Самое необычное, что дело здесь явно было не в дружбе. То, как Девятая удерживала ее за талию, было совсем не дружеским жестом — они были близки друг с другом, это точно. И поцелуй, который Девятая подарила ей сразу за тем, как опустила на землю, только подтвердил эти наблюдения гостей. Камелот и Фауст отнеслись к этому достаточно равнодушно, почти игнорируя, а вот Андромеда искренне удивилась, ведь в ее понимании Девятая не была той, что способна на такую простую человеческую нежность.

— Камелот, Фауст и Андромеда! — не отпуская Лулу, воскликнула Девятая, указывая пальцем в сторону своих «трофеев», что она собрала по пути сюда. — Фактически, они мои пленники, но также и гости!

— Значит, будем относиться к ним как к гостям! — мило улыбнулась им Лулу.

Вот уж у кого не чувствуется фальши в улыбке, так это у Лулу — искренне яркой, доброй, и, в каком-то смысле, даже неповторимой. Она напоминала Андромеду в дни, когда она познакомилась с Фаустом получше, раскрыв ему свою душу, так что в своей искренности и уникальности они все же могли посоревноваться.

— А куда подевался гарнизон? — все же отпустив Лулу, взволновалась Девятая.

— Пару дней назад пришло письмо, что смена задержится, так что я тут совсем одна…

Девятая повернулась к своим новым «друзьям», недоверчиво покачав головой. Такое внезапное исчезновение гарнизона было явно не к добру, но бить тревогу еще рано.

— Была совсем одна, до тех пор, пока не появился другой гость! Я сказала, что вы сейчас не в замке, но она уверила меня в том, что подождет столько, сколько нужно…

— И что же это за гость, Лулу? — нахмурившись, спросила Девятая. — Ты знаешь ее?

— Луна… — призадумавшись, ответила Лулу. — Это была Луна. Помнишь ее? Жрица, про которую ты рассказывала.

Девятая и Андромеда переглянулись. Пока они добирались до этого места, Андромеда успела рассказать все в подробностях, и Луна играла в этих событиях немалую роль.

— Луна, значит?.. — похлопав Лулу по плечу, спросила сама у себя Девятая. — Как интересно, я обязательно поговорю с ней, как только мы ступим на порог замка.

— Вы только с дороги, я немедленно начну готовить ванную… — засмотревшись на грязь на китель Девятой, сказала Лулу. — Кажется, все пошло не по плану, да, госпожа?

— Ты никогда не начнешь называть меня на «ты», правда? — усмехнувшись, спросила у нее Девятая. — Все прошло не по плану, но закончилось просто чудесно! Ты только посмотри, сколько я прекрасных друзей насобирала, — им тоже не помешает ванная. Я и сама смогу все устроить, а вот наши гости совсем не знают, где тут что находится.

— Не знаю насчет чудесной ванной, как у вас в кабинете, но где помыться для них я точно смогу найти!

— Слышали, друзья? — ухмыльнувшись, спросила Девятая, обращаясь к остальным. — Следуйте за Лулу, познакомьтесь как следует, а я пока встречусь со своим… гостем.

Настороженность Девятой начинала беспокоить Лулу все больше.

— Зола… — вдруг дернула ее за рукав Лулу, и вся ее «вежливость» мигом куда-то подевалась. — Что-то не так?.. — последнее она спросила достаточно тихо, чтобы никто, кроме Девятой, не смог услышать этого вопроса.

— Заходи ко мне, как сможешь, — погладив ее по щеке, попросила Девятая. — Я расскажу тебе все, до чего додумалась сама.

— Это чудовищно мило, но я бы предпочел помочь Лулу с приготовлениями, а не стоять здесь, ожидая, пока ты облапаешь ее вдоволь… — подобравшись поближе, Камелот кинул укоризненный взгляд Девятой, разрушая их маленькую идиллию.

— Сэр Камелот… — качнув головой, как бы поклонившись, поздоровалась Лулу. — Вы ничуть не изменились.

— А ты стала лишь милее, Лулу… — сделав то же самое, поздоровался Камелот. — Вот уж кто не изменился, так это твоя госпожа.

— Воплощению идеала незачем меняться… — Лулу улыбнулась, и, опустив Девятую, направилась внутрь замка.

— Идите за ней, чувствуйте себя как дома, а потом я решу, что со всеми вами делать… — хитро ухмыльнувшись, Девятая переглянулась с Камелотом. — Но тебе бояться нечего.

— О, я не сомневаюсь, что ты придумаешь что-нибудь и для меня… но пока мы пойдем.

Все ушли вперед, а Девятая на некоторое время осталась на мосту, осматриваясь вокруг.

Не самое подходящее время, чтобы гарнизон просто взял и исчез, но это могло быть простым совпадением. Тем не менее, Лулу придется отправиться со всеми остальными, за границу, хоть она об этом еще и не знает. Становится слишком опасно, ибо велика вероятность того, что против Девятой сами короли выступят прямо, без ударов в спину, а значит, они могут отправить по ее душу отряды, если не армию, учитывая, что им известно, на что она способна. Впрочем, лично они не проверяли, бессмертная она или нет, но учитывая многочисленные слухи вокруг ее персоны, они вряд ли сомневаются.

Она понятия не имела, что могло подвигнуть их на такое решение, и, быть может, все это просто недоразумение, но она морально была готова к худшему — даже к тому, что в ближайшую неделю на ее форт будет совершено нападение. И еще больше ее напрягало, что каким-то образом в ее условном доме оказалась Луна, которой здесь быть не должно. У нее сейчас, после взрыва в Тернии, было очень много интересных занятий.

Без гарнизона и солдат в принципе форт выглядел очень пустым, чуть ли не заброшенным, но Девятая не впервой видит его в подобном состоянии, так что все было в порядке. Минуя пустые посты стражников, она немедленно проследовала в свой личный кабинет, находившийся в задней части форта, на самом последнем этаже.

Когда двери распахнулись, она и впрямь увидела Луну, как Лулу ей и обещала — она сидела на ее столе, утомленно пожевывая яблоко. Когда их взгляды пересеклись, наступила минутка легкой неловкости, все же сейчас они были не в лучших отношениях, хоть и остальные не особо знали об этом. Девятая немного дернулась, ведь успела позабыть, как странно выглядят пустые глаза жрицы. Можно ли в ее случае вообще сказать, что они «встретились» взглядом?

Когда Луна собралась что-то сказать, Девятая поцокала языком и пригрозила пальцем, что немного ввело ее в замешательство. За этим, Девятая удалилась в другую комнату, откуда понесся шум воды, а значит, по всей видимости, она отошла в ванную комнату… просто помыться.

Возмутившись таким поведением, Луна спрыгнула со стола и направилась на шум воды, но из входа в комнату в нее тут же полетел первый снаряд — военный китель Девятой, почти насквозь пропитанный кровью. Снаружи это было не так заметно, все же она его так или иначе почистила в перерывах, но кровь успела забраться глубоко под основную ткань. К тому же, Луна была слепа, и помимо ощупывания, запахи так же являлись инструментом, которые могли ей помочь понять, что сейчас находится у нее в руках.

И ей не особо понравилось.

— Какого черта ты творишь, Зола? — возмутилась Луна, стянув со своей головы китель.

— Снимаю одежду, иду мыться… — выйдя из ванной комнаты, Девятая швырнула в лицо Луны свой бюстгальтер с рубашкой. — Знаешь, я ведь чуть не сдохла, а то и хуже — чуть не застряла в Астрале. Мне кажется, бедная Зола заслужила отдых, ведь она столько пережила…

— И ты, конечно же, думаешь, что это я тебя попыталась убить? — нахмурившись, спросила Луна. — Я понимаю не больше твоего!

— И все же ты что-то знаешь, иначе бы не явилась сюда… — не прекращая метаться туда-сюда, ответила Девятая.

Совершенно невозмутимо, даже не изменившись никак в лице, она распахнула шкафчик, за которым находилась целая коллекция алкоголя и курительных приспособлений. В основном, здесь был только крепкий алкоголь, но нашлось место и для пары бутылок вина. Осознав, что с ее чудесной коллекцией все в порядке, Девятая отошла немного назад и начала раздеваться до конца, потеряв всякий стыд, ведь все равно половины одежды на ней уже не было.

Стащив с себя брюки и сапоги, она взяла пару бутылочек из шкафчика и направилась в сторону ванной комнаты, вода в которой уже должна была набраться ванная хотя бы наполовину… ладно, на одну четвертую. Но прежде, чем она зашла в комнату, в ее голове появилась гениальная мысль, которую она всеми силами пыталась отбросить, но в итоге все же не смогла.