотелось пугать ее еще больше своим видом. Первым делом нужно загнать демоническую сущность обратно, что давалось с огромным трудом. Вымотанный физически, с практически опустошенным резервом, он боялся, что не справится со своенравной ипостасью. И подставит не только себя, но и весь свой род.

Ведь демонам, пусть и полукровкам, в империи людей-магов не место. В их памяти все еще свежи воспоминания о кровавой войне, устроенной демонами. Крис не имел права проявить слабость и выдать их. Ведь последствия могут быть устрашающими. Сделал глубокий вдох и попытался выровнять дыхание, успокоиться, представить, как исчезает броня и втягиваются когти. Демон недовольно оскалился… И пропал, затаился в глубине подсознания.

Азарт битвы потихоньку сходил на нет, кровь переставала бурлить. Накатывала усталость. И апатия, свойственная магическому истощению.

Вспышка… Одна! Другая! Крис устало поднял голову. Крики патрульных слились в сплошной гул, из которого смог вычленить только злое и гневное:

- Кристиан! – от отца.

Лич уничтожил родовой артефакт, и об этом тут же узнал отец.

- Лич ушел… - надо же, а голос, кажется, сорвал, хоть и не кричал. Похоже, переоценил собственные силы и таки надорвался. – Помоги Вивьен!

За что ценил и уважал отца, так это за способность быстро оценивать ситуацию. И не делать поспешных выводов. С трудом поднялся. Слабость буквально разламывала тело. Ого! И не думал, что так выложился. Ухватился, чтобы не упасть, об крест. И, кажется, отчетливо расслышал скрежет зубов отца. Кого-то дома ждет «приятный» разговор.

- Как она?

Отец бросил на него недовольный, раздраженный взгляд.

- Живая! - Передал находящуюся без сознания девушку подошедшему патрульному. Отдал четкие указания, куда ее доставить. И лишь потом вновь обратил внимание на сына.

- Открыть портал сам сможешь?

Прислушался к себе. И неуверенно кивнул. Хотя была вероятность, что не справится. Видимо, отец посчитал так же.

- Жди здесь!

Спорить и оспаривать приказ сил не было. Да и мешать работать отцу не хотелось. Хорошо, если сможет отследить портал, по которому ушел лич. Если нет… Работы у патруля прибавится.

Кристиан чувствовал себя идиотом. Злился на собственное безрассудство. Ведь дядя рассказывал о появившемся личе, а он был так занят драконами, что пропустил предупреждение мимо ушей. И чуть не угробил Вивьен. А все этот чертов цветок. И феи с их испытаниями. А ведь еще предстоит объясняться, какого дарха они забыли на кладбище. Выругался сквозь зубы и, с трудом удержав равновесие, отстранился от холодного камня.

Нужно найти проклятое растение. Пока отец занят и не обращает на него внимания. Хорошо, хоть идти далеко не пришлось. Черные цветки притаились совсем рядом, в паре шагов. Аккуратно сорвал несколько и запихнул в карман брюк.

Вовремя. Отец вернулся злой и раздраженный. Без слов открыл портал, и так же без слов Крис шагнул вслед за ним в черную дымку.

Вышли они в кабинете ректора. Аарон стоял возле окна, спиной к ним. И судя по тому, как были напряжены его плечи, мысли дяди были далеко не радужными. Крис украдкой втянул воздух. Атмосфера в кабинете была крайне тяжелой и напряженной. О том, что дядя еще не в курсе, не стоило и мечтать.

Не дожидаясь приглашения, с облегчением опустился в кресло. Стоя выслушивать нравоучения не было сил. И желания.

- Как ты? – Крис вздрогнул.

Совсем не этот вопрос ожидал услышать. Дядя отвернулся от окна и теперь смотрел на племянника. Не скрывая беспокойства. Да и отец, растеряв былую злость, сейчас тоже выглядел обеспокоенным и растерянным.

- Жить буду…

- Выглядишь ты, мягко сказать, не очень.

Крис хмыкнул. Еще бы! Превращение не могло пройти бесследно. Да и, судя по ошметкам болтающейся на теле рубашки, выглядел он и впрямь впечатляюще.

- Глаза будут светиться несколько дней, - недовольно вставил отец, - и восстановиться тебе не мешало бы. Я свяжусь с дедом, отлежишься несколько дней в поместье.

Крис промолчал, хотя это его и не устраивало. Но на рожон не лез. Прекрасно понимал, что обеспокоенность может резко перейти в разбор полетов. Лучше чуть позже. Когда отец и дядя поостынут. Он обещал помочь Вивьен, да и не хотелось отсиживаться у деда.

- Что с ранением?

- Задело пару раз. Ничего серьезного. – Крис безразлично пожал плечами. Заживет. Не впервые. Да и демоническая кровь избавлялась от любой заразы лучше первоклассного целителя.

- Я так понимаю, спрашивать, что ты делал на кладбище с первокурсницей, не имеет смысла? – поинтересовался, не скрывая иронии, дядя. – И ругать тоже?

Кристиан с трудом сдержал рвущуюся на свободу ухмылку. Естественно!

- Нам нужны детали, Крис. – Голос отца хоть и был спокоен, Кристиана он не обманул. Отец был взбешён. Но держал себя в руках. – Все, что сумел заметить. Любая мелочь.