Пройдет время, прежде чем культисты, собравшиеся в Терние, смогут вернуться в астральный орден, если вообще смогут, ведь им предъявили обвинения сами короли. Но это было намного лучше, чем потенциальная бойня с членами астрального ордена из других городов, а то и из других королевств. Теперь им нужно время, чтобы все понять.

Но одну деталь Луна все же упустила. Она забыла о… «решении» проблемы. Чтобы попасть в Астрал, нужно умереть, или же проследовать за душой умершего, — именно это выяснил Эйон. И хоть все пришли к согласию, инструменты, которые они собирались использовать для достижения цели, никуда не делись. Они были слишком громоздкими.

Все волоски на коже Луны встали дыбом, а по спине прошел дичайший, морозящий холод. Мир в ее глазах остановился, замер, но она… не видела перед собой ничего, лишь чувствовала. Даже ее магическое зрение не позволяло видеть ей столько, сколько она сейчас чувствует свои нутром. Секрет происходящего, или же разгадка, были так близко, но…

Прогремел взрыв, и земля содрогнулась. Содрогнулась так сильно, что добрая половина членов астрального ордена попадали на пол, как и сама Андромеда, которую в последний момент подхватил Войд. Он, как и она, совсем не понимал, что происходит. Войд встретился взглядами с Луной, надеясь получить от нее ответы, но… нет. Радость Луны всего за мгновения сменилась чистым ужасом и стыдом, который она хотела бы оставить при себе, ведь она прямо сейчас догадалась, что именно они собирались сделать. Ей тяжело было поверить в подобное, но детали подходили друг к другу чрезвычайно хорошо.

У Луны не было ответов ни для Войда, ни для Андромеды, потому что в ее понимании, все это стало бессмысленным, всего за одно мгновение. Она успеет спасти лишь себя, и никого более… взгляд, который она подарила Войду, говорил именно об этом. Ранее, он никогда не видел, чтобы Луна, которая так легко манипулирует людьми, смотрела на него так искреннее. Так искренне, и так сострадательно. В ее взгляде было лишь… чувство вины. Чувство вины за то, что она не смогла предотвратить все это.

Когда стены храма начали трескаться, а витражи разбились, Луна стукнула посохом по полу и исчезла, будто ее здесь никогда и не было. Она просто ушла, спасаясь от грядущего. Но она бросила их не потому, что ей так хотелось, или не потому, что она трус, но из-за того, что у нее банально не хватило бы времени. Возможно, был способ спасти хотя бы кого-то, хотя бы Андромеду и Войда, но она не успела просчитать его в голове. Она лишь надеялась, что все присутствующие в городе смогут простить ее.

Астральный орден ранее исследовал тему божественности, и они пришли к очевидному выводу, что для «возвышения» нужно колоссальное количество магической энергии, — такое, какое ни один живой человек не сможет в себе удержать. А если и сможет, то в мире никоем образом нельзя было выработать такое количество энергии в нужное время. Да и то, все это оставалось на уровне теории, а уж что случилось бы на практике… не знает никто, и Луна, как и все остальные члены ордена, надеялись, что никто и не узнает.

Терний знаменит своими подземными шахтами, в которых добывается огромное количество магических камней. Как правило дешевыми, и, что немаловажно, куда более эффективными альтернатив драгоценностям, использующимся повсеместно в мире — в посохах, в зачарованных амулетах, в кольцах, даже в одежде… но, по иронии судьбы, из этих же магических камней создается пыль, способная ограничивать магию человека.

Если быть точнее, то магическая пыль не ограничивает магию, а удерживает ее в пределах своей досягаемости — в случае с человеком, не дает выбраться наружу. Самое страшное происходит, когда взрываются магические камни — этого эффекта нельзя добиться без намеренного использования пагубных заклинаний, но сама возможность, позволяющая взорвать магический камень, существует, как и сам феномен в целом. При взрыве, магические камни не только превращаются в пыль, но и, как ни странно, создают цепочку магических всплесков, или, если говорить более упрощенно и прямолинейно, — взрывы.

Взрывы, куда более разрушительные и непредсказуемые, нежели классическая взрывчатка. Если бы бог и был, то наверняка даже он не знал бы, чем может обернуться взрыв множества магических камней в одном месте. Лишь один эффект известен наверняка, потому что был увиден глазами людей, наяву — магическая пыль не позволяет душам существ уйти, и даже более того, — заставляет их явиться, запирая их на определенное время в реальности, и, тем самым, превращая их в потенциальную магическую энергию, которая может быть использована для сотворения заклинаний. К счастью, в мире слишком мало скоплений магических камней, чтобы представлять угрозу… подобные крупные шахты есть всего в нескольких местах на востоке.

И Терний, как вы уже было сказано, был одним из таких мест в мире. План культистов был идеален, ведь все совпало — прибытие Андромеды, образование самого культа в Тернии, наличие шахт в городе… оставалось лишь поджечь абстрактный «фитиль» и привнести в жертву как себя, так и жителей всего города. Позволить себе вознестись, или же отдать себя на корм астральному волку, — тут уж с какой стороны посмотреть.

Терний пал в считанные секунды, начиная с ненавистного королевского замка и заканчивая городскими воротами. Но жители, что были ближе к краю, по крайней мере, могли некоторое время наблюдать прекрасное, и в то же самое время ужасающее зрелище, а именно то, как весь город в буквальном смысле трескается от подземных магических взрывов, во все том же буквальном смысле подлетая в воздух. Наверное, это тоже можно было назвать «вознесением», только уже не столь желанным, прекрасным.

— Андромеда!.. — только и крикнул Войд, схватившись за нее.

Прямо на их глазах, всех членов астрального ордена в храме поглотило сияние, прорвавшееся из треснувшего пола — тот самый магический взрыв. Когда сияние исчезло, Андромеда мимолетно увидела людей, чья одежда и кожа была моментально сожжена, без какого-либо признака возгорания, — лишь магическая пыль витала в воздухе. Не всем повезло умереть мгновенно, большинству придется долго страдать.

Прежде, чем пол взорвался под ногами Андромеды, Войд успел оттолкнуть ее, но сам сгинул за прорвавшимся светом. Она осталась жива, но совершенно не понимала, что может сделать. Крики людей окружали ее, крики не только от того, что их плоть горит, но и от того, что магические взрывы порождали ужасные магические мутации. Даже сейчас, прямо в храме, Андромеда могла видеть, как люди превращаются в нечто ужасное, в нечто, что человеком назвать можно было с большой натяжкой. Некоторые жертвы магических взрывов превращались в живое воплощение ужаса, которому было суждено умереть спустя мгновения — но подвох был в том, что их души не могли уйти.

Души людей были заперты, магическая пыль не давала им уйти, и Андромеда… Андромеда прекрасно видела их, благодаря своей связи с миром Астрала, с миром мертвых — она видела, как они норовят сгинуть в мир сновидений, но просто не могут.

Не желая видеть все это, Андромеда закрыла уши и зажмурила глаза, свернувшись в клубочек. Если уж ей и суждено умереть, то пусть это будет так, в неведении. Она не хотела видеть приближающуюся смерть, и надеялась, что она хотя бы будет быстрой.

Она сожалела лишь о том, что больше не увидится с Фаустом и своими родителями.

Но даже умереть ей спокойно не позволили. Кто-то схватил Андромеду, взял под мышку и потащил вперед. И хоть Андромеда была маленькой, все же чтобы взять ее как ребенка, нужно было быть не только достаточно сильным, но и достаточно массивным в своей форме. И, сказать по правде, на ум ей приходил лишь один, кто был способен на подобное.

— Фауст! — настолько радостно, насколько она вообще могла себе позволить в этот момент, воскликнула Андромеда, даже не взглянув на своего спасителя.

Потому что она была уверенна в том, что это был он. Она чувствовала его. Страх затмил ее разум, не позволяя понять, что Фауст находится уже рядом — в момент ее пробуждения, он уже находился в Тернии, спешил к ней на помощь на всех порах.