Назначив встречу, я положил трубку и прибавил скорости — нужно было поспешить, чтобы встретить графа Брагина как я задумал.

Откладывать разговор с разведчиками мне не хотелось. Вдруг они действительно что-то ценное нарыли? Хотя, мне любая информация об этом и других кланах будет не лишней. Особенно в свете моего знакомства с человекомонстром Федей. Но строительство казарм и складов было важно.

Дома было спокойно, люди занимались своими делами. Майор Барс тренировал бойцов на площадке, пацаны-близнецы подметали двор, хотя на самом деле скорее раскидывали листья, два новых «садовника» обрезали ветки деревьев…

Что ж, Тихомир своё обещание выполнил.

Я подошёл к «садовникам», чтобы познакомиться и поставить задачу. Как раз успел переговорить с ними, когда прибежали близнецы.

— Виктор, там к вам пришли! — сообщил один.

— Да, Виктор, к вам там пришли! — сообщил второй.

Подходя к графу Брагину и его прорабу, которые стояли у крыльца парадного входа, я заметил:

— Вы пунктуальны! — и предложил: — Может, сначала чаю?

— Нет, сначала давайте покончим с делами, — граф Брагин протянул руку для рукопожатия. — А потом можно будет и чаю попить.

— Ну, тогда пойдёмте, господа!

И я повёл гостей так, чтобы они увидели и тренирующихся бойцов, и работающих садовников.

Того, что они увидят что-то, что им не надо видеть, я не боялся, потому что мы ещё с вечера задействовали отвлекающие и маскирующие артефакты. Кстати, на них я делал большую ставку — после того, как работы будут закончены, я планировал такие же артефакты активировать на всех вновь построенных зданиях.

— Слухи не врут, клан Свиридовых действительно ожил и набирает силу, — сказал граф Брагин.

Я мысленно усмехнулся по поводу слухов. Это ж нужно было какую работу проделать, чтобы собрать их! Потому как до сих пор мы старались не афишировать то, что в усадьбу Свиридовых вернулась жизнь. Не знаю, насколько нам это удалось. Но всё равно пока не должно быть слишком много разговоров.

Ну да ладно, подготовился граф Брагин к встрече, и хорошо. Это говорит о нём, как о профессионале своего дела. А я люблю работать с профессионалами.

Я провёл графа Брагина и его прораба по развалинам, обсудили, что где нужно построить. Прораб даже несколько неплохих предложений сделал, которые я решил взять на вооружение.

Посмотрели, как лучше подвозить строительные материалы, какие именно материалы будут нужны и так далее. С чего начать стройку, в смысле, с каких строений.

— Я хочу, чтобы вы понимали: как только начнётся строительство, к усадьбе будет привлечено повышенное внимание, — предупредил граф.

— Я понимаю, — ответил я.

Говорить вслух, что я надеюсь, что нападений в первый же день не последует и что у меня будет немного времени в запасе, я не стал. Не зачем раскрывать все свои слабости.

В принципе, если и сразу нападут, мы сможем отбиться, хоть и будет сложновато.

Эх, патронов бы побольше! А то оружия мы с Сергеем много прихватили, а вот патронов маловато было. Ничего, это дело наживное. Нужно только прогуляться до недружественных кланов, хех.

— Хорошо, — сказал граф. — Тогда мы подготовим договор, подписываем его, вы перечисляете аванс, и мы начинаем работать. Как и обещал, я сделаю вам скидку. Более того, могу часть оплаты взять не деньгами, а артефактами, готов обсудить ассортимент артефактов и их количество.

Хм! Это было интересное предложение. И выгодное для меня! Потому как добыть глину я смогу без проблем. Только бы Архип Васильевич смог изготовить артефакты. Ему хоть и легче стало, но возраст… Хорошо бы ему помощников! Найти бы кого-нибудь с даром артефактора и чтобы человек был верный. И сделать его помощником Архипа Васильевича. А заодно и учеником. Надо будет этим заняться.

— Договорились! — ответил я графу. — Спрошу у Архипа Васильевича, что мы можем предложить.

— Барон Свиридов раньше был известным мастером, — сказал граф. — Если его артефакты хотя бы в половину так же хороши, как раньше, то с ценой я не обижу. Могу даже сверх договора купить.

— Я понял вас. Тогда подготовлю список артефактов и пришлю вам, — ответил я.

На чай граф Брагин не остался. Передал привет барону и баронессе и уехал вместе с прорабом готовить договор. А я, наконец-то пошёл завтракать. А то уже прям проголодался.

Оставался за столом в одиночестве я не долго. Подошли Архип Васильевич и Агафья Петровна.

— Ну что, как дела? До чего договорились? — спросил Архип Васильевич.

Я передал наш разговор с графом Брагиным и спросил:

— Архип Васильевич, как ваше самочувствие? Может, ещё один лечащий пластырь нужно?

Ответила мне баронесса:

— Из тех трав, которые вы, Виктор, оставили, чтобы сориентироваться, нужно ли нам что-то, я отобрала некоторые. Отвары из них очень хорошо действуют. Так что, здоровье у Архипушки сейчас стабильное.

— А что с проклятием? Знаете, что нужно сделать, чтобы избавиться?

Барон и баронесса только вздохнули.

— Если бы знали… Проклятие-то не простое. Оно в первую очередь на дар влияет, это потом уже на здоровье сказывается, — сказала Агафья Петровна.

Дар… Да, Соколов и Брагин упоминали, что проклятие влияет на дар.

Почему-то вспомнился Федя. Интересно, он был одарённым до того, как с ним совершили такое. А сейчас у него есть магические способности? Наверное, есть, иначе как бы он среди монстров под водой выжил?

И ещё интересно, может ли это быть что-то сродни проклятию? Не в том смысле, что его именно прокляли, а в том, что механизмы похожие? Ведь для самого Феди это проклятие и есть.

Хотя, вполне возможно, я ищу не там, где надо. Но надо бы на этот вопрос посмотреть и с такой точки зрения. Вдруг решение лежит на поверхности, просто мы его не видим.

— А что, если это проклятие как-то связано со Складками? — предположил я.

— Хм, — задумалась Агафья Петровна. — Надо бы почитать на этот счёт институтские исследования.

А я снова вспомнил разговор с Федей, его слова о настоящей науке, а не об игрушках императора.

По его мнению, настоящие исследования проводят в кланах. А кланы вряд ли будут публиковать результаты своих изысканий. Для них это крайне невыгодно. Хотя, на мой взгляд, если бы кланы обменивались между собой полученной информацией, у нас бы сейчас такие технологии были бы, что никакой фантазии не хватит! Но кланы держат свои тайны для себя.

Однако, изучают Складки и всё, что с ними связано, не только кланы!

Эх, придётся снова напрашиваться к Тихомиру на семейный ужин! Потому как мне хотелось бы на этот счёт пообщаться с теми людьми, которые закупают всё, что касается Складок. Наверняка они тоже проводят исследования. Закупить материалов им скорее всего удаётся не так много. Зато они, в отличие от кланов, не ограничены материалами из одной-двух, пусть даже трёх Складок. У них выбор широкий и разношёрстный — всё, что удаётся достать!

Агафья Петровна ушла в библиотеку, а я спросил у Архипа Васильевича, как дела с артефактами. Справляется ли он с нагрузкой и не нужен ли ему помощник.

— Мне Агафья помогает, — ответил Архип Васильевич. — Мы уже столько вместе, что она точно знает, что нужно делать.

— Понял. Но вы смотрите, если кто-то нужен ещё хотя бы для того, чтобы поднести, унести, сделать какую-то грубую и грязную работу, то только скажите! Я такого человека быстро найду!

Архип Васильевич замялся. Я это заметил и тут же сказал:

— Можете пока в помощницы взять Сойку. Она девушка толковая. А потом я ещё кого-нибудь найду. Может Артёма попрошу помочь, пока он на больничном. Он у нас теперь парень одарённый.

Архип Васильевич кивнул и сказал:

— Сойки пока хватит. Можно, кстати, попробовать силу её дара использовать для производства артефактов.

Для меня слова барона были как подарок небес.

— А что, так можно? — спросил я.

— Ну да, — ответил Архип Васильевич. — Так получилось, что я знаю, какой у неё дар. Так вот, с её силой у лекарских артефактов эффективность будет намного больше!