Луна, как настоящий герой, решила решить все по-своему: переиграть всех, и, как в итоге оказалось, еще и саму себя. Жизнь Андромеды казалась ей малой платой за довольную улыбку королей, тем более что ей даже нужна была не самая Андромеда, а информация о том, как ей удается переносить свое сознание в Астрал и обратно.

Андромеда умирает, культ астрального волка перестает существовать, так как теряет вдохновителя, консервативные короли счастливы, астральный орден, как и мир, продолжает существовать, а Эйон… возвращается. Потому что у Луны появляется информация о том, как шагнуть в Астрал без последствий, без боязни того, что она и сама, в итоге, не сможет вернуться назад. Она была уверена, что сможет вытащить его.

Предать Андромеду, разорвать ее сознание ради того, чтобы понять, как попасть в Астрал и вернуться из него… в понимании Луны, это естественная жертва. Как-никак, но всего одна жизнь в обмен чуть ли не на целый континент, ведь речь даже не о востоке, а о том, какая война может развязаться в случае провала. Да, на самом деле, Луна не была спасителем Андромеды… по крайней мере, не должна была стать таковой в итоге. Но, как в итоге оказалось, даже сама Андромеда не знала, как можно попасть в мир сновидений именно таким образом, который подошел бы Луне для решения проблем.

Впрочем, ее план с треском провалился даже без условия того, что у Андромеды нет нужной информации… потому что нашлась еще одна константа в этой истории.

Очаровательная девушка в сияющих, золотистых доспехах появилась прямо неподалеку от нее, казалось бы, из ниоткуда, ведь навряд ли Луна могла упустить ее из виду. Луна не знала о ней ничего, она никогда не видела ее ранее… но почему-то у нее оставалось впечатление, что они знакомы. И она не могла появиться здесь случайно, в таком странный, неподходящий момент, там, где не было никого, кроме самой высшей жрицы.

— Не вини себя в произошедшем, жрица, — вдруг сказала та, ясно давая понять, что ей прекрасно известна личность Луны. — Это был единственный верный исход.

Посох Луны исчез, и заместо него в ее руках появилось прекрасное, крылатое копье, ранее принадлежавшее Эйону. Она забрала его себе, как символ, как напоминание о том, к чему она должна стремиться, но Луна была не против применить его в битве. И, сказать по правде, она готова сражаться прямо сейчас, несмотря на то что она впервые видит своего оппонента. Луна чувствовала нутром, что эта девушка замешана во всем.

Она не человек, не в привычном понимании, подобно самой Луне, — именно к такому заключению пришла высшая жрица. Магическая пелена, что окутывала ее, не была похожа ни на что, что Луне доводилось видеть раньше. Ее происхождение… инородно, ее можно сравнить с существом, прибывшим в этот мир из совершенно другого места.

Если такое вообще возможно.

— Видимо, ты очень много знаешь об этом взрыве, в отличие от меня самой, — пригрозив ей копьем, заговорила Луна. — Как насчет того, чтобы просветить меня?

— Мне жаль, правда… — извинилась та, даже не дернув пальцем в ответ на жест агрессии в свою сторону. — Но у всего есть причина. Я пришла лишь сказать, что если ты хочешь вернуть своего возлюбленного, а заодно и встретиться с братом, то тебе нужно отправляться в руины небесного города. Ты ведь знаешь, где они находятся?

Упоминание небесного города ввело Луну в ступор, ведь это буквально город ангелов, сородичей Луны, что сгинули уже очень давно. Она и впрямь знала, где находятся его руины, но не было не единой причины, по которой она хотела бы вернуться туда еще раз. Эйон не мог находиться там никоем образом, как, собственно, и ее брат Сол.

Девушка молча развернулась и невозмутимо зашагала прочь, несмотря на то что Луна сейчас могла спокойно атаковать ее, и у нее не было бы шанса избежать удара копьем. Она сделала это, как какой-то механизм, в который была заложена определенная последовательность. Появиться на мгновение и уйти… это казалось бессмысленным. Казалось бы, ни она, ни Луна не получили от этого мимолетного разговора ничего. Хотя нет, это неправда, — ведь Луна получила большую дозу раздражения, за которым следовало непреодолимое желание тут же остановить своего собеседника.

— Я знаю, это странно, — взглянув на нее через плечо, девушка остановилась. — Но это…

Идеальная копия крылатого копья Эйона, сотканная из льда, прилетела прямиком ей в спину, разбившись об невидимый щит, что проявился, когда по нему пришелся удар.

Золотистый, закругленный барьер появился вокруг девушки, обнажая ее защиту, и она замолчала, не решившись договорить начатое. Такого исхода она определенно не ждала, ведь в ее понимании Луна должна была молча дать ей уйти, задумавшись над ее высказыванием, и не более… но жрица была не из тех, кто станет спокойно терпеть издевки над собой. Она предпочитает цепляться зубами и грызть до самых костей.

У Луны не было особых навыков в ближнем бою, но копье Эйона было достаточно грозным оружием, чтобы воспользоваться им как снарядом, создавая из него не одну, но целую дюжину копий, что зависли в воздухе вокруг Луны, подобно барьеру ее оппонента. Кажется, она слишком буквально восприняла утверждение о том, что лучшая оборона — это нападение, и никак иначе.

Спустя секунды молчания, что сопровождались ненавистными взглядами с обоих сторон, Луна была готова испытать ее на прочность снова, но на этой раз с новой силой.

— Ты никуда не пойдешь, пока не объяснишься. Откуда ты знаешь о небесном городе?

Луна шагнула вперед, и созданные ею орудия последовали за ней, в любой момент готовые отправиться прямиком в цель. Она сделала лишь несколько шагов, что должно было послужить последнем предупреждением перед тем, как начнется битва. Последний шанс для незнакомки остановиться и объясниться, если она все еще хочет жить.

— Паладин Пандора, таково мое имя, — сжав рукоять меча, сказала она. — Ты заслужила знать его за свое упрямство.

Пандора медленно развернулась, и за ее спиной появились странные, инородные крылья, далекие от тех, что есть у птиц и ангелов. Они было сотканы из чистой магической материи, отдающей неестественным голубым оттенком, почти небесным.

Но ее магические трюки не впечатлили Луну, и она атаковала всей своей мощью, как и планировала. Пандора воспарила высоко над землей, вознеся меч для атаки, но ледяные копья резко развернулись прямо на лету, проследовав за ней.

Возвысившись над Луной, Пандора помчалась прямо на нее, а ее абсолютная защита в виде золотистого барьера сдержала все, что прилетело по ее душу со всех сторон. Абсолютно все копья разбились, треснули, как и полагается льду, ни на секунду не замедлив Пандору.

Вскоре, их орудия схлестнулись, сверкнув искрами, но Луна не растерялась, — она так же отразила ее атаку, хоть и далось ей это с куда большим трудом.

Пандора сражалась как дилетант: все ее движения предельно нелепы, в отличие от Луны, которая, несмотря на свой миниатюрный размер и принадлежность к магическому искусству, все же немного понимала, как нужно обращаться с копьем. Это, в каком-то смысле, давало ей преимущество в бою, но уже сейчас было понятно, что разница в их силе колоссальная, и счет идет не в пользу Луны.

Сказать, что Пандора легко отразила ее атаку, — это большое преуменьшение. Она в буквальном смысле не почувствовала ее, ей даже не пришлось напрягаться. И Луну чертовски пугала мысль о том, что, возможно, эта персона хороша не только в защите, но и в атаке, и стоит ей ударить по ней в полную силу, как от Луны совсем ничего не останется.

Даже мокрого пятна.

— Я не могу позволить тебе умереть, — надавив мечом на копье Луны, буквально продавливая ее назад, вдруг сказала Пандора. — Даже если ты хочешь этого так сильно.

Приложив усилия, Луна собрала свои магические силы воедино и выплеснула их в мощный кинетический толчок, отбрасывая Пандору подальше, позволяя себе перевести дыхание.

Луна находилась в замешательстве, но ее глаза горели, пылали ненавистью, не позволяя отчаянию поглотить ее в столь важный момент. Ее разум говорил прямо, что эту битву ей не выигрывать, но она не желала сдаваться, несмотря ни на что.