— А что они едят? — уже по-деловому спросила Алла.

— Когда подрастут, с пищей проблем не будет, можно будет давать всё, что горит, а вот только что вылупившимся малышам нужны огненные камни.

Алла нахмурилась.

— А где их взять?

Я же, глянув на девушку, достал парочку камней из тех, которые она собрала в Складке.

— Такие?

— О! Вы и огненного камня набрали! — обрадовался князь Соколов. — Тогда привязка получится полноценная. — И спросил у меня: — Есть ещё такие же камни?

Что примечательно, он не удивился, откуда я всё достаю. Видимо, хорошо знал про теневые карманы. И надо отдать ему должное, не стал задавать мне вопросов, откуда теневой карман у меня. И про глину ничего не спросил, надеюсь, не понял, что это такое. Потому как глиной делиться я с Аллой был не намерен. Хватит с неё и яйца.

Я достал все камни, которые собрали девушки.

— Отлично! — порадовался князь Соколов. — С таким количеством камней получится отличная привязка!

— Ой, — Алла виновато посмотрела на меня. — Получается моя доля трофеев сильно больше, чем у других…

— Как бы да, — согласился я.

— Папа, мы должны как-то отблагодарить Виктора! — потребовала девушка. — Это благодаря ему я смогла найти яйцо и камни. Мало того, я повысила уровень…

— Ух, ты! — обрадовался князь Соколов. И тут же деловым тоном спросил: — Виктор Алексеевич, вы не будете против, если я компенсирую деньгами?

— Не буду, — улыбнулся я и продиктовал номер карточки, которую в своё время дал мне Тихомир.

— Отлично, — протянул князь Соколов, вбивая на телефоне продиктованный номер.

Через несколько секунд у меня на телефоне звякнул сигнал о зачислении денег.

Я открыл смс, и мои глаза округлились. Князь Соколов оценил яйцо и камни в очень красивую сумму! Я в принципе был не против.

— Спасибо! — поблагодарил я князя. После чего убрал глину в теневой карман и сказал: — Наверное, я пойду. А то ребята там заждались.

— Давайте, мы вас подвезём, — предложила Алла.

— Спасибо, не стоит, — ответил я. — Нам всем в разные места. Мы на такси доедем. Или в крайнем случае, возьмём институтский «тигр».

На самом деле я не хотел подъезжать к дому Свиридовых с таким кортежем. Незачем раньше времени привлекать слишком много внимания. Вот после бала да, я согласился бы. А сейчас я ещё не готов.

Князь Соколов, видимо, понял меня. Или с уважением отнёсся к моему желанию. Потому что сказал:

— Дочь, Виктор Алексеевич человек рассудительный. И если он решил добираться до дома сам, то мы должны уважать его решение.

Алла надулась. Но тут её взгляд упал на яйцо, и она разулыбалась.

— Ну хорошо. Скажи водителю, что он может садиться за руль. Мы готовы ехать. Так же, папа?

Князь Соколов подтвердил:

— Да, можем ехать.

От того грозного главы рода, каким он был в начале встречи, не осталось и следа. Всё-таки дочки крутят отцами как хотят. Но это не моё дело. Не думаю, что со своими подчинёнными он будет так же мягок.

Покинув машину, я передал водителю приказ князя Соколова.

Я ещё не успел дойти до крыльца, как кортеж выехал за ворота институтского двора.

Следом за ними выехал и кортеж Брагиных.

Кабриолет Аллы уехал вместе со всеми. И за рулём сидел мужчина в годах с серьёзным видом. Он вёл аккуратно, но уверенно, что выдавало в нём опытного водителя. Думаю, другому Алла свою машину и не доверила бы.

Когда вся техника уехала, во дворе стало как-то пусто и тихо.

— Ну что, — повернулся я к Сергею, Артёму и Сойке. — Пора и нам отправляться. Предлагаю заехать сначала к нам. Пообедаем, а потом отвезу вас по домам.

Сергей с Артёмом согласно кивнули.

Я вызвал такси, и мы отправились в имение Свиридовых.

Едва мы вышли из машины, как ворота открыл боец лет пятидесяти. Он был мне не знаком. Возможно, это кто-то из тех, кого я не застал дома, когда вчера беседовал с кандидатами, рекомендованными управдомом. Значит, Пётр можно сказать перевыполнил задание. Надо будет его поощрить.

Ну и то, что этот гвардеец стоял на посту, говорило о том, что Агафья Петровна с ним поговорила и договор заключила. А значит, это человек надёжный.

Как только мы вошли в ворота, гвардеец вытянулся в струнку.

— Господин! На территории усадьбы всё в порядке!

— Как зовут, гвардеец? — спросил я.

— Михаил, — представился он.

— Отлично, Михаил! Спасибо за службу!

И вдруг Михаил ответил совсем не по-уставному:

— Это вам спасибо! Я уже совсем отчаялся…

— Всё будет хорошо, — ответил я и пошёл к усадьбе.

Артём, Сергей и Сойка направились следом за мной.

Когда удалились на приличное расстояние, Сергей спросил:

— У вас уже и гвардия есть?

— Не то чтобы гвардия, — ответил я. — Несколько бойцов. Но это пока.

Сергей кивнул и сказал:

— Если ещё нужны будут бойцы, могу подсказать, где оставить заявку. Там хорошие воины, настоящие профессионалы. Они будут верными и преданными гвардейцами.

— И в чём подвох? — спросил я.

— В смысле? — растерялся Сергей.

— В самом прямом, — усмехнулся я. — Ты знаешь, где взять хороших бойцов, но не приглашаешь их в свой род.

Сергей вздохнул.

— На то есть несколько причин. Во-первых, у нас уже есть гвардия. Ровно такая, какую мы можем себе позволить. Во-вторых, Судя по тому гвардейцу, вы берёте и ветеранов, а там почти одни ветераны.

Сергей замолчал.

— А в-третьих? — спросил я, чувствуя, что он ещё не всё сказал.

— А в-третьих, там хорошие люди, жалко их, — ответил он. — У многих ранения или болезни. У кого-то семьи. По разным причинам они сейчас без работы. В кланы их уже не возьмут, а нормальную работу найти сложно. Вакансий не так много.

— Хорошо, говори адрес, посмотрю, — ответил я.

Сергей назвал номер телефона службы регистрации бывших военных, и я тут же сохранил номер на телефоне. Потому что чувствую, я туда обращусь и не раз.

Когда мы подходили к усадьбе, ветер донёс повторяющиеся отрывистые команды.

Переглянувшись с друзьями, я не задумываясь, отправился посмотреть, что там.

На площадке перед гаражом тренировались бойцы. Четырнадцать человек. Один, видимо, старший по званию, либо назначенный командиром тренировал остальных.

Увидев меня, он остановил тренировку, подошёл и доложил:

— Господин, на территории усадьбы всё в порядке. Три бойца несут службу, остальные восстанавливают физическую форму!

— Три бойца? — удивился я. — На воротах был только один.

— Двое патрулируют территорию, — отчитался командир.

— Как зовут? — спросил я.

— Майор Бетехтен, господин! — представился боец. — Позывной Барс.

— А имя? — уточнил я.

— Вячеслав.

— Так вот, Вячеслав. Зовите меня просто Виктор. Я не господин. Понятно?

— Так точно! — вытянулся майор Бетехтен с позывным Барс.

Меня, конечно, подмывало назвать свой позывной. Хотя, какого чёрта⁈

— Барс! — окликнул я майора. — Мой позывной Раф!

За один миг на лице майора промелькнула целая гамма чувств — от недоумения и растерянности до понимания и восторга.

Не думаю, конечно, что он понял, что в этом теле находится Первый Страж. Но этот позывной он явно знал.

— Есть, Раф! — ответил он и тепло улыбнулся.

— Продолжайте тренировку, — сказал я и направился в дом.

Как оказалось, нас увидели в окно, и пока мы разговаривали с гвардейцами, Надя и Люба уже накрыли на стол.

Поэтому, когда мы вошли, то встретили нас вкуснейшие ароматы! А также барон и баронесса и все остальные жители имения Свиридовых.

Причём, Архип Васильевич принёс два лечебных артефакта — для Артёма и для Сойки. И хоть они отказывались, говорили, что у них уже есть, но барон всё равно повесил на шею каждому по медальону.

Кстати, как только мы зашли в дом, у Сойки раны начали зарастать прямо на глазах. Я так понял, что она внутренние повреждения исцелила давно и сдерживала регенерацию только верхних слоёв кожи, чтобы раны выглядели серьёзными. А дома расслабилась, и регенерация быстро очистила её кожу. Ну а что? Её сила плюс два лечащих артефакта совершили чудо — на теле девушки даже следов от ожогов не осталось.